Время скидок в Аду

Теперь началась гонка. Если бы они узнали меня, то бежали бы быстрее, но, несмотря на имена, Сладкий и Корица были словно те мальчишки из песни — «из веснушек и хлопушек, из линеек и батареек», сплошные мышцы в почти нечеловеческих телах. Им не приходилось обходить деревья, как это делал я, они шли напролом. Звук скрипящих стволов и хрустящих ветвей преследовал меня вниз по холму, будто пулеметная очередь.

Судя по звукам, я немного вырвался вперед, но один из мерзких братьев дышал мне прямо в спину. Я старался пролагать путь вдоль кабелей фуникулера, иногда поскальзываясь на тропе и падая на задницу, потому что мягкая черная почва выглядела ненадежно. Но казалось, что тяжеловесную Сладкую парочку это не волновало, потому что, когда я обернулся, ближайший из братьев был всего метрах в десяти от меня. В руке у него было нечто, похожее на короткий хлыст из узелков блестящей колючей проволоки, и я решил, что вовсе не желаю узнать, каковы ощущения от его удара. К сожалению, выбора у меня, судя по всему, не было. Метрах в двадцати впереди тропа заканчивалась резким обрывом, кабели вагончика уходили вверх над пропастью глубиной в сотню метров. Мне надо было замедлить ход.

Я был почти уверен, что сзади меня гремел Корица, хотя между уродством двух братьев не было большой разницы; правда, даже в демоническом облике водителя Каз сохранилось нечто вроде усов — густой поросли над его толстой верхней губой. Я едва сдерживался, чтобы не разозлить его напоминаниями о моих шутках по поводу его порнокарьеры, но раз мы оба сейчас были в других телах, и меня в новом облике он не узнал, то не стоило так нагло нарываться на неприятности. Вместо этого я сделал пару шагов ему навстречу, пригнулся, изображая что-то вроде бойцовской стойки, и широко расставил руки.

— Эй ты, стой! — зарычал он, замедляя ход, увидев, что я готов с ним сразиться. Он поднял блестящий проволочный хлыст. — Скажи-ка, что ты делал…

Будь я обычным идиотом, он бы застал меня врасплох, потому что на середине своего предложения он внезапно занес свой кнут, явно намереваясь снести с его помощью мою голову. К счастью, я догадывался, что мы оба не желаем друг другу ничего хорошего. Я увильнул от его взмаха, зачерпнул пригоршню черной пыли с тропы и бросил ему в глаза.

Он закричал в ярости, но разозлился недостаточно сильно — я надеялся, что он в безумии метнется вниз по тропе, но он стал приближаться ко мне на ощупь маленькими шагами, размахивая мерцающим кнутом и расставив руки так, чтобы я не смог проскользнуть мимо него вверх по дорожке, пока он был ослеплен. За последние годы я сталкивался с большим количеством умелых в бою врагов, чем мне хотелось бы, и Корица точно был одним из них.

Однако он в отличие от меня был настоящим бойцом — и это было моим единственным преимуществом. Я просто борюсь до последнего. Я продолжал бросаться в него тем, что мог найти на тропе, поднимая суматоху и шум и заставляя его подходить все ближе ко мне. Он тер свои слезящиеся глаза, одновременно пытаясь не упустить меня. Еще пара шагов — и я споткнулся и упал назад, скорчившись на земле. Я постарался принять как можно более изнуренный вид, что было нетрудно — я и правда был изнурен. Корица видел достаточно, чтобы понять, что он поймал меня, поэтому он поспешил дотянуться до меня прежде, чем я поднимусь на ноги. И это была та самая ошибка, которую я ждал.

Когда он почти достал меня, я вскочил как можно выше. Всемогущий был на моей стороне, ну, по крайней мере, не пытался убить меня в данный момент, так что я сумел зацепиться пальцами за кабель фуникулера. Я подтянул ноги, а Корица бросился туда, где я только что сидел. Как только он проскочил мимо, я развернулся и обеими ногами изо всех сил двинул его в спину, отправив катиться вниз по обрывистой тропе. Моих сил не хватило бы причинить ему вреда, и он наверняка бы восстановил равновесие через пару шагов — он же был огромным, раза в два больше меня, — но этих шагов в запасе у него не было. Я заманил его на самый край обрыва, почти отвесный склон, так что когда он сделал второй шаг, внизу уже ничего не было. Даже в Аду не умеют ходить по воде или воздуху, как это бывает в мультиках. Он повалился вниз, как огромный мешок камней, и скрылся из виду. К несчастью для меня, обнаружив отсутствие какой-либо опоры под ногами, Корица был так удивлен, что взмахнул руками и оцарапал меня своим проволочным кнутом, но теперь он исчез вместе с ним в бездне.

Чем бы ни обжигал этот кнут, это ощущение вобрало в себя самое неприятное от электрического разряда и огня, хотя не было похоже ни на то, ни на другое. Я даже не помню, как отпустил кабель и приземлился так близко к краю, что еще немного — и упал бы вслед за большим серым парнем, но я рухнул на землю, будто полупустой мешок с песком, поэтому я не покатился, а остался лежать на краю.

Мимолетно проскользнула мысль — как только я умудряюсь попадать в такие ситуации? — как вдруг мерцающий красноватый свет Адского вечера закрыл еще один огромный, темный силуэт.