Время Теней

Вдруг крик Рамны заставил её выгнуть шею. Петля впилась в горло, и Русна поспешила вернуться в прежнее положение, но увидела она достаточно. Визжащую Рамну подняли на лапы и потащили к костру. Спасители отошли на задний план; вскрикнув, Русна изогнулась, терпя ожог петли, и смотрела на то, как её подругу тащат страшные твари. Задние лапы самочки отчаянно скребли по полу, оставляя длинные царапины, она крутила ими так, что разодрала себе все запястья — Русна увидела это, когда Рамну поставили на колени, схватили за гриву, заставив запрокинуть голову, и вбили в пасть круглую распорку, выбив пару зубов.

Это уже не имело значения — вместе с кровью в пасть Рамны посыпались горящие угли. На секунду её крик приобрёл осознанность, боль вернула разум для того, чтобы она лучше прочувствовала мучения. Из пасти Рамны повалил дымок, как у огнедышащих шахтёров, её горло распухло, а угли продолжали сыпаться дальше, скользя по глотке в желудок. Агонически дёрнувшись один, другой раз, Рамна резко выгнула грудь и с коротким хрипом упала на спину.

Глава тринадцатая

Из огня да в лед

Сар-волод всего Нашарского подземелья смотрела на своего сына как на мусор. Впрочем, не стоило ожидать от Арвела Аменемхата иного состояния после его возвращения из нави. Пространство извне вселенных — место негостеприимное, при том Арвел провёл там намного дольше планированного, провалив задание и попав к навам в плен. Специально посланная на спасение дочка другого подземного сара, Жардея, вернула сына Герусет Аменемхат, и вместе со своей матерью поправила его психологическое состояние. И всё равно в полную норму он не пришёл. Взгляд юноши не отличался теплотой: в нем искрился страх, неуверенность, а вместе с ними горячность, озлобление и обида. Жардея почувствовала себя неудобно, стоя возле него и Герусет, и даже присутствие матери, белоснежной Радины, не могло её успокоить. Казалось, Арвел и Герусет сейчас либо набросятся друг на друга, либо просто разойдутся, не поговорив. Но Мать слишком хорошо знала своего сына.

— Мы помогли тебе, чем смогли. Месть — уже твоё личное дело, Арвел. Но у меня есть на неё хорошие идеи.

— Я выслушаю тебя, — холодно произнес Арвел. — Хотя и жаль, что ты не применила их, чтобы вызволить меня из плена Кадеш.

Жардея хорошо знала Герусет и опасалась, что за этими словами Арвела последует взрыв подземного волода. Во времена правления в Нашаре, прерванных бунтом, возглавленном Инанной, Герусет не стеснялась приносить в жертву навам племянниц и убивать даже ближайших сторонников. Изменившись за последние годы, она всё же вполне могла потерять терпение и навсегда заточить их с Арвелом под землёй.

— Из Дома со Звёзд это было сделать проще и безопаснее для вас обоих. К тому же, как я понял, — Герусет, по обыкновению, выражалась о себе в мужском роде и ждала этого от остальных, — ты приобрёл у неё немало знаний, которые можешь сам обернуть против навов ради великой мести вместо того, чтобы глотать мелкую обиду.

— Оправдания! Ещё расскажи мне, что ты знаешь о планах навов, о том, что узнал я, — Арвел задёргал передними лапами. — В отличие от тебя, сидящего здесь на троне, я готов к действиям, так что выкладывай свое предложение!

Чувства сына не интересовали Герусет, только его готовность работать:

— Один из моих старых слуг, Арполк, занимавшийся магией Тени, перелетел к нашим врагам. Вместе с ним — и его знания. Работая на навов, он сможет воздействовать на всю нашу планету, с их ресурсами и его умениями, которые мне, по своей чрезмерной разрушительности, не пригодились. Нужно его убить, пока он не вызвал на Харадоле магическую чуму. А если не успеешь — придётся ещё и лекарство искать.

— Убивать дракона? И так отомстить навам? — Арвел обернулся на Жардею. — И что я с этого получу? Даже удовлетворения не смогу ощутить!

— Ты спасёшь мир и тебе будет, где жить и чем править, когда меня убьют. А если тебе этого мало, не дашь навам исполнить их давнюю мечту — уничтожить мир. У них нет иных мотивов. Даже так называемые «мирные» навы, что живут на поверхности нашара среди драконов и не убивают их на глазах у всех, никак не мешают тем навам, что активно против нас работают.

— Удовлетворительно, — хмыкнул Арвел. — Тогда с чего нам начать?

— Нам? — Герусет впервые удостоила Жардею внимательным взглядом. — Ты сошёлся с дочерью Радины и Агнара?

— В отличие от тебя, она пыталась спасти меня из навского Дома Со Звёзд. Мы посчитали, что это достойный повод подружиться, да и начало жизни в Иркалле нас объединяет.

— Если её отпустят из Ликдула на это дело, ухитрившись при этом не снабдить собственными двойными миссиями, то её воля, — поразмыслив, Герусет расслабилась, почувствовав, что Жардее доверять можно.

— Мотивы учеников Мирдала отличаются от твоих, госпожа, но цели у нас с тобой одни — не допустить катастрофы, — Жардея обиженно дёрнула ухом.

— Мотивы меня и не интересуют. Только результат. Идите в Тень, Арполк скрывается там. Где конкретно — и Тьма не знает.

— А проводить не хочешь? — усмехнулся Арвел. — Поделили бы славу!