Время Рыцарей (СИ)

— Нил, как ты себе это представляешь? — Принц Джек схватился за голову. — Я же не смогу ей все объяснить, не выдав себя! Если я сейчас брошу Сюзанну, она сильно обидится на меня и найдет другого!

— А если не бросишь, Великий Ворон похитит ее, возьмет в заложницы и будет пытать, чтобы заманить тебя в ловушку, — жестко отрезал Нил, — тебе что важнее: ее безопасность или твоя похоть?

— Похоть? Я люблю ее!

— Видимо недостаточно, раз предпочитаешь рисковать ее жизнью ради своих желаний.

Принц Джек бросил на него яростный взгляд, но не стал спорить.

— Хорошо. Я ее брошу, — процедил он, сжав зубы.

— Отлично, — холодно ответил Нил, — давайте начнем тренировку. Как обычно, вначале пробежка, потом наклоны. Затем отработаешь падения и перекаты.

— А знаешь, у меня живот прихватило, — ровным тоном сказал Принц Джек и встал, — сегодня я, пожалуй, пропущу ее. Тренируйтесь сами.

— Не веди себя как ребенок.

— Иди в… — Принц Джек замысловато выругался, — у меня нет настроения слушать твои указания. Гийом!

— Что?

— Ищи быстрее способ передать ему силу Принца. Тогда мне не придется регулярно терпеть издевательства этого засранца и ломать себе жизнь. Пока, ребята!

Принц Джек решительно зашагал к выходу со склада. Нил собирался его остановить, но Рудольф положил руку ему на плечо и покачал головой.

— Дай ему остыть. Ты только что заставил его бросить свою подружку. Я бы тоже бесился на его месте.

Нил глубоко вздохнул, успокаиваясь.

— Руди, скажи, я что-то неправильно сделал?

— Все правильно, — вмешался Гийом, — просто он — трус и нытик. Не думаю, что Принц Ричард вел себя подобным образом.

Рудольф почесал подбородок.

— Я вообще не верю, что Джек станет воином. Не из того он теста слеплен, чтобы сражаться. Его убьют, а мне бы этого не хотелось: так-то он неплохой парнишка. Гийом, ты уж постарайся сделать, чтобы все стало правильно: Нил должен быть Прекрасным Принцем, а мы — его Рыцарями. А Джеку лучше с девушками гулять да товарами торговать. Спасать город и биться с Великим Вороном — не его судьба. Он ее не выдержит.

— Но город решил иначе, — негромко возразил Нил, — чем-то Джек оказался лучше меня, иначе не стал бы Прекрасным Принцем. Хотел бы я знать, чем именно.

* * *

Дни складывались в недели. Джек игнорировал приглашения на тренировки, отговариваясь учебой и работой. Нил мрачно думал, что наставник из него получился так себе. Но и Джек был не лучшим учеником. Вдобавок ко всему, Гийом вдруг начал чудить: он избегал Нила, постоянно носясь по городу и почти не бывая в участке. Отчеты передавал через секретаря, а всю текущую работу начал сваливать на Марка и Томаса.

Нил вздохнул и пошел разбираться.

— Стоять, — приказал он, поймав своего заместителя однажды утром, — идем ко мне в кабинет.

— Нил, я должен сходить проверить патрули стражи у северных ворот. Там что-то случилось, и требуется мое присутствие, — попытался увильнуть тот.

— Томас, ты сейчас занят? — окликнул Нил одного из своих лейтенантов.

— Не очень. А что? — отозвался тот.

— Сходи к северным воротам и проверь патруль. Если что-то случилось, сообщи мне.

— Понял, — Томас встал и отправился выполнять приказ.

Гийом замялся.

— Нил, у меня…

— …тоже живот прихватило? Не позорься, пошли.

Гийом вспыхнул и выпрямился. Нил привел его в кабинет и на всякий случай запер дверь.

— Рассказывай.

— Я подвел тебя, — подавленно признался Гийом, — я поговорил со множеством знающих людей и выяснил, что перестать быть Прекрасным Принцем можно только одним способом — погибнув. Других просто нет. Более того, город уже выбирал неподходящих людей на эту роль: до Принца Ричарда был Принц Николас. Он тоже не был воином. Кузнецом оказался, представляешь? Его поймали и убили за неделю. Говорят, Великий Ворон Элдрик долго смеялся и шутил, что следующий Принц будет свинопасом или поломойщиком.

— Ты ведь понимаешь, что это означает? — негромко спросил его Нил.

— Что либо Джека убьют, либо мы сделаем из него воина, при том что он этого не хочет. Но как? — Гийом в отчаянии помотал головой. — Поль и тот смелее него, даром что в девушку рядился!

— Мы должны научить его быть лидером. Обретя уверенность в себе, Джек поверит в свои силы и на воинском поприще.

— Не верю, что слышу это от тебя, — Гийом закатил глаза. — Нил, человек либо становится лидером сам, либо никогда им не будет. Бессмысленно подносить ему власть на блюдечке и притворяться, что он ее добился. Ты стал лидером среди нас, будучи простым стражником-новичком. Ты пришел позже меня, Анри и Томаса, а теперь посмотри, где ты, а где мы. Господин Отто годами торчал на посту начальника стражи, но как будто это мешало нам его обманывать, а тебе — делать, что считаешь нужным. Это не сработает.

— Но других способов у нас нет. Мы должны поддерживать Джека до конца. И не думай, что Великий Ворон нас пощадит, если убьет его. Опытные и сильные Рыцари ему не нужны.

— Я и не думал подобных глупостей, — Гийом взглянул на него. — Ты сильно расстроен?