Время Теней

Ориентироваться в горах можно было лишь по форме утёсов, но Нарата не представляла, как удастся отыскать не примерное расположение, а точный вход в лаборатории. Всё давно покрыл снег. Но одно мест о действительно сильно выделялось на остальном фоне — посреди белоснежных складок тут и там начали появляться лужицы и даже целые озёра чёрной жидкости, в которой, несмотря на разгар дня, отражалось звёздное небо.

— Не мы первые хотим проникнуть на базу, — Сванора пояснила, не разъяснив ничего. — Это то, что осталось от остальных.

— Их ты же сюда приводила? — Прорычал недовольно Келмек.

— Нет. Это те, кто меня разбудили. Чуть правее и снижаемся, — добавила она через минуту полёта. — Постарайтесь не подставиться под случайный выстрел и не удариться о смертоносное защитное поле, чтобы не стать такой же жидкостью.

— Это шутка такая? — рыкнул Бахант, серый гайдук с синей прядью мутированных волос.

— Если да, то я первая посмеюсь… — Сванора прищурилась, замечая на снегу двух других драконов — те не летели, а шли, укутавшись в чёрные одеяния. — Сегодня тут необычное оживление.

— Это Ярох и Хубур, — узнала Нарата ауры. — Странная встреча.

Приземлившись перед ними, драконесса не спускала глаз с пары, которая прибавила шагу, направившись к гостям. Неприятное предчувствие охватило её. А что, если Тьма ещё осталась в дочери Тиамат и сыне Нингаль? С ними стоит быть осторожней…

Глаза промёрзших крылатых едва виднелись из-под тряпок, но всё же пока Нарата не чувствовала в них ничего чуждого. Хотя и Тьма не была ей чужой долгое время. С самого рождения она была её частью. Если бы не отношение Тьмы к драконам, может, Нарата бы её и не бросила. А так… Мало отличия в ней от Света, который заставлял драконов становиться людьми, запрещая иначе попадать в рай.

Как будто им того очень хотелось.

— И вот, Нарата Нингаль спешит на помощь, — голос Яроха звучал глухо из-за своеобразного шарфа — Идёмте, мы вас уже заждались.

— А это кто? — указала Хубур на Сванору. — Ещё один шпион от наших будущих врагов?

— Что известно одному Воплощению — знает лишь Тьма, что известно двум Воплощением — известно всему миру, — Нарата улыбнулась, сама не зная, дружелюбно или насмешливо. — Почему вы захотели пойти с нами?

— Мы не знали, что ты тоже решишься… И вообще узнаешь об этом месте, — Ярох попробовал развести крыльями, но вовремя остановился, чтобы не сбить плащ. — Нам самим про него рассказал Хорлглас Норим, бывший Продавец Времени. Уж не знаю, по своей ли воле, но по-моему ему стало стыдно за то, что месть Инанне так далеко зашла.

— Зерая надоумила, наверное… — Хубур предположила, глядя на то, как, пока они общаются с Наратой, Сванора роется лапами в снегу, разгребая белую дверь без видимого замка.

— Возможно, а возможно, что и Ардоран, — Нарата оглянулась на чёрного дракона, который словно из ниоткуда появился рядом с ними. — Что он здесь забыл?

— Давно следил со своего спутника и решил явиться собственной персоной, — ответил за Воплощение Тени Ярох. — Наслаждается победой.

— Мне для этого не надо было прилетать на мороз. Мне хватило блестящего завоевания Блеска, — Ардоран изобразил, что прыгает, пытаясь согреться, но ему слабо верилось, от него веяло стужей едва ли слабее, чем от ветра.

— Нарата, ты точно уверена, что они нам помогут сейчас, а не помешают? — Сванора занесла лапу над дверью. — Мне открывать или подождать, пока они ретируются?

— На ком ещё мы будем проверять эффект своих действий на Тьме? — Нарата проявила меч, от пламени которого стали испаряться падающие снежинки.

— Резонно… — Сванора мотнула головой и приложила проявленный в лапе брусок к проёму.

— О, надо же, — хмыкнул Ардоран. — Темперамент Инанны, понятно, почему Ярох такая рохля. Без обид, рогатик.

— Может, мне проявить ещё одну черту моей матери и связать тебя покрепче? — Ярох отошёл в сторону, поскольку Сванора уже была готова открыла люк. — Ты ведь часть Тьмы, ещё одно вольное Воплощение.

Нарата и Хубур просто молча последовали за самкой, оставив самцов спорить на морозе под присмотром хмурых гайдуков.

— Свет работает?.. — спросила Сванора у гулкого уходящего вниз коридора, постучав бруском о стену.

Вместо ответа свет и вправду зажёгся — правда, не везде, лишь перед лапами драконесс, словно отмечая следы, на которые они должны наступать.

— Всем приготовиться драться или бежать, — предупредила Нарата. — Вряд ли это место оставили без охраны, а даже если старая защита не действует, могли навести новую.

— Слишком ты подозрительная, — Ардоран уверенно пошёл вперёд. — Если бы Тьма была такой предусмотрительной, она бы не стала пытаться сделать твоего отца Воплощением.

— Гайдуки останутся снаружи, — Ярох всё же последовал за ними. Следом пролез и Ардоран, материализовав в лапе короткое копьё и дав его самцу.

— Решили всю славу себе забрать?

— Гайдуки пойдут с нами, — Нарата остановилась, приобернувшись. — Если Сванора не против. Она лучше знакома с защитными механизмами. Давайте часть славы и им оставим.

— Не доверяешь… — грустно скривила мордочку Хубур.

— Ага. Ардорану.