Время перемен

  - Ольна, прошу!..

  К нам осторожно приблизился Бриан. Блин! Да они сговорились!

  Меж тем барон с достоинством аристократа в н-дцатом поколении опустился передо мной на одно колено.

   - Клянусь своим именем и родом, клянусь именем Богини, что ни я, ни кто другой не знали, на что отправляем тебя. Я так же уверяю, что без тебя наша миссия обречена на провал! Поэтому прошу, даже заклинаю тебя всем, что тебе дорогого!..

  Я в изнеможении схватилась за голову. Мама родная! Да с ними как в анекдоте - проще переспать, чем объяснить, почему не хочется! Вернее проще согласиться, чем послать. Если сейчас еще и квартероны на горизонте замаячат?!.

  Нет, ну кто меня за язык тянул?! Точнее за извилину! Вон нарисовались на другом краю площади, ничем не сотрешь!

  Тут из неприметной улочки, напевая какой-то мотивчик себе под нос, вывернула Эльма. Девушка с беззаботным видом, словно не замечая жреца и лидера, направилась к нам. Не доходя пары шагов, она сделала приветствие ручкой.

  - О! - и словно не видя напряжения меж мной и собеседниками, добавила: - Вы еще не уехали? А я слышала, что вчера в спешном порядке... Ну ладно. Вы ко мне или к Ольне?

  Ответом ей по-прежнему стало гробовое молчание, но менестрель это нисколько не смутило.

  - Решили Ольну обратно позвать? А личный менестрель вам в команду не нужен?

  Молчание со стороны мужчин стало еще напряженнее.

  - Жаль, жаль... Подруга ты нас оставляешь?

  - Нет, что ты! Я уже все сказала этим господам, так что... - и, изобразив страшную занятость, поинтересовалась: - Эрик скоро там? До вечера надо бы успеть помост поставить, а то с утра еще куча дел...

  Такое поведение покоробило участников команды, однако они оставались на месте и чего-то терпеливо ждатли. Я, тем временем, заставив Эльму взяться за один конец, а сама, ухватившись за другой, начала с ее помощью натягивать тент на каркас. Видя мое безразличие, жрец беспомощно посмотрел на барона. Тот, посуровев, лишь коротко ответил:

  - Тебе решать. Бог твой.

  - Но мир общий!.. - Морвид стоял потерянный и в отчаянии едва не заламывал руки. - Они мне показали, что будет, если не она!..

  Я сделала вид, что не слышу этих слов, и продолжила расправлять парусину. К мужчинам присоединились братья. Они остановились чуть в стороне и, оставаясь казалось бы внешне невозмутимыми, с явным пренебрежением поглядывали в сторону девушки. Это-то и натолкнуло меня на мысль.

  - Хорошо, я поеду с вами, - участники команды радостно вскинулись, - но с условием, что Эльма поедет с нами.

  Девушка, радостно всплеснув руками, выпустила тент и заулыбалась. Правда через секунду на ее личико набежала тень, но тотчас исчезла:

  - И Эрик?!

  - И Эрик, - утвердительно повторила я. - Ну, так как?

  Лидер со жрецом застыли от услышанного, зато квартеронов та-ак перекосило!.. Их лица вспыхнули неприкрытой ненавистью, словно я предложила им обняться с их злейшим врагом. Будто, по меньшей мере, плюнула на могилу их родителей. А я, словно не замечая их реакции, преспокойно пожала плечами.

  - Что ж, на нет и суда нет.

  - Ты не смеешь требовать такое! - яростно выкрикнул Лиас.

  Изогнув бровь и скрестив руки на груди, я в упор посмотрела на братьев.

  - Я не требую, а выдвигаю условие. Не хотите - не соглашайтесь.

  Я была практически уверена, что квартероны надавят на остальных участников команды, и в итоге меня оставят в покое. Знала - братья за что-то терпеть не могут менестрелей, и понадеялась, что откажутся от моей спутницы и соответственно от моей помощи.

  Лорил оттащил Морвида в сторонку и принялся что-то доказывать ему на эльфийском, активно жестикулировал, объяснял, оглядываясь на меня. Тот лишь беспомощно кивал головой и разводил руками. К обсуждению подключился Лиас и теперь они уже вдвоем насели на жреца.

  Эльма осторожно подошла ко мне на цыпочках и зашептала на ухо:

  - Ольна, а ты, правда, возьмешь меня с собой?

  - Нет, - так же тихо ответила я. - Твое присутствие лишь повод, чтобы они отстали от меня. Мне вовсе не хочется участвовать в их походах. Если раз они меня подставили, то и в другой за ними не заржавеет.

  - Жалко, - протянула девушка. - А я то уж понадеялась!.. Всегда мечтала быть личным менестрелем у команды героев. Это так почетно! Вот так поездишь с ними год-другой, насочиняешь баллад... Знаешь, потом такие менестрели нарасхват при королевском дворе. Всегда хотела ходить в шелке и бархате и петь перед троном... Да видно не судьба. Жаль.

  Я лишь покачала головой.

  - Эльма, смею тебя разочаровать, но болтаться с командой то еще удовольствие. И совсем не интересно. Помнишь тварюшку из деревни Верхний починок? - девушка кивнула. - Так вот это было СОБЫТИЕ. В основном же быть в команде это сутки на пролет болтаться в седле, всегда смозоленная задница, да стычки с приведениями. В общем, ничего интересного.

  Менестрель скептически глянула на меня

  - Тебе просто не повезло на приключения, - отмахнулась она. - У тебя нет авантюрной жилки. А у меня есть, так что!.. - и она лихо подмигнула.