Время шипов

Собеседник остро на нее глянул, тоже пару секунд подумал и кивнул, привычным жестом заправив за ухо седую прядь, выбившуюся из короткого хвоста на затылке. После чего уже не слишком привычно, зато красноречиво отвел глаза в сторону и, не осознавая того, напряг плечи:

– Закред, тут я ничего не скрывал. И остальное не стал бы, но… Видите ли, госпожа Ленро, я до сих пор не уверен, что мне вообще стоило сюда приходить. Нет, я не имею ничего против вас лично, – спохватился он, поняв, что эти слова можно истолковать двояко. – Просто не знаю, нужно ли вообще выносить этот вопрос…

– …за пределы очень узкого круга лиц, – продолжила за него Селль, сообразив, что пауза снова затянулась. – Понимаю. Но, думаю, следует рассказать все и мне, раз уж вы решились на этот визит.

«И раз уж вас, лорд, настолько припекло» – последнее озвучивать, разумеется, не стала. И еще… Если бы она не прислушивалась специально, ни капли не сомневаясь, что Арделан опять пристроился подслушивать на ступенях за дверью в кухню, шороха бы не уловила. А так услышала, да. И как раз после этого посетителя явно отпустило – темный, похоже, с неизменным аппетитом смахнул с того лишнее напряжение. Гость перестал выразительно посматривать на входную дверь, словно все еще раздумывая, не слинять ли отсюда, пока не поздно, опять кивнул и расслабил плечи:

– Госпожа Ленро, прежде чем мы начнем разговор, вы дадите обещание, что все останется строго между нами. Нет, я понимаю, что это и без того подразумевается, раз уж я обратился в частную контору, а не к официалам, но… хотелось бы дополнительных гарантий. Есть основания подозревать, что эта история окажется связанной с моим сыном. И может бросить тень на его имя, а значит, и на всю семью. – Он вдруг глянул на Селль так, словно лишь сейчас осознал, где на самом деле находится: – Боги, кажется, я действительно в полном отчаянии, если все-таки решился вам это рассказать.

– В дерьме ты полном, Закред, – Арделан распахнул дверь и шагнул в комнату с таким видом, словно лишь его здесь и ждали. – И сам это прекрасно знаешь.

Глава двадцатая

Явление темнейшества вышло настолько же эффектным, насколько и неожиданным – для Селль даже больше, чем для гостя. Провались сейчас под ней пол, она и то растерялась бы меньше – с этой выходкой Арделан вышел за все мыслимые и немыслимые рамки. Ладно влезть ее дом, в ее ванную и даже в ее кровать, но влезть в ее работу! В карьеру, которую она кропотливо выстраивала целый год! А ведь, по сути, именно это он и сделал, влегкую и не задумываясь подставив «госпожу детектива» перед человеком, который требовал строгой конфиденциальности! Спускать такое темному Ленро не собиралась. Зато собиралась высказаться – максимально красочно и по-армейски емко. Но увы. У Арделана оказались другие планы – скандалить он собирался вовсе не с ней. В этом смысле его гораздо больше интересовал Закред, кстати, тоже ошалевший до полного ступора.

– К-князь?! – произнес он с таким лицом, что Селль не поручилась бы, от чего мужик охренел больше – от того, что вообще увидел живым это вроде бы мертвое темнейшество, или от его костюмчика.

– Князь, – подтвердил очевидное темный и протянул тому руку ладонью вниз – словно примадонна для поцелуя. И да, как через секунду поняла Ленро, именно этого он и ждал.

Не дождался. Закред ограничился сухим кивком, который даже на поклон не тянул:

– Простите, лорд Арделан, но вы утратили это право.

– Хочешь сказать, – нехорошо прищурился тот, – что ваш род не приносил мне вассальной присяги? Или готов от нее отказаться?

– Присяга недействительна. Вы не имели права ее принимать.

– Даже так? – От тона, которым это было сказано, Селль передернулась, хотя ее задело лишь по касательной – основной заряд ушел в другую мишень. Но мужик оказался кремень: устоял и даже не поморщился.

– Именно так. И вы знаете почему. То, что сейчас осталось от вашей ауры, лишнее тому подтверждение…

– Тебя заботит состояние моего дара? – Арделан явно не планировал выслушивать, что ему еще собираются наговорить. – Напрасно.

И полыхнул во всю мощь своей силы, ломая любое сопротивление. А до Селль вдруг дошло – вот для чего он ставил ту долбаную защиту! Ни Отти, ни занятия с ним совершенно ни при чем! Просто темный знал, что свое право приказывать этому человеку придется доказывать. И как именно он будет это делать – тоже. Вот и подготовился, заранее заботясь о своей безопасности. Именно о своей! И ничьей другой. Ни к чему ему были здесь и сейчас официалы, прискакавшие на «огонек».

Очередная ложь!

На душе стало пусто и гадко – словно втемную использовал ее не случайный знакомец, которого она и знала-то, по сути, всего пару дней, а старый друг… Хотя и друзья с ней, как выяснилось, тоже не особо церемонились.