Время жить - 2. Безжалостное небо

Выступавший первым очкастый астроном с углеродистой фамилией достаточно живо, хотя и в несколько академичном духе рассказал, что звезд с планетными системами в галактике, должно быть, очень много. Поэтому нет ничего удивительного, что в одной из них могла возникнуть жизнь и развиться цивилизация наподобие филлинской.

Ведущий вежливо оборвал ученого, когда тот перешел к теме космических расстояний и проблеме космических полетов, и передал слово второму участнику. И тот понес. Боже, как он понес! Даже Алекс, человек, закаленный земной инфосферой, поймал себя на том, что слушает всю эту дичь, развесив уши.

Тут пошли в ход и древние боги мануаки, и таинственные пирамиды в дебрях Центрального Заморья, и барельефы с изображениями якобы космических гостей в древних храмах, и циклопические стены на островах Круглого океана, и многое другое. Слушая оратора, который с каждой минутой выражался все образнее и эмоциональнее, можно было подумать, что инопланетяне посещают Филлину с самых древнейших времен.

Вот как этот бред должны были воспринять морально неподготовленные филлинские телезрители? А ведь когда-то и на Земле активно распространяли подобную чушь! Чем дальше, чем больше Филлина виделась Алексу своеобразным отражением родного мира, только отставшим по времени на два с половиной века. И не всегда в это зеркало было приятно смотреться.

Шоу между тем продолжалось. В нем продолжал солировать энтузиаст палеоконтактов, легко забивавший своей харизмой даже ведущего.

Вот Дурракин!.. Или, скорее, ой, дурак!

Вываливая на зрителей бездну информации, он даже не обмолвился о реальных имперских базах на Филлине. Стало быть, не знал об их существовании. Но теперь и правдивые сведения могли запросто оказаться погребенными под завалами мифов. Вот как ему сейчас предупреждать филитов, если из-за таких шоу сама тема инопланетных пришельцев может перейти в разряд дутых сенсаций?! Конечно, ему найдется, чем подтвердить свои слова, но велика вероятность, что его изначально будут воспринимать как шарлатана.

Но самое печальное, что Дурракин встретил появление пришельцев на Филлине с восторженным оптимизмом. По нему получалось, что инопланетяне на протяжении целых тысячелетий чуть ли не опекали человечество Филлины, делились с ними знаниями и технологиями, строили монументальные сооружения в свою честь. А теперь эти «благодетели» заявились в гости открыто и наверняка снова привезли с собой что-то в подарок. Если такие настроения получат широкое распространение, их будет нелегко изменить.

Алекс лег спать с тяжелым сердцем. Ему привиделся мертвый, разрушенный Октав, и было больно осознавать, что большинство людей вокруг либо вообще не забивают голову пришельцами, либо относятся к ним как к внезапно материализовавшемуся Деду Морозу.

Наутро космический корабль попадался ему на каждом углу. Его изображения смотрели на него со всех витрин, со всех газетных киосков. Какой-то предприимчивый чудак торговал с лотка печенюшками в форме летающей тарелки – их разбирали влет. Даже его собственные телохранители с любопытством оглядывались по сторонам, а один купил у мальчишки-разносчика свежий информационный листок.

Подписывая очередную порцию документов в банке, Алекс попросил внести враждебные действия со стороны инопланетян в список форс-мажоров.

– Но это же просто смешно! – скривил губу банковский юрист. – Договор типовой, утвержден правлением, его нельзя изменить. Не хотите – не подписывайте. И вообще, причем тут пришельцы? Где они, а где мы?

– Предлагаю оформить этот пункт в виде дополнительного соглашения, – нашелся советник по экономике, видя, что Алекс и в самом деле готов встать и уйти. – В конце концов, вас это ни к чему не обязывает. Вы же хотите заключить сделку?

Банкир нехотя согласился, и они потратили некоторое время, составляя правильные формулировки. Затем Алекс поставил на всех документах свою подпись, и юридический марафон, наконец, подошел к концу.

Это, надо сказать, они еще быстро отстрелялись – меньше, чем за двое суток. На Земле оформление такой сделки точно заняло бы не меньше времени, даром, что все происходило бы через вирты. Но все равно, бумажные технологии – это какой-то ужас!

На обратном пути Алекс устроился в купе, которое, по своему обыкновению, выкупил целиком, и разложил целую пачку газет, приобретенных в вокзальном киоске.

О посадке инопланетного космического корабля сообщали все. Об этом писали много, разнообразно и затейливо. Однако Алекс быстро выяснил, что конкретных фактов на самом деле очень мало.

Несколько дней тому назад пришельцы совершили посадку где-то в Великой Пустыне. Там каким-то образом очутился собственный корреспондент одной из ведущих горданских газет. Он и отправил в редакцию материал, пришедший туда феноменально быстро. Никаких объяснений по данному поводу не давалось. Газета немедленно поставила сенсационные материалы в номер. Дальше все прочие СМИ (по крайней мере, баргандские) ссылались только на этот источник, дополняя оригинал в меру своей фантазии.