Время сновидений. Мифы и легенды аборигенов Австралии.

После того как многие умерли от жажды, все животные решили собраться на большой совет, чтобы найти причину этой засухи. Они добирались издалека. Некоторые пришли из буша, другие — из горных районов.

Морские птицы покинули свои дома на скалах, у которых грохотали белые буруны, и без отдыха летели много дней и ночей. Когда они прибыли на выбранное место в Центральной Австралии, они узнали, что всю воду выпила огромная Лягушка[19] и это вызвало засуху. После долгого совета было решено, что единственный путь вернуть воду — это рассмешить Лягушку. Но встал вопрос: кто возьмется за это дело? После того как были выслушаны все предложения, участники совета отдали предпочтение Кукабарре.

Вокруг Лягушки собрались Рыжие Кенгуру, Серые Воллару, Горные и Равнинные Валлаби, Крысиные Кенгуру, Бандикуты, Коалы, Поссумы с Кольчатыми Хвостами. Эму и Журавль забыли про свою вражду. Даже Серый Сорокопут добродушно смотрел на Коричневую Змею, а Дикобраз забыл ощетиниться. В буше было заключено перемирие.

Кукабарра уселся на ветку дерева и со злым блеском в глазах посмотрел прямо на огромную, раздутую Лягушку. Он взъерошил свои коричневые перья и начал хохотать. Сначала он издавал низкий звук, который булькал глубоко в его горле, будто он смеялся про себя, но мало-помалу он повышал голос и смеялся все громче и громче, пока буш не отозвался эхом на звуки его веселья. Все животные сидели с серьезными лицами. Но Лягушка только хлопала глазами и выглядела такой глупой, какой может выглядеть только лягушка.

Кукабарра продолжал смеяться, пока чуть не поперхнулся и не свалился с дерева. Но все было безрезультатно. Следующую попытку предприняла Плащеносная Ящерица. Она растянула свои оборки — вокруг шеи, надула щеки и начала прыгать вверх и вниз. Но у Лягушки не было чувства юмора. Она даже не взглянула на Ящерицу. Тогда звери подумали, что Лягушку сможет развеселить танец Журавля. Журавль танцевал, пока не устал, но его грациозные и комичные фигуры не привлекли внимания Лягушки.

Ситуация становилась серьезной. Совет животных затруднялся найти разумное решение. Все говорили сразу, и стоял неописуемый гвалт. Сквозь шум послышался горький плач. Это Змея попыталась проглотить дикобраза, но его иглы воткнулись Змее в горло, а Кукабарра, крепко вцепившись ей в хвост, прилагал все усилия, чтобы взлететь и утащить ее.

Рядом две Крысы дрались за сладкий корень. Но пока они прилежно царапали друг друга, его утащил Поссум. Тогда Крысы забыли свою распрю и погнались за Поссумом, который избежал опасности, взобравшись на дерево и свесившись с ветки на хвосте. В этой своеобразной позе он спокойно съел сладкий корень, презрительно поглядывая на беснующихся внизу Крыс.

После того как мир и тишина были восстановлены, вернулись к проблеме засухи. Большой Угорь, живущий в реке, в глубокой яме, снова предложил рассмешить Лягушку. Животные долго потешались над его предложением, но, за неимением лучшего, согласились.

Угорь начал извиваться перед Лягушкой: сначала он извивался медленно, потом все быстрее и быстрее, пока его голова и хвост не слились воедино. Затем он приостановился и стал извиваться, сначала подобно змее, которую трясет от холода, а затем подобно червяку, попавшему в муравейник.

Тут Лягушка открыла сонные глаза, ее большое тело дрогнуло, лицо смягчилось, и наконец она разразилась смехом, который прозвучал, как раскат грома. Вода хлынула из ее рта и залила всю страну. Только вершины самых высоких гор виднелись над водой, как острова в море. Утонуло множество людей и животных.

Пеликан[20], который в те времена был черным человеком, плавал на большой лодке от острова к острову и спасал всех людей, которые попадались ему на глаза. Наконец он подплыл к одному острову, заполненному людьми. Среди них он увидел прекрасную женщину и влюбился в нее. Он перевез всех людей с этого острова, кроме прекрасной женщины. Каждый раз, когда он сажал людей в свою лодку, она просила взять ее вместе со всеми, но он отвечал:

— В лодке уже слишком много людей. Я перевезу тебя в следующий раз.

Когда женщина поняла, что настала ее очередь сесть в лодку, она решила ускользнуть от Пеликана.

Пока он перевозил последнюю партию людей, она закутала бревно в свой плед из шкурок поссума и положила его около хижины. В это время вода стала уже спадать, и она убежала в буш. Когда Пеликан вернулся, он позвал ее, но не получил ответа. Он подошел к бревну, завернутому в плед, и толкнул его ногой. Под пледом никакого движения. Тогда он сорвал плед с того, что он принимал за женщину, и обнаружил бревно. Пеликан страшно рассердился и решил отомстить. Он раскрасил себя белой глиной и стал поджидать черных людей, замыслив убить их. Но первого же человека-Пеликана, которого он встретил, так испугал его странный вид, что тот стукнул его дубинкой и убил. С тех пор в память о великом потопе пеликаны бывают черные и белые.