Время собирать камни

– И правильно, Шур. Попрекни. Не права я была. И сами они на паренька не нарадуются, и мальчишка у них вырос хороший. Так ведь кто бы подумал, Шур! От такой-то мамаши…

– Да что ж мамаша? Видать, все дело в воспитании. А может, у него папаша правильный был, мы же не знаем.

– И не узнаем никогда, – подытожила Степанида. – Сколько народу-то, прости господи, через нее прошло! Поговаривают, что и Митька Трофимов наш не брезговал к ней заглядывать.

– А, да все они, кобели, хороши! Ладно, хоть не увидим мы ее больше.

– А куда она делась-то, так и не узнали?

– Да кто ж скажет, Степанид? Никто и не знает. Я так полагаю, что она сама никому и не сказалась. Ты подумай – после того, как она ребенка в роддоме оставила, ей ведь в райцентре житья не стало. Мне Елена рассказывала, которая учительница, что ей на доме неприличные слова написали, да не просто там мелом или краской, а дерьмом собачьим!

– Да ты что?

– Точно тебе говорю. Ей ни в магазин зайти нельзя было, ни на почту – всюду люди плевались.

– И правильно! – неожиданно сурово произнесла Степанида. – Так ей и надо! Подумать только – от родной кровиночки отказаться! Ну, наблудила, ребеночек-то чем виноват? Не могу я понять, Шур… Проклятая она, ей-богу, проклятая!

– Ну, для мальчишки-то ее все лучшим образом повернулось. Так что зря ты Машу и мужа ее отговаривала. А они молодцы – и по-своему все сделали, и живут – не печалятся. Дай им бог всего за доброту их! Ну, пойду я, загляну к ним.

Витька, затаивший дыхание, услышал шаги, стук калитки, а потом скрип двери. Значит, все ушли со двора. Он выдохнул, соскочил с поленницы и, пригибаясь, бросился бежать через огород, не обращая внимания на дождь.

На следующий день они шли к Ветлинке молча и торопливо. Опять собирался дождь, и Сенька с Мишкой, чтобы не отменять поход, предложили расставить палатку. Конечно, палаткой это сооружение только называлось – восемь шестов, воткнутых в землю, да брошенная на них пленка от старого парника, дыры на которой закрывались сосновыми ветками. Места получалось немного, но от дождя защищало. Шесты и пленка были припрятаны в лесу рядом с речкой.

Наконец дошли до речки, и тут в самом деле зарядило – полил не просто дождь, а настоящий ливень. Хорошо, что они успели быстро приготовить свой навес.

– Фиг мы сегодня раков наловим, – мрачно сказал Колька, прислонившись к шесту и с тоской глядя наружу. – Все небо обложило.

– Да ладно, – ухмыльнулся Сашка, – зато я картишки захватил!

Он достал из кармана колоду карт в прозрачной упаковке.

– Ну, начнем?

– Да погоди ты, – отозвался Андрей, – дай отдохнуть. Бежали ведь как ненормальные.

Минут десять они разговаривали обо всякой ерунде, трепались ни о чем, но все, кроме Андрюхи, понимали, что сейчас начнется обсуждение плана, предложенного Витькой на костре. Витька посмеивался, подшучивал над Юлькой, которая краснела и неумело огрызалась, но сам внимательно следил за общим разговором. Ему нужна была реплика. Пока никто ее не подбросил, а без первой реплики, которая должна исходить не от него, начинать представление было нельзя.

Время шло, Сашка, как наиболее нетерпеливый, уже начал поглядывать на Витьку, а тот все никак не мог приступить к намеченному. Но тут Юлька, умница Юлька, которую Витька был готов расцеловать, спросила, обернувшись к Андрею:

– Андрюх, а тебе тетя Маша сегодня слив ваших не дала?

– Не-а, – улыбнулся тот, – мы их на днях доели. Так что извини, Юльк, теперь до следующего года ждать придется.

– Кстати, Андрюх, хотел тебя спросить о тете Маше, – вступил Витька. – Ты извини, ничего, что я спрашиваю?

– Да ничего, а что? – не понял Андрей.

– Андрюх, ты сразу скажи, если эту тему обсуждать не хочешь, я и заткнусь.

– Да чего тут обсуждать-то? – по-прежнему непонимающе глядел на него Андрей.

– Ну, я рад, что ты так к этому относишься, – Виктор смотрел открыто. – Слушай, я давно хотел спросить, да все стеснялся: а ты мать свою часто видишь?

Наступила пауза.

– Не понял. То есть в каком смысле? Конечно, часто, каждый день.

– Нет, я не про тетю Машу, – помотал головой Витька. – Я про твою мать, настоящую. Я так понимаю, твои приемные родители против того, чтобы она к тебе приезжала. А ты сам-то ее навещаешь?

Непонимание на лице Андрея сменилось удивлением, а удивление – неуверенной улыбкой.

– Ладно, Вить, хорош шутить, я таких шуток не понимаю.

– Да я серьезно тебя спрашиваю, – рассердился Витька. – Ну не хочешь говорить, не говори. Я же тебе сразу сказал – если тебе про это тяжело разговаривать, так я и не буду начинать.

Мишка с Сашкой переглянулись. Юлька сдавленно ойкнула и закрыла рот рукой. Наступила мертвая тишина. Улыбка медленно сползла с лица Андрея.

– Какие приемные родители? – неожиданно хрипло спросил он, бледнея на глазах. Витька даже испугался, что он сейчас упадет обморок. – Ты о чем?

Витька перестал хмуриться. Открыл было рот, чтобы что-то сказать, потом закрыл его и опять открыл. Затем, не веря себе, помотал головой и, широко раскрыв глаза и глядя прямо на Андрюху, прошептал:

– Так ты не знал?! Черт, Андрюха, ты не знал?!