Время счастья

Девочка исчезла – то ли замёрзла и её загрызли дикие собаки, то ли утонула в ближайшем болоте, то ли её похитили инопланетяне – выпавший снег и начавшаяся метель скрыли все следы. Ожидали, что в милицейских сводках появится хоть что-нибудь, но там тоже ничего такого не было.

Были подключены лучшие прикормленные силы районного отдела тогдашней милиции.

Полковник, начальник местного отдела милиции, тоже приехавший по подсказке УР, подкалывал толстого хозяина дома:

– Генерал, Михалыч, ну скажи, пошутил – не было никакой девки!.. Привиделось!.. Вы ж все «на бровях» были… Не помните ничего!

Но хозяин дома и его протрезвевшие подельники настаивали на своём: – Была, стерва! Сладкая такая… Южных кровей! Не доиграли мы с ней!.. Отключилась слишком быстро! Вон, хоть у доктора спроси…

Но доктор неопределённо пожал плечами: он её тоже не видел – только следы крови на столе в парной и раздевалке.

Ситуацию разрешил появившийся в доме ближе к обеду старик в мягком кожаном плаще, пришедший за своим «гонораром». Товар он вчера привёз хороший и гонорар должен был быть соответствующим…

А «товар» в это время просто спал в своём экзотическом укрытии.

Воспалённое подсознание Девочки старалось уводить её от страшных мыслей. Ей снился чудесный сон про снежинки, которые она так любила когда-то, в другой своей жизни. Вернее, ей снилась всякая ерунда, но там было и это: сон медленный и тревожный, нарочито сказочный. Он снился ей с повторами и возвратами к началу, прокручиваясь в её сонной голове по нескольку раз с небольшими изменениями. Сон больше был похож на сказку, которую ей когда-то давно рассказывала мама. Девочка хорошо помнила эту сказку, и часто вспоминала, когда разгоняла в своём сознании тех самых черных птиц, которые навеки связались с образами умерших родителей…

Теперь Девочка сама себе рассказывала эту сказку во сне:

…Однажды зимним вечером, когда снежные хлопья покрывали окрестности сонного города, маленькая Снежинка упала на оконную раму старого дома.

– Как здорово, здесь на земле! – удивлялась красивая Снежинка, – совсем не то, что на холодном и тоскливом небе.

– Не надо говорить глупостей! Ты что, не с неба упала? – сразу же возмутились другие снежинки. – Очень скоро начнется весна, и мы все исчезнем.

– Я не упала, я ещё только падаю и всё понимаю, – обречённо вздохнула Снежинка, – и все равно, земля прекрасна, как сама наша короткая жизнь.

Она посмотрела в окно старого дома. Там, в этом таинственном тёплом мире, куда старается не залетать ни один снежный пушок, было так светло, что снежинке даже пришлось зажмуриться. И все это благодаря одинокому камину, стоящему посреди комнаты и огню, ярко горевшему в нем

Тогда Снежинка еще не знала, что это огонь. Но ее уже завораживали его быстрые нервные движения, искры и треск, слабо слышимый через стекло.

– Кто это? – спросила Снежинка, – он такой яркий!

Но другие снежинки ничего не стали ей отвечать, словно обиделись.

– Это огонь, – сказал вдруг Ветер, внезапно прилетевший с севера.

– Огонь… – повторила Снежинка. Какое красивое имя! Само слово показалось ей каким-то необычным и волшебным. – А какой он?

– Смелый и непокорный, – ответил Ветер, – и у него горячее сердце. Он согревает своим теплом всех, кому нужно его тепло, но может уничтожить всех, кто не почтительно с ним обращается.

– А что значит тепло? – успела поинтересоваться Снежинка.

– Это то, что наполняет сердце, и тогда тебе становится так хорошо, так радостно, и в то же время, почему-то грустно…

– Да, наверное, у него очень горячее сердце, – мечтательно произнесла Снежинка, – но я не верю, что он может что-то уничтожить. Тот, кто так освещает комнату, просто не может никому навредить.

– Я не стал бы тебя обманывать, ведь ты уже не совсем маленькая, – Ветер вздохнул и улетел.

Но Снежинке не хотелось верить в то, что сказал Ветер., и она приникла к окну.

Казалось, что такого просто не может быть. Ей нравился огонь – красивый и светлый.

Лежа неподвижно на оконной раме, каждый день она с надеждой и любопытством заглядывала в окно, где по вечерам зажигали камин, и любовалась яркими языками пламени.

И вот однажды, в бесконечно длинной тишине ночи, Снежинка шевельнулась и решила:

– Нет, больше так нельзя существовать, не познав то, что тебя больше всего волнует! Я хочу побывать в том мире, где живет Огонь. Я хочу знать, что значит тепло!

– Глупышка, – мягко произнёс неожиданно вернувшийся с юга Ветер. – Тебе никогда нельзя даже приближаться к Огню. Сейчас ты юна и красива, но твое сердце слишком холодное, чтобы понять и принять его тепло. Ты просто растаешь… И потом тебя уже не будет! Совсем не будет!

– Ну и что? – резко ответила Снежинка. – Зато я узнаю, что значит настоящее, а не придуманное тепло… Пожалуйста, Ветер! – взмолилась она, – будь другом, помоги мне!

Ветер вздохнул и, немного подумав, ответил:

– Хорошо, я помогу тебе, но сначала покажу тебе всё, что ты можешь потерять.