Время трёх солнц

Расширять грибницу было некуда, поэтому приток питательных веществ обеспечивался за счёт трупов Двуногих, которых улитки и живые соплеменники швыряли в грибницу, как в утилизатор. Чем больше боевых действий, тем больше трупов на входе и больше питательных веществ на выходе. Из архивов грибницы следовало, что Двуногие быстро плодятся и быстро вырастают до крупных размеров, и пара-другая сотен трупов в месяц решала проблему кормёжки власть имущих и их родственников. Остальным грибам пища выдавалась раз в несколько недель, и этим правящая элита достигала сразу трёх целей: ограничивала бедноту в росте, дабы нищие не занимали много места; сокращала плодовитость бедноты, дабы количество ртов увеличивалось медленнее; и вынуждала бедноту искать способы заработка за пределами грибницы.

Заработать нищие грибы могли в основном воровством либо сталкерством в опасных для жизни отсеках. И то и другое приводило к их массовой гибели и скоплению трупов. Тогда озлобленные улитки и Двуногие отлавливали какое-то количество нищих споровых, заставляли их собирать трупы и утаскивать обратно в грибницу. В общем, грибные элиты были довольны. В целом же уничтожению грибницы более технологичными соседями мешала лишь низкая температура, поддерживаемая машинерией «И-Мира» на жизненных территориях споровых. Записи грибницы гласили, что данные условия были перенесены Господом с родной планеты грибов, благополучно им сожранной. Ни улитки, ни двуногие жить при минус двадцати не хотели, хотя наверняка могли, если бы поднапряглись.

Впрочем, не приходилось сомневаться, что улиток вполне устраивало кормиться грибными спорами и подъедать нити грибницы, прорастающие через многокилометровую границу. Уничтожать улиток целиком не в их интересах. А вот почему на отсеки споровых не позарились Двуногие, из записей грибницы понять было нельзя. У Фьялара возникло стойкое ощущение, что на внесение данной информации в какие бы то ни было носители у грибов наложено табу, и даже Юко всячески пыталось соврать, что ничего не знает на эту тему, потому что бывало на границе грибницы с Двуногими всего один раз, да и то чуть не погибло.

До отсеков, в которых живут Двуногие, осталась неделя пути, но ждать, когда всё выяснится само по себе, было бы слишком недальновидно. Поэтому Фьялар решил вынудить Юко рассказать, в чём там дело, прямо сейчас. До генераторов полей преломления ещё далеко, и нужно точно понимать, с чем предстоит столкнуться в дороге. Тем более что «И-Мир» всё ещё в гиперпространстве, где и когда он выйдет в реальный космос, неизвестно, и не исключено, что дожидаться этого момента придётся внутри территорий этих самых Двуногих.

– Летим дальше! – коротко приказал Фьялар, теряя интерес к информационным потокам грибницы, забитых бахвальством местных жителей на тему того, кто, когда и что именно поел и сколько спор после этого выбросил, а также потоками секретных переговоров силовиков, следящих за тем, чтобы никто не утаил заработок от их бдительного ока.

– Я же говорило, что господино Президенто бесполезно для твоей великой миссии, о повелитель! – заюлило вокруг Фьялара Юко. – Лучше взломать базы данных Двуногих! Они постоянно сверлят стены отсеков океана, чтобы заполучить в свои потные руки халявный приток воды! Уж им-то должно быть известно побольше о том, как попасть в уровень 7-бис!

Явное облегчение, испытываемое Серым существом в момент удаления невидимого Сияющего от разжиревшего хозяина грибницы, было заметно даже без всякой биоэнергетики. Юко до последнего боялось, что демон решит сменить слугу на более влиятельного и, следовательно, более эффективного. В том, что любой договор можно нарушить, а любое обещание не выполнить, если это сулит крупную выгоду, Серое существо не сомневалось ни секунды. Объяснять Юко, что такое Коны Совести, Фьялар не стал. Серая Сущность ставит превыше всего собственную выгоду, и если оно поймёт, что Сияющие никогда не нарушают данных обещаний, то перестанет относиться к поставленной задаче с нынешним пристрастием.

– Дорогу к Двуногим я нашёл. – Даарийский ветеран взял курс на выход из столичного отсека грибницы. – Судя по данным ваших силовиков, ты в той части грибницы бывало двенадцать раз. А говорило, что лишь один. Ещё раз обманешь меня – никакой награды не будет.

– Смилуйся, о повелитель! – Юко мгновенно пришло в ужас. – Я не хотело обмануть тебя, великий и ужасный демон! Лишь боялось, что ты не поверишь мне, что не знаю дороги к Немрущим! Мне ни разу не удалось забраться дальше пограничного отсека Двуногих, сколько я не пыталось! Они бросаются на меня с оружием, словно это я виновато во всех их проблемах! Меня чуть не убили одиннадцать раз! Поэтому я выкрало антигравитатор для гравилёта и больше к Двуногим не ходило!

– Рассказывай, почему Двуногие столь агрессивны к вам и каким образом к этому относятся улитки, – сурово потребовал Сияющий. – Учти: как только я попаду в отсеки Двуногих, ничто не скроется от моего взора! И если я узнаю что-то, что ты утаило от меня, нашему сотрудничеству конец!