Время огня

Страшная громадина, покрытая какими-то наростами и шипами, разукрашенная серо-бурыми пятнами, раскинувшая в стороны крылья с нагромождением орудийных подвесок (крыльев было не два, а целых четыре, каждое торчало из фюзеляжа под углом в сорок пять градусов), приближалась, казалось, медленно, но неотвратимо, как волна цунами. Соосные винты вращались лениво, тугие хлопки разбиваемого ими воздуха слышались отчетливо и не сливались в общий гул, но все это было иллюзией, на самом деле дракон приближался гораздо быстрее, чем любой самый проворный сталкер мог бы найти укрытие и спрятаться от этого машинного воплощения неминуемой гибели.

Имплант Лешего зачем-то дал четырехкратное увеличение, и сталкер смог рассмотреть морду биомеха во всех подробностях. Никакого удовольствия от этого зрелища сталкер не получил. Морда разумной машины оказалась откровенно уродливой и чем-то напоминала фас муравья под микроскопом – Леший помнил эту жуткую картину еще со школы.

Фотохромное покрытие огромных «глаз», то есть в прошлом стекол кабины, отливало зеленым, в точности, как бывает у нормальных вертушек, но Лешему все равно казалось, что это именно глаза. Что-то непонятное, спрятанное в глубине за стеклами, пялилось точно на сталкера. Ясное дело, это не мог быть пилот, но ощущение, что какое-то разумное существо, засевшее в биомехе, разглядывает одинокую жертву, было очень сильным.

Ниже стекол угадывались сложенные на манер скрещенных рук жвала-манипуляторы. В зависимости от ситуации биомех использовал их и так и этак. С той лишь разницей, что и жвал, и рук у живых существ было обычно по паре, иногда по две пары, а дракон вырастил их себе сразу десяток.

Еще ниже располагались два вполне обычных курсовых орудия. Одно лазерное, другое импульсное. То есть огневой мощи, прицепленной к иксу четырех подвесок, дракону было мало. Жадина-говядина.

Наросты и шипы, во множестве украшавшие морду биомеха между пушками и вокруг них, при ближайшем рассмотрении оказались неровными, их покрывали бугорки и кораллы из ржавчины и механической плесени. Из самых крупных торчали во все стороны какие-то волоски, длиной и толщиной с двухсотый гвоздь, а местами из-под ржавчины сочилась какая-то серебристая дрянь, вроде ртути или той гадости, что содержится в Н-капсулах.

И вот вся эта жуть летела прямиком к Лешему.

Сталкер, наконец, встряхнулся, приказал импланту вернуть нормальное увеличение и бросил короткий взгляд по сторонам. Спрятаться негде, боевые товарищи на помощь явно не спешили, защищаться фактически нечем. Полный п… привет!

«Разум… – вдруг прозвучало где-то в глубине сознания, – трижды…»

Леший встряхнул головой, но это не помогло. Странный голос, не похожий ни на голос импланта, ни на собственный голос Лешего, продолжал звучать в голове, доставляя массу неприятных ощущений. Громкий, басовитый, но при этом скрежещущий голос, казалось, разрывал мозг на мелкие кусочки, заставлял вибрировать каждый нерв и полностью подавлял волю. Бежать или стрелять, пока этот голос звучал в сознании, было нереально.

«Вот, значит, ты как! – Леший был абсолютно уверен, что эта психическая атака устроена драконом. – Мало тебе убить человека, так перед этим еще и поиздеваться надо, да?!»

«Разум… слабый… механика…»

Сталкер опустил голову и попытался сосредоточиться.

«Сейчас я покажу тебе слабый разум! – мысленно заорал Леший, представляя себе уродливую морду биомеха. – Сдохни, сволочь чугунная! Сгинь!»

«Разум… уничтожить…»

Отголоски слов неведомого голоса еще гудели в голове, словно отзвуки набата, но Лешему это почему-то больше не мешало. Он вскинул оружие и, прошипев вслух: «Да пошел ты!» – всадил все оставшиеся пятнадцать пуль точно в центр глаза-стекла дракона.

Имплант сталкера мгновенно сориентировался и дал увеличение. Кучность стрельбы была очень высокой, раньше так Леший не стрелял никогда. Ну и результат тоже отличался от стандартного в лучшую сторону. Стеклянный глаз дракона подернулся паутиной трещин, а в центре образовалась маленькая дырочка, возможно, всего от одной, пятнадцатой пули. Но этого оказалось достаточно, чтобы летающий монстр изменил свои планы и резко ушел вверх, не долетев до позиции сталкера каких-то ста метров.

Леший вновь запрокинул голову и проводил зачарованным взглядом уродливую тушу биомеха. Дракон набрал высоту и скрылся в низкой, смешанной с дымом облачности, а сталкер все так и стоял, уставившись в небо.

– Ну ты дал! – послышался восхищенный голос Максима.

– Отличная мнемотехника, Старшинов, – из задымления вырулил сержант. – Зря в тебе сомневался, виноват. Драконов распугивать не каждому дано.

– Это стрельба отличная, – Леший растерянно взглянул на ИПП, а затем на сержанта. – Впервые так кучно…

– Девкам в уши дуй, – Гелашвили усмехнулся и похлопал Лешего по плечу. – Стрельба ничего, согласен, но без мнемотехники ты свою пушку и выше пояса не смог бы поднять. Неужто не чувствовал, как он тебя сверхнизкой частотой обрабатывал?

– Чувствовал, – Леший кивнул, – но забил на это, да и стрельнул.