Время вьюги (часть первая) (СИ)

       - Вы знаете, я недавно с компанией "дам из высшего общества" навещала один приют. "Благотворительность", раздача значков, сюсюканье, шелковые платочки к сухим глазам и все такое прочее. Думаю, вы представляете. Так вот, там было четверо ребят из наших первых "бездомных котят". Теперь это две воспитательницы, повар и дворник. И они выхаживают еще пятерых. И, думайте что хотите, Наклз, но там цвела верба. Я посмотрела на вербу, этих детей и поняла одну простую вещь: даже если моя жизнь прошла, это - не пройдет.

      Списка не существует. Тайна умрет со мной. А всех - не отловят. Сейчас в Каллад живет уже второе поколение, да и синтез сыворотки неплохо поставлен. И, кстати, своей родиной они считают Каллад, давший им шанс на жизнь. Вот вам и третья причина, по которой котят спасает Дэмонра. Подумайте об этом на досуге, Наклз.

      - Что ж, графиня, я благодарен вам за разъяснения, - Наклз отодвинул чашку. У него голова шла кругом от свалившихся новостей. - Примите мое восхищение. Вы очень отважная женщина.

      Милинда взмахнула красивыми полными руками:

      - Да что вы. Я ужасная трусиха. Бывает ночью проснусь, так заснуть не могу. Но здесь нам с Эвальдом ничто не грозит. Мы всегда успеем уехать.

      - Никуда эта дура уехать не успеет, - сообщил за спиной Наклза спокойный голос. Магу стоило большого труда не обернуться. Он прекрасно знал, что за креслом - стена, оклеенная цветочными обоями. Наклз, стараясь успокоиться и не обращать внимания на явную чушь, перевел взгляд на чашку. По тонкому белому фарфору причудливо вились золотистые прожилки.

      Прожилки стали медленно распускаться в какие-то диковинные цветы и переползать на скатерть.

      "Спокойно. Ничего не происходит".

      - Мессир Наклз, с вами все в порядке? - голос Милинды долетел как из-за толстого слоя ваты.

      - Да, - кивнул маг, не отрывая взгляда от вьющихся по скатерти цветов.

      - Врать плохо. Тебе мама в детстве не говорила? - доппельгангер вышел откуда-то из-за кресла и присел на стол, так близко к Милинде, что она вполне могла коснуться его, если бы вытянула руку.

      Женщина, конечно, ничего не видела.

      - Скажи ей, что она - обчитавшаяся романтических сказок дура. Бывшая шлюха в придачу, кстати, ты же не поверил в сказку про поломойку? Кольцо с ядом на ее пальце. Такая чушь помогает только в романах про отравителей прошлого века.

      "Спокойно. Я же прекрасно знаю, что нас здесь двое".

      - Спроси, кого она отравить собралась? Пьяную солдатню?

      - Мессир Наклз!

      - Все в порядке, извините. Голова закружилась.

      - Да неужели? - доппельгангер наклонился над Наклзом. Видеть собственное лицо без зеркала было жутковато. - Ты прямо как нервная девица. Но, вообще, нервничать стоит ей. Ты проживешь еще восемь лет, если не умрешь через полгода. А вот ее с муженьком разорвут в той самой комнате, где она тебя встречала. Кстати, в том самом платье.

      - Сидите спокойно. Я сейчас принесу лекарство. Или кликнуть доктора?

      - Не стоит. Я...

      - Посоветуй ей все-таки повеситься. Это будет очень кстати. Трупу конечно все равно, но у пьяной черни бывают очень широкие понятия о прекрасном и...

      - Прочь, - сквозь зубы процедил Наклз. Доппельгангер тихо фыркнул.

      - Вот молодец. Осознание проблемы...

      Дослушивать Наклз не стал. Он схватил чашку и швырнул ее в улыбающееся лицо. Чашка разбилась о стену. Осколки попали на платье Милинды. Женщина тихо вскрикнула, но потом быстро сжала губы, подошла к Наклзу и как следует встряхнула его за плечи.

      - Вы меня слышите?

      "Да. И, по счастью, теперь только тебя". Мысли текли как-то заторможено. Наклз с удивлением осознал, что ему очень холодно. Зуб на зуб не попадал.

      - Мне точно не стоит принести вам чего-нибудь от головы?

      - Нет, спасибо, не стоит, - Наклз, тяжело опираясь о стол, поднялся. Скатерть была так же бела и чиста, как и в начале беседы. - Прошу прощения за чашку. Я... извините меня, - маг быстро направился к выходу. В висках у него бешено стучала кровь.

      Милинда с неожиданной для женщины силой схватила его за руку.

      - Ну нет, никуда вы не пойдете, я вызову извозчика, - не терпящим возражения голосом заявила она.

      Маг ловко вывернулся, почти бегом спустился по лестнице, подхватил плащ и выскочил на улицу. Фредерик с перчатками и шарфом в руках проводил его изумленным взглядом.

      Как Наклз добрался домой, он не помнил. Дверь открыла Магрит, потому что сам он в замочную скважину ключом попасть не мог, как ни старался. Маг осел на пол прямо в коридоре. Коридор явственно раскачивался из стороны в сторону, и удержать в нем равновесие никак бы не получилось. Где-то над ним промелькнули круглые от ужаса глаза Магрит.

      - Врача! Кто-нибудь, ради Создателя, врача позовите! - испуганный голосок звучал как из густого тумана.

      - Посоветуй ей лучше позвать тебе исповедника. Толку одинаково, так хоть посмеемся напоследок.

Глава 5.

      1.