Время снять маски

– Бросайте оружие, идиоты! Мы сможем остановить отсчет! Все живыми останемся!

– Да вот хрен тебе по всей морде!

Айвэн достал очередную гранату и швырнул ее в коридор. Дождавшись, пока рванет, он высунулся, выпустил несколько очередей и внезапно запел во весь голос:

– Врагу не сдается наш го-о-ордый «Варяа-а-аг»! Пощады никто-о-о не жела-а-а-ет!

– Псих, – бросил Артур, открывая дверь.

С той стороны было темно. Он быстро осветил помещение – в другом его конце виднелась еще одна дверь. Разглядывать ее сейчас некогда. Артур ограничился тем, что осмотрел саму комнату, и, не заметив ничего подозрительного, вернулся за Дымом.

– Давай скорее! – Айвэн продолжал периодически стрелять в коридор. – У меня патроны кончаются.

– Уже, – прохрипел Артур, волоком таща Дыма.

Айвэн вскочил с пола и ринулся к двери. То ли потеряв терпение, то ли оставив надежду взять живым хакера – об отсутствии которого Черные и не догадывались, – с той стороны коридора перешли в наступление. В комнату залетели сразу две гранаты.

– Упс. – Айвэн одним прыжком преодолел расстояние, отделявшее его от двери, и потянул тяжелую створку на себя. В комнате грохнуло, в спину ударила ударная волна, помогая наемнику. Правую руку будто огнем обожгло. Айвэн выругался, одной левой быстро закрутил кремальеру и накинул на нее фиксатор, блокируя замок. – Ну что, пока свалили, – прошипел он, бинтуя предплечье, из которого обильно сочилась кровь. – Давай открывай ту дверь, будем выбираться.

– Боюсь, не получится, – убитым голосом проговорил Артур. Наемник повернулся к нему и выругался.

Сейчас, когда в комнате было темно, красный светодиод заблокированного электронного замка был виден очень хорошо.

– Твою мать… – пробормотал наемник.

– Внимание! До самоуничтожения комплекса осталось восемнадцать минут! Научной группе и обслуживающему персоналу – немедленно покинуть комплекс! Не паникуйте и действуйте по плану эвакуации!

* * *

Софт нырнул в капсулу, закрывая за собой крышку. Зашипел пневматический доводчик, сверху опустился шлем.

– Приготовьтесь к инъекции, – прошелестело в наушниках.

– Всегда готов, – сжав зубы, прошипел хакер.

Он едва дождался уже привычного зеленоватого тумана и нырнул в глубины ментала.

Ощутив себя частью Зоны, он «огляделся». Как назло, рядом с комплексом не было видно ни одной ауры – мутантов распугала битва и предыдущее вмешательство Софта. Он расширил возможности своего ментального радара. Ничего. Хакер заскрипел зубами и потянулся дальше. Дальше. Еще дальше.

– О-па! Кто это тут у нас, а?

Хакер довольно улыбнулся.

То самое существо, которое вытрепало им так много нервов. Которое они окрестили тихоходкой. Тварь не успокоилась – она упрямо продолжала искать обидчиков. Ну да. Немудрено. Он бы за детей тоже отомстить рвался. Сейчас тихоходка была уже почти на окраине Припяти, не так уж и далеко от завода. Сколько там до «Юпитера»? Километра два? Ну-ну.

Хакер сосредоточился и устремился вниз. Туда, где бродил, расшвыривая мордой пустые бочки, мутант. Формулировать свое желание даже не пришлось. Миг – и он почувствовал злость, переполнявшую монстра, застилавшую ему глаза, для которой тот так и не мог найти выхода.

– Ну-ка, детка, давай посмотрим, как быстро ты умеешь бегать. – Софт сжал зубы и дал своему сознанию полностью раствориться в ненависти мутанта.

Это было необычно. Очень. Он практически не осознавал себя. Зато – отлично осознавал тихоходку. И даже мог ею управлять.

– Давай, девочка! Вперед! Нас там уже заждались.

Мысленным усилием Софт подстегнул тихоходку, и та, взвизгнув, сорвалась с места.

Если бы кто-то увидел эту картину со стороны – он бы пришел в ужас. По мертвому городу, не выбирая дороги, мчался огромный мутант. Снося небольшие деревца, распугивая других обитателей этих мест. Какие-то из них были не согласны с бесцеремонным вторжением и пытались атаковать. Зря. Прыгун, решивший добраться до мутанта, получил струю кислоты прямо в облепленную оборванным противогазом морду и с визгом отлетел прочь. Трусливая плоть, не успевшая убраться с дороги, хрипло завизжала, когда лапы тихоходки сломали ей позвоночник. Мутант пер напролом, как танк с сошедшим с ума водителем. Вот вдалеке уже показался КПП завода. Органы чувств мутанта отличались от человеческих, но Софт прекрасно все видел. Это напоминало ему компьютерную игру – только вот с каждой секундой все сложнее было воспринимать происходящее отстраненно. Ярость тихоходки будто затопила его сознание, и осознавать себя как Софта, лежащего в капсуле в лаборатории, было все труднее и труднее. Он будто слился с огромной тварью.

Вот мощная туша тихоходки, изо всех сил опротестовывая данное впопыхах название, снесла створку ворот, влетев на территорию завода. Здесь Софт на миг остановил мутанта, пытаясь сориентироваться. Получилось быстро – и вот уже он, пробуксовывая по бетонным плитам двора, наполовину заросшим вьюном, мчится к нужному корпусу.

* * *

Кот следом за подчиненными вошел в комнату, оставленную сталкерами.

– Куда они делись? – поинтересовался один из бойцов.