Время полыни

– Мы уже попробовали этот вариант, не сработало. Но в том, что они часть шифра, я уверен на сто процентов, – развел руками Ямпольский. – Но вот какая именно часть?

– Нам только разгадывания шарад не хватало, – вздохнул Волков. – С этим можно застрять надолго.

– Давайте размышлять логически, – предложил Марк Витальевич. – Почему на медальоне вообще изображена религиозная тема? Надеюсь, в том, что это именно ангел, ни у кого сомнений нет?

– Крылья за спиной, нимб над головой, одеяние характерное. Это определенно ангел, – кивнула Шибина.

– Стребков был при жизни достаточно религиозен. Насколько вообще может быть религиозным человек научного круга, – задумчиво произнес Ямпольский.

– Правда? – удивился Кобзарь. – Я и не знал. Не так уж часто это встречается в научной среде. Практический материализм – вот наша основная религия.

– По-моему, Стребков стал верующим в Афганистане. В молодости он проходил службу в ограниченном контингенте советских войск. А на войне, как известно, атеистов нет.

– Ваш Стребков был в Афгане?! – воскликнул Птица. – Николай – человек, передавший мне этот медальон, – тоже бывший афганец. И как раз занимался здесь, в Зоне, сталкерством.

– Ну вот, кажется, все встает на свои места, – кивнул Ямпольский. – Теперь я понимаю, как этот предмет оказался у твоего Николая. Служба в Афганистане и есть та самая общность, ставшая мостом доверия между сталкером и Стребковым. Даже если они непосредственно на войне не пересекались, сам факт участия в ней сблизил их. И именно поэтому в трудную минуту Стребков доверил ключ к своим секретам не кому-нибудь, а сталкеру-проводнику. Хотя, видимо, так и не успел объяснить, что именно с этим ключом надо делать.

– Но почему все-таки ангел? – спросила Шибина. – Намек на какую-то конкретную церковь? Храм? Часовню?

– Нет, тут другое, – наморщил лоб Ямпольский, – что-то крутится в голове, но я никак не могу уцепиться за нужную мысль.

– Любопытно, зачем тут изображена падающая комета? Что бы это могло означать? – в свою очередь, спросил Волков.

Все начали наугад высказывать предположения, долго спорить, пока окончательно не устали.

– Может быть, это какая-то песня? Или религиозные стихи? – вдруг выдвинул предположение молчавший ранее Шмидт.

Профессор Ямпольский несколько секунд осмысливал эту реплику. Потом он странно посмотрел на сталкера и, вскочив с дивана, забегал по комнате.

– У кого-нибудь есть с собой Библия? – голос его дрожал от нетерпения.

– Эээм, – обвел взором скудную обстановку комнаты Кобзарь. – Вот уж чего нет…

– У меня на коммуникаторе есть электронная версия, – неожиданно сказал Волков. – Закачал когда-то вместе с молитвословом. – Молодой ученый достал электронное устройство и отыскал нужный файл. – Вот, пожалуйста.

Прошло несколько томительных минут, прежде чем Ямпольский победно вскрикнул:

– Есть! Вот оно! Слушайте: «Третий Ангел вострубил, и упала с неба большая звезда, горящая подобно светильнику, и пала на третью часть рек и на источники вод». А я все думал, где же я мог слышать про трубящего ангела и падающую звезду? И как только наш героический водитель сказал про религиозные стихи, у меня в голове сложился пазл.

Шмидт смутился. Ему, безусловно, польстило упоминание его фигуры как героической.

– Вот теперь и я вспомнил, – сказал Кобзарь, – это же откровение Иоанна Богослова, известное как «Апокалипсис». Но почему для иллюстрации на ключе-медальоне выбран именно этот фрагмент?

– Хороший вопрос. – Ямпольский опять склонился над коммуникатором. – Послушайте дальше: «Имя сей звезде «полынь»; и третья часть вод сделалась полынью, и многие из людей умерли от вод, потому что они стали горьки». А теперь самое интересное: само слово Чорно́биль – производное от растения «чернобыльник» или «полынь обыкновенная». Так вот, была когда-то теория, что в этом откровении от Иоанна предсказана катастрофа 1986 года.

– Чепуха! – немедленно заявил Кобзарь. – Уж очень натянуто.

– Может быть, – не стал спорить Ямпольский, – но версия интересная. И главное, она логично укладывается в иллюстрацию на ключе. Тут и религиозность Стребкова, и Чернобыль, расположенный в Зоне отчуждения, все в точку.

– А что нам все это дает? – Шибина по-хозяйски достала чашки и поставила на газовую горелку чайник.

– Давайте думать. «Третий ангел» – это что?

Волков подошел к компьютеру и посмотрел на электронные папки Стребкова.

– Здесь пять разделов. Для доступа к каждому из них нужен свой пароль. Мы не знаем ни одного. Но если логически применить наши измышления, я бы подумал, что имеется в виду раздел под номером «три».

– Сделаем мысленную отметку и продолжим. – Ямпольский вновь принялся расхаживать по комнате. – Что еще мы можем выжать из библейского текста?

– Давайте подумаем, какими еще цифрами мы можем оперировать? Исходя из рисунка, иллюстрирующего пророчество Иоанна, номером главы и стиха как минимум, – уверенно заявил Кобзарь.

– Глава восьмая, стих десятый, – тут же сообщил Ямпольский, сверившийся с коммуникатором.