Время трёх солнц

Серые споровые существа ожидаемо оказались грибами-паразитами. Они исторгали из себя споры, споры проникали в организм Двуногих, и если иммунитет атакованного гуманоида оказывался недостаточно силён, то запускался процесс паразитарного захвата чужого организма. Споры начинали прорастать через клетки тела носителя, быстро устанавливая контроль сначала над нервной системой, а после над всем мышечным аппаратом, прорастая сквозь мышечные волокна. В результате поражённый паразитом Двуногий оказывался не в состоянии управлять собственным телом и становился безвольной марионеткой паразита. При этом гриб не внедрялся в мозг заражённого гуманоида, чтобы не связываться со всем многообразием сложных процессов, поддерживающих жизнь носителя: работу сердечно-сосудистой, дыхательной, почечной и прочих систем организма.

Поражённый грибом гуманоид до последнего сохранял разум, но находящаяся во власти паразита нервная система транслировала мозгу ложные сигналы, выдавая боль за экстаз наслаждения. Носитель испытывал удовольствие, делая то, что было угодно паразиту, и сознательно предпринимал все возможные действия, чтобы выполнить его прихоти. Боль от прорастания спор через клетки собственного организма носитель чувствовал лишь в первые несколько часов, пока паразит ещё не добрался до нервной системы, и эти часы для поражённых грибом Двуногих были последними страданиями в жизни, которые ещё ощущались головным мозгом, обречённым вскоре стать добровольной марионеткой во власти паразита, словно наркоман во власти наркотика.

Первое, что требовал от носителя паразит, было поглощение пищи. Нищие грибы, вызвавшиеся атаковать Двуногих, занимали в грибнице самую нижнюю социальную нишу и были обречены на вечную нищету. Поесть им удавалось раз в несколько месяцев, и хотя грибы были способны находиться без пищи длительное время, мечта о сытной жизни становилась для нищих пределом мечтаний. Внедрившись в организм носителя, гриб начинал питаться за счёт поражённого гуманоида, впадал в эйфорию счастья и уже не желал останавливаться. Для обильного и комфортного питания грибу требовалось больше влажной и потожировой среды, поэтому паразит заставлял носителя поглощать всё, что можно было переварить. Движимые многократно увеличившимся аппетитом Двуногие начинали поедать трупы убитых в перестрелке грибов, но таковые быстро заканчивались, и поражённые паразитом черноглазые гуманоиды рвались к городским окраинам.

– Куда вы их отправляете? – хмуро поинтересовался Фьялар. – Воевать с улитками?

– Не сразу, о повелитель! – Юко принялось торопливо объяснять: – Это же местная чернь, о, великий демон! Они худые и дохлые, в таком состоянии им до территорий улиток попросту не дойти! Захватить нормальных Двуногих тяжело, их кровь сопротивляется спорам. Но Двуногие постоянно плодятся и быстро растут, их черни всегда больше, чем нашей!

Дыхание Серого существа стало презрительно-насмешливым:

– Фактически здесь соединяется воедино наша чернь с чернью Двуногих! От этого все только выигрывают! Грибница избавляется от лишних дармоедов и получает пищу, Двуногие избавляются от своих бесполезных дармоедов и тоже получают пищу! Сейчас захваченные спорами Двуногие побегут за город, к канализационным бассейнам, и будут поглощать там органику, пока не разжиреют. А жиреют они быстро! Через десять дней откорма носитель становится толстым, потным и приятным на вкус.

Юко печально вдохнуло:

– Сейчас бы жить внутри его и горя не знать, но жирному носителю уже не хватает фекалий для прокорма. Обратно в город Двуногие его не пустят, их солдаты каждый день устраивают рейды и убивают всех носителей, которые пытаются приблизиться к домам. Поэтому приходится перегонять носителя через половину пространства Двуногих к пространству улиток. Там можно объединиться с другими погонщиками и ходить в набеги на тупых моллюсков вместе с солдатами Двуногих. Они даже рады появлению носителей, объединяют их в команды и отправляют в атаку в первых рядах, чтобы самим рисковать поменьше.

Серое существо скептически свернулось в псевдобутон:

– Добыть улитку для прокорма удаётся мало кому. Вся добыча достаётся солдатам Двуногих, которые идут в атаку вторым эшелоном. Большинство погонщиков погибает в первые же секунды вместе с носителями, потому что у улиток полно крутых пушек. Некоторым удаётся уцелеть, но без носителя ты – никто! Приходится возвращаться в грибницу или искать нового носителя. Вот и вся радость в жизни: поесть вдоволь десяток-другой дней и умереть! С моей точки зрения – сомнительная перспектива! Подходит только тем, у кого не хватает мозгов заработать на образование.

– Заработать – это украсть что-нибудь в космическом ангаре? – уточнил Сияющий.