Время приобретений (СИ)

Анела невольно сделала один глоток, другой. Боль притупилась.

Малыш… что с ним? Он ведь пищал. Пусть тихо. Но она слышала. И резко замолк. Странно резко замолк.

Сквозь успокаивающий туман, который манил не противиться и окунуться в него, донёсся шум открывающейся двери.

- Как она? – встревоженный голос Китана.

- Спит.

Не спит она ещё. Ещё один вопрос, нужно узнать…

Какое странное послевкусие отвара. Неправильное.

- Что с ребёнком? – спросил Китан.

Именно! Что с её малышом?

- Ваше высочество, простите. Мы ничего сделать не смогли. Стихия королевы вытянула из него жизнь. До капли! Он… умер.

Неправда…

Красава – трава, скрывающая воспоминания. Не нужна она в успокаивающем отваре. Не нужна…

****

Два года спустя. Маритимская империя

По просторной круглой комнате разливался речитатив трёх лысых жрецов Луна. Их голоса то звонко возносились к своду, то тихим шёпотом крались по низу. И вгрызались в мозг, туманя и маня - отупляя. Тени таились вдоль укрытых чёрными коврами стен. И ни единого окна. Лишь ряд горящих свечей закручивался в спираль и терялся под струей лунного света, проникающего сквозь отверстие в куполообразном потолке - Сереброликий Лун смотрел на молоденькую, лет четырнадцати, девушку, лежащую на камне-алтаре. Последнюю фаворитку императора.

Её золотистые волосы свободным потоком свисали с алтаря до пола, на белоснежном лице - безмятежность и мягкая застывшая улыбка. Девушку можно было бы принять за спящую, если бы не остекленевшие глаза и расплывающееся кровавое пятно на белой мантии над сердцем. Вокруг алтаря кружил непроницаемо-чёрный вихрь. Словно лепестками пламени он устремлялся к высокому мужчине, стоящему у изголовья тела рабыни. Его лицо и руки были вскинуты навстречу лунному свету, на тонких губах играла едва заметная улыбка торжества. С чуть изогнутого ритуального кинжала на белую с позолотой мантию капала кровь.

Император Снеж наслаждался силой, купался в ней.

Чёрный вихрь замедлил своё кружение, а затем и вовсе исчез. О его присутствии остались напоминанием чёрные глаза императора. А также ощущение подавляющей силы, от которой хотелось пасть на колени и хотя бы мельком прикоснуться к её носителю.

- Кресалий, - наконец император соизволил обратить внимание на командира Теней – личной гвардии императора Маритима, - долго же пришлось тебя ждать.

В холодном голосе звенели нотки недовольства.

Кресалий, вошедший в дворцовый храм Луна, когда ритуал был в самом разгаре, мысленно закрылся от чужой силы, встал с преклоненных колен и взглянул в бледное лицо императора. На миг из черноты глаз взглянул на Аскрела кто-то чужой. Кто-то, от кого ледяные мурашки пробежали по спине. Но затем вернулась матовая непроницаемость.

- Мой владыка, я прибыл, как только смог, - чуть склонив голову, произнёс Кресалий.

- Не сомневаюсь.

Снеж склонился над алтарём, вгляделся в лицо рабыни, пропустил прядь золотистых волос между пальцами.

- Спасибо, Жемчужина, за силу. Ты хорошо послужила мне, - шепнул он и, резко выпрямившись, зашагал к выходу из святилища. Наверняка тут же выбросив свою бывшую наложницу из головы.

Кресалию ничего не оставалось, как следовать за императором на два шага позади. Не приближаясь, но и не отставая. Он Тень, слуга и хранитель… империи.

Дверь из святилища вела в тронный зал. Снеж сразу же развалился на троне. С десяток рабынь, одежда которых состояла лишь из полупрозрачных шелковых лифов и коротких юбок, прильнули к ногам господина, с поклонением глядя на него. Тройка Теней незаметными статуями застыли за троном. Через прорези в масках следили за движениями каждого находящегося в тронном зале.

Снеж оттолкнул ближайшую от себя рабыню и приказал Кресалию:

- Рассказывай!

- Вожди Тигров и Волков надавили на старого Медведя. Он согласен на переговоры, - спокойный, невыразительный тон. Иронии император не выносил.

Губы Снежа скривились в усмешки.

- Наконец-то...

Снеж глянул на рыжеволосую рабыню. Глаза, в которых уже сквозь черноту начала проглядывать тёмно-кария радужка, сверкнули Тьмой. Девушка кинулась к чаше с фруктами, схватила кисть винограда так, что несколько ягод упало на пол, чего она не заметила. Покорно протянула виноград на ладонях господину и застыла. Снеж бросил одну ягоду в рот. И только потом вновь посмотрел на терпеливо ожидающего Кресалия.

- Пришло время вернуть венец истинным хозяевам. Он должен был набраться достаточно сил за эти два года, - задумчиво проговорил он. Махнул рукой: - Приведи мне королеву и принеси венец! – перевёл взгляд на рабынь.

Кресалий его больше не интересовал. Приказ отдан. Как его исполнят, императору не важно. Важен лишь результат.