Время Теней

— Твоей? — Оскалила Оникс кривые клыки. В своей обороноспособности она не сомневалась — Чёрный Огонь мог навредить даже наву.

— Всего сущего, собственной или даже моей, — дракон и ухом не дёрнул. — Неужели ты никогда не думала, что способна на нечто большее, чем лечить царапины и носиться по поручениям, как малолетний разносчик почты?

— С твоими способностями тоже не в страже работать, — попыталась вытянуть Оникс больше из странного проповедника.

— Ты про этот фокус? Ему можно научиться, но зачем довольствоваться малым? Моё имя — Ардоран, и я всегда беру большее.

— И что же ты не берёшь это большее? — Оникс махнула крылом в сторону Дворца, заодно посматривая на другой патруль в зоне видимости.

— Чтобы не ограничивать себя в выборе направления. Вот твоя подруга Дамна мечтала всего лишь служить Тьме, обучаться в Храме — а зачем? Зачем менять свою свободу на то, чтобы научиться подавлять волю других? Зато теперь, если она того пожелает, она сможет добиться иных высот в схожем направлении, развив в себе то, что у неё имелось изначально, а не было замешано учителями, которым ещё самим стоит подучиться!

— Ни разу не слышала, чтобы она высказывала такое желание, — Оникс с сомнением фыркнула. — Если ты хочешь завоевать мир, как Нардея или Радвер, для начала перестань говорить о свободе, которую ты всё равно никому не дашь.

— Вот как? — улыбнулся дракон. — Значит, тебе известно больше, чем я предполагал. Тем более странно, что ты довольствуешься своей работой и той опасностью, что она несёт.

— Лекарю в Нашаре легко устроиться. А вот у народовольцев конкуренция слишком большая. Куда не плюнь — реформатор и визионёр. И что именно тебя самого приняло к такой жизни?… — Оникс заинтересовалась Ардораном уже чисто со стороны психиатрии.

— Пока что о моей жизни тебе судить не стоит, хотя можешь потом поговорить с Дамной, — Ардоран оглянулся куда-то в темноту. — Вскоре двое крылатых придут в себя и захотят узнать, почему они вдруг так крепко заснули на посту. Как видишь, я не жесток и не властолюбив, иначе бы давно пересёк эту ерундовину, и занял место сар-волода.

Он тронул защитное поле, отчего по его поверхности пробежали мерцающие волны.

— Ладно, ладно, ты могуч, ты гоняешь стаи туч… — Оникс впечатлилась бы, если бы сумасшедший вошёл в убивающую прану и не сдох при том, но её куда больше сейчас интересовало другое. — Что именно требуется от меня?

— Заинтересовалась или одолжение делаешь? Неважно, — Ардоран явно веселился. — Если хочешь, то полетели со мной. Расскажу по дороге.

— А ты встречал Дамну? — Каким бы «сухарём» Оникс не была, о подруге она волновалась.

— Если бы я её не встретил, я бы о ней не говорил, — Ардоран расправил мощные крылья. — Твоя подруга в порядке, и не беспокойся о ней. Я устрою вашу встречу при первой же возможности — или ты сама можешь посетить Храм Тьмы, чтобы встретиться с ней.

Глава восьмая

Тень против Тьмы

Следуй за тенями, избегая яркого света добра и кромешной тьмы зла.

Сеанин

Дамна не в первый раз залетала в Купол Ночи, но раньше она совершала это лишь из любопытства, в качестве паломничества к центральному святилищу. На Шёпоты она попадала ни разу, не зная расписание, и восхищалась больше внешней красоте Сада Костей и самоцветов под лапами и в чёрном своде главного зала. Сейчас же драконесса чувствовала, что навестила Безначальную Мать не праздной пролетающей, а со значительной целью.

Кажется, даже Оникс она отослала к сарам в угоду своему эгоизму — ей ни с кем не хотелось делить этот момент. Конечно, они обе дочери Тьмы… Но всё же Дамна считала себя ближе к ней, чем такие заблудившиеся драконята, забывающие о Безначальной.

Тем не менее, куда идти сейчас ей самой? Отдавать ценный кристалл с энергетической подписью лашура простым жрецам казалось сломом порядка вещей. Искать Верховную Жрицу? Воплощение Варлад запросто поговорил с Дамной, но поймут ли менее близкие к Тьме драконы, что имеют дело с послом?

Торжество от близкой встречи с сопричастными Тьме сменилось сомнениями. Достойна ли Дамна вообще исполнять эту миссию? Не нужно ли было уговаривать Варлада самому вернуться в Храм… Хотя если Тьма не отослала её назад при встрече с ним, значит, она, наверное, хочет встретиться с ней? Но что же предпринять, как выполнить её волю?

— Ладно… Воплощения нет, а обычным наставникам говорить нет смысла… Попробую найти Верховную.

Где сейчас она находилась, да и присутствовала ли в храме вообще, Дамна не имела понятия, потому всё же перелетела к одной из жриц — чешуйчатой и безгривой, напоминавшей убранство самого Храма своей чёрной, но блестевшей светлыми искрами чешуёй.

— Плоть истлевает, но прежде мне нужно передать кое-что Верховной от Варлада.

— Тьма вечна, — ответила Дамне служительница, — и она в них обоих. Значит, она и должна была передать всё необходимое.