Время собирать камни

Молодёжи выделили отдельный внедорожник, и все четверо оживлённо вели беседу, периодически разглядывая мелькавшие в окнах автомобиля пейзажи. И если Валя и тем более Вовка уже повидали кое-что — Бэрск и Воронеж, то Андрею и Николаю всё это было в диковинку. Как раз в Бэрске была остановка, и Пархоменко не упустил возможности не только поздороваться с проезжающим начальством, но и пообщаться несколько минут с Вовкой. А младший Мочалов успел не только поговорить с «дядь Толей», но и провести профилактический осмотр техники, чем искренне удивил полковника Скрябина. А когда Пархоменко поведал, что технику собирал в кучу и настраивал именно этот мальчишка, Евгений Максимович только почесал затылок и хмыкнул.

Дальнейшая дорога не блистала своим качеством, а в двух местах пришлось даже останавливаться и ждать, пока два мощных тягача пройдут по наносам, наметённым накануне, и хоть немного расчистят дорогу. В Балашов они прибыли едва начало смеркаться. Потапова и Кузнецова разместили в одной из восстановленных гостиниц города, в ожидании взлёта обоих бортов. А остальные трое тополиновцев вместе с кортежем Скрябина через полчаса отдыха ушли на Саратов. Но ушли, не значит добрались — около небольшого городка Калининск, ставшего такой же заставой, как и Бэрск для Тополиновки, вблизи небольшого лесного массива им пришлось сначала остановиться надолго, а потом и вовсе вернуться. На заставе места было немного, но в тесноте да не в обиде.

— Ну что, хлопцы и дивчина, — посмотрел на сидевших около печки и отогревающихся после продолжительного стояния у лесного массива Андрея, Вовку и Валю седобородый мужик — глава заставы, — не свезло вам нынче. Ведь говорил я Евгению Максимовичу — сложно тут у нас. Иногда даже продукты приходится экономить. Сами-то не голодны?

— Не-а, — мотнул головой Вовка. — Я — нет, а вы, Валюш, Андрей?

— У-у, — покачала и она головой.

— Я тоже не голоден, — сказал за себя Андрей. — Вот чаю чтобы согреться — да.

— А ты, смотрю, у них старший? — внимательно посмотрел на него старший заставы. — Хоть и годков тебе меньше, чем вон ему, — кивнул он на Андрея.

— Он — прапорщик, а я только сержант, — усмехнулся Федотов.

— Прапорщик? — поднял брови мужик. — Ох, ты… в таком возрасте и такое же звание, что у меня. А кем служишь, мил-человек? — усмехнулся он.

— Инструктор-связист, а ещё радиоэлектронщик, — улыбнулся Вовка. — Еду в Саратов чтобы вам телевидение помочь настроить.

— О, как! Стало быть, в этом шаришь?

— Он нашу систему почти закончил, только морозы помешали наладить, — с улыбкой ответила за него Валя.

— А ты кто такая будешь? — продолжал расспрашивать их старший заставы.

— Она — мой помощник. В электронике тоже соображает, — обнял её Вовка.

— А ну, нечего к девчонке приставать, — сдвинул брови мужик.

— Они — супруги! — захохотал Федотов.

— Так, молодой, ты мне лапшу на уши не вешай, — нахмурился тот.

Дверь скрипнула, и внутрь помещения зашёл майор Круглов.

— Ребята, придётся нам здесь заночевать. Помощь придёт только утром. Николай, есть две койки для наших гостей?

— Почему две? Их же трое?

— Супруги Мочаловы и сержант Федотов. Так что две.

— Сейчас организую два топчана и матрасы, — кивнул он. — Только подушек нет — мы ж не ждали столько гостей.

— Ничего, мы привычные, — улыбнулся Вовка. — В крайнем случае, Вале отдам бушлат под голову, а сам перекантуюсь. Потом отосплюсь.

— Володя, тут такое дело… наш здешний передатчик работает через пень-колоду. Сможешь помочь? — попросил его Круглов. — И антенна совсем дохлая — всё руки не доходят, а связь постоянно нужна. Полковник с местным радистом еле-еле до Саратова докричались.

— Инструмент и паяльник имеются или своё брать? — спросил он у майора.

— А-а-а, — махнул тот рукой. — У них тут ничего нет.

— Ясно. Тогда возьму рюкзак. Не скучайте, — подмигнул он Вале и Андрею, выходя за Кругловым.

Через несколько минут внутрь помещения ввалились сразу четверо мужиков в камуфляже, нёсших два здоровых топчана. За ними зашёл и старший заставы.

— Николай Фомич, всё? — переспросил его один из мужиков.

— Ну, подушек у нас нет, так что да, — кивнул он и повернулся к ребятам. — Давайте, молодёжь, располагайтесь. Сейчас придвину топчаны поближе к печке, чтобы теплее было и можете отдыхать. А ты, дочка, уж не серчай на меня. Просто видано ли в таком возрасте замуж выскочить? Или ты на сносях?

— Да вы что, Николай Фомич, — замахала она руками. — Ещё накаркаете. Просто у нас в анклаве…

— Валя! — внутрь вбежал запыхавшийся Вовка. — Давай за мной, помощь твоя нужна. У них здесь уже не антенна, а одно название. Нашли запасную бобину медного провода — придётся переделывать. Пока я на улице буду её кромсать понемногу, подключишь рефлектометр[37] и померяешь КСВ[38]. Доведём хотя бы до полутора — уже что-то будет.

— Переходники у тебя где? — уже на ходу задала вопрос девочка, и они вместе вышли наружу.

— Что деется, что деется… — покачал головой старший заставы, глядя на Андрея. — В таком возрасте… Тебе-то, вон, хоть восемнадцать…

— Семнадцать, а служу с шестнадцати, — усмехнулся Федотов.