Время убивает

– У нас около часа времени, – добавил Никифор виновато, словно это он довёл ситуацию до опасного финала. – Истомин вышел из дома в восемь часов утра, и, чтобы догнать его, точнее, чтобы явиться к тому моменту, когда у него случится сердечный приступ, нам надо просидеть здесь час с небольшим. Тогда снаружи пройдёт тридцать минут с небольшим хвостиком.

– Поняла.

– А что вы скажете о парадоксах? Мы правильно определили причину нестыковок во времени? Это проявление образовавшихся петель времени?

– Пока ничего не скажу, давайте хотя бы бегло просмотрю записи.

Он отступил, поднял ладони.

– Всё, не буду мешать. Вот флешка Истомина, – он показал на красивый трёхкапельный стерженёк, торчащий из дисковода на столе. Есть ещё материнская плата из компьютера Истомина, которую я забрал в институте. Кофе сделать?

– Подождите… горит красная иконка…

Действительно на виртуальной клавиатуре горел красный транспарантик, высвечивая английское слово fool.

– Эт-то что ещё такое? – удивился Никифор.

Анна поиграла пальчиками по клавиатуре, усмехнулась.

– Сработала так называемая защита от дурака.

– С чего это?

– Не знаю, может, кто-то пытался открыть файл, не имея доступа.

Никифор подумал о Викторе, но вслух свои подозрения высказывать не стал.

– Он будет работать?

– Конечно, минуту.

– Так сделать вам кофе?

– Если не трудно.

Он вспомнил, что зёрен почти не осталось.

Сбегал на кухню, убедился, что на пару чашек хватит, и успокоился.

Анна взглядом поблагодарила его за кофе, продолжая читать материалы Истомина.

Никифор заметил, что читает она намного быстрее, чем её предшественница, она же сама – «первая»: только виртуальные странички на экране мелькали. И хотя, возможно, женщина просто пролистывала лирические отступления физика, он порадовался, что скоро получит квалифицированный ответ.

Оставалось около десяти минут до выхода в нужный интервал наружного времени, когда вдруг в ухе завибрировала клипса айфона.

Никифор с удивлением и тревогой убедился, что звонит Климчук. Вышел в гостиную.

– Витя, ты?!

– …ждали… ничего… дит? – донёсся хриплый голос капитана.

– Плохо слышу!

– …не могу… участия… делать?

– Ты где?!

– …рас… можно сна… тра…

– Анна с тобой?!

– Нет! – Слово было одно и прозвучало как приговор.

– Где она?!

Треск, басовитое гудение, шёпот:

– …за тобой… искать…

– Ушла за мной?! Кого искать?!

Мычание в ухе.

– Витя, высадись в восемь утра и жди меня!

Посвистывания, шорохи, сдавленный голос:

– …шо… ду…

– Жди вне квартиры, выйди на лестничную площадку!

Связь прервалась.

Безуспешно окликнув Климчука несколько раз, Никифор оставил попытки созвониться с Виктором.

Послышался голос Анны:

– Никифор, вы с кем разговаривали?

– С Витей Климчуком. Он оставался с Аней… то есть с вами из первой петли. Я надеялся, что мы вместе доберёмся до восьми утра. Но когда вернулся, их уже не было.

– Странно.

Никифор вернулся в кабинет.

– Я объяснил себе этот феномен таким образом: время в квартире Истомина течёт в обратном направлении…

– Это я поняла. У нас разные взгляды на сущность времени. Мой учитель Зиновий Виссарионович Зельдович считает правильной парадигму Козырева, написавшего ещё в прошлом веке, что время – это силовое поле.

– Не буду спорить, может быть, так оно и есть. Но пока что наши с Аней… с вами… в общем, пока наши расчёты подтверждают динамическую версию времени: оно каким-то образом «течёт» из прошлого в будущее. И, сидя внутри эн-накопителя, мы движемся в прошлое. Сначала я удивлялся, почему не встречаю самого себя, возвращаясь в прошлое, или не могу дозвониться до самого себя, когда один из нас находится в прошлом, а другой в настоящем. Гипотеза хронопетель позволила объяснить этот парадокс.

– А как она объясняет связь квартиры с внешним миром? Ведь каждую секунду квартира уплывает в прошлое, и вы уже через секунду не должны слышать абонента?

Никифор помолчал.

– Может, существует эффект замедления сигнала?

– Нет такого эффекта.

– Но свет ведь в разных материалах движется с разной скоростью.

– Однако мы находимся в атмосфере в одинаковых условиях.

– Значит, при передаче возникает затухающий шлейф сигнала. Медленно затухающий на границе двух временных сред.

– Я не специалист в радиосвязи, но уверена, что прошлое не может напрямую разговаривать с будущим. Опосредованно, как след воздействия – да, всё так и происходит. Сделав что-то в прошлом, мы оставляем следы, ощущаемые в будущем как следствие после причины.

– Вряд ли я смогу…

– Не переживайте, разберёмся. Мне осталось немного, и я уже начинаю понимать идею Глеба Лаврентьевича. Что вам сказал ваш коллега?

– Анна ушла… – Никифор поискал формулировку для происходящих вне квартиры событий, но женщина поняла его намерение разъединить двух Анн, кивнула, и он с облегчением закончил: – Ваша копия зачем-то вышла вслед за мной, и Климчук теперь едет в прошлое один и не знает, что делать.

– Едет в прошлое, – хмыкнула Анна.

– Так это выглядит, – кивнул Никифор. – Боюсь, что она и в самом деле кинется искать меня и нарвётся на неприятности.

– Это уже не важно.

– Почему не важно?