Время Сигизмунда

Однако она совсем не могла заподозрить указанного старика, который дал ей столько доказательств своей привязанности. Предостережение нищего казалось ей странной ошибкой, всё-таки, беспокойная, она послала за ним. Пана Чурили не было в Кракове, он уехал неизвестно куда.

Размышляя над этим событием, княгиня с каждым разом всё больше удивлялась словам нищего и навязчивости этого незнакомого человека, которого с некоторого времени повсюду встречала. Подозревающая, как все несчастные и преданные, она напала на мысль, что он мог быть шпионом князя. Схватившись за неё, она тотчас приказала следить за нищим и не спускать с него глаз. Сама же, разослав людей во все стороны, в беспокойстве и молитве ожидала известий. Но напрасно. Проходили дни за днями, а посланцы один за другим возвращались ни с чем. Даже воевода Фирлей через своих опытных шпионом не мог проведать больше, чем то, что ночью накануне Рождества пять человек, одетых в тёмную одежду, выехали из Кракова по направлению Руси. Один из них, находящийся посередине, среднего роста, худой, плакал и, казалось, вырывался от молчаливых товарищей, которые, ничего плохого ему не делая, почти силой увозили его из города, куда, вроде, хотел вернуться.

VIII

На Буге

Более десяти лет назад, прежде чем произошли рассказанные события, между Брацлавом и Винницей, на скалистом берегу Буга, который, изгибаясь по зелёному лугу, там и сям выставлял чёрную скалу, поросшую мхом, стоял на пригорке маленький замок. Его окружал высокий вал, защищённый палисадом; с одной стороны протекала река, с другой — вода глубокого рва, по бокам которого тут и там выступал каменный пласт.

Валы, на которые давно не ступала нога, покрылись зелёным дёрном, дикими сорняками, а кое-где дикий хмель залез на палисады и покрывал их густыми прядями, свесив свои резные листья на пышные заросли бурьяна, мелкий терновник и шиповник. Берега Буга — красивы, потому что там, где холм позволит взгляду достигнуть дальше, видишь берёзовые и вязовые рощи, зелёные луга, золотистые поля, красноватые пашни, деревни, скрытые в садах, купола стройных церквей, кресты деревенских кладбищ и в середине Буг, как лента, а кое-где зеркала прудов, блестящие от солнечных лучей.

Но этот прекрасный пейзаж не всегда был одинаково прекрасен. Часто нападающие из-под Очакова или Буджака татары проплывали пламенем по полям, по деревням, топтали зелёные луга и дымом коптили Подолье; а там, где были весёлые поселения, торчали чёрные палки сгоревших халуп, высокие колонны рухнувших церквей, обугленные скелеты деревьев.

А пришествию татар предшествовали, согласно народным преданиям, вороны и птицы, летящие огромными стаями; туча долго висела в стороне, с которой те должны были прийти, воздух был тяжёл и душен, а ночью по воздуху пробегали непонятные звуки и земля дрожала, словно от преждевременного страха.

Замок, о котором идёт речь, никогда ещё не был в руках татар, зимой его защищали крутые валы, тщательно поливаемые водой и скользкие, как стекло; речка, которая там быстро текла и никогда не замерзала, наконец несколько пушек, обращённых к воротам, установленных во входной башне. Неподалёку от крыла замка рассыпалась по склону холма длинная деревня, увенчанная садами.

Вдалеке на горизонте белел Винницкий замок, Кориатовичская область. Внутри окружённый валами, он был очень узкий. Одна входная башня с опущенным мостом защищала вход, две другие, поменьше, стояли на углах неправильного четырёхугольника, точнее в двух пунктах круга, занятого валами, на небольших выступах.

Частокол соединял ворота и два боковых бастиона, со стрельниц которых смотрели пушки на бегущую по долине дорогу.

Внутри было только несколько каменных построек. Напротив ворот стояло длинное двухэтажное здание с одним укреплённым входом и стрельницами, с несколькими окнами, нерегулярно вырезанными, выходящими на реку; ничто его не украшало, только с двух углов два маленьких бастиончика, прицепленные, как ласточкины гнёзда, подвешанные сверху, заканчивали длинную гладкую стену, разрезанная двумя развалившимися контрфорсами. Перпендикулярные главному строению два других, поменьше и ниже, занимали остальную часть площади. Стены у них были невысокие, но зато крыши были остроконечные и над ними несколько закопчённых труб. Кроме этого, сараи, склады, круглое кирпичное хранилище скрывались за флигелем и фольварочным домом. Две старые липы, единственные деревья во дворе, печально склонили ветки над валом.

К реке, за домом, небольшое место, засаженное вишнями, берёзами, вязами и молодой липой, образовывало своеобразный садик, на свободных от деревьях грядках которого сажали овощи. С верхушки вала, где выступали деревья, изумительно красивый вид открывался сначала на реку, потом на далёкие луга, поля и Винницу, как мы описали прежде. Только этот вид мог немного оживить жителям замка их грустную жизнь в тесном, почти лишённом деревьев и строго ограниченном месте.