Время жить - 2. Безжалостное небо

Дорога «домой» оказалась достаточно длинной. Алекс заскучал, едва не заснув. Внезапно его словно прострелило острым чувством опасности. Автомобиль остановился на светофоре, а по пешеходному переходу дорогу им перебежал… земной рыжий кот! У обочины он остановился, повернув к ним морду и задрав хвост, а его шерсть вдруг показалась Алексу угольно черной.

«Если пе-рейдет дорогу черный кот, то кому-то вот сейчас не повезет!» – вспомнилась Алексу строчка из популярного мюзикла.

Если это не предупреждение, то что?! Алекс приказал Физрату, сидевшему за рулем, остановить машину. Закрыв глаза, он сосредоточился, пытаясь собрать воедино свои ощущения.

На Земле ХХ века район, где он сейчас обитал, назвали бы элитным частным сектором. А в современной Колумбии обнесли бы его высоким забором с колючей проволокой и комплексом объектовой ПВО. И поставили бы охранников – живых и электронных. Однако в Барганде до такой идеи пока не дошли. Здесь каждый решал задачу защиты от грабителей или непредвиденного визита конкурентов по бизнесу самостоятельно.

Обычно в его доме дежурила парочка телохранителей из бывших охранников посольства. Если бы у них имелись вирты, с ними можно было бы связаться и запросить доклад по обстановке. Но жизнь на Филлине научила Алекса обходиться малым.

Заметив на углу телефонную будку, он тронул за рукав Калиша – из нынешней пары телохранителей он был более толковым.

– Позвони сейчас нашим, пусть доложат, не видели ли они поблизости чего-нибудь подозрительного.

Охранник проторчал в будке довольно долго. Чтобы заметить охватившую его тревогу, не надо было обладать сверхъестественным чутьем.

– Не смог дозвониться. Линия постоянно занята. Это может быть повреждение, но…

– Но будем исходить из того, что в доме может оказаться засада, – закончил за него Алекс. – Хорошо, если это не так, и мы потом дружно посмеемся над недоразумением. Но, думаю, мы сейчас не в том положении, чтобы пренебрегать возможной опасностью.

Отправив Физрата на машине за силовой поддержкой, Алекс повернулся к телохранителям.

– Сейчас будет очень крутое колдунство. Ничему не удивляйтесь и никому о нем не распространяйтесь. Даже господину Физрату. Даже жене!

Внезапно Алекс понял, что способен сделать так, чтобы они действительно не проболтались. И даже, чтобы вообще забыли об этом эпизоде. Инструктор-имперец на Земле говорил ему, что ментальные способности могут вот так, неожиданно, рывком проявляться, выходя на новый уровень. Но с этим можно было разобраться и позже.

Пока что он активировал вирт, создав несколько фантомных образов. Калиша он превратил в молодчагу-полицейского, которого видел вчера на вокзале в Октаве. Сам же он вместе со вторым телохранителем изобразил молодого человека с барышней, причем роль барышни взял на себя. Под руку с «кавалером» они фланировали по улице, а перед ними вышагивал бравый «страж порядка», зорко оглядывая окрестности.

Один квартал, второй… Почти точно напротив их дома к тротуару приткнулся грузовой микроавтобус-фургончик, возле которого вяло возились трое рабочих в желто-зеленых жилетах ремонтников. Канализационный люк был сдвинут и окружен легкими металлическими ограждениями, но в него никто не собирался лезть. За приоткрытой дверцей скучал водитель в надвинутой на нос кепке.

– Это люди нового посла Латифа! – возбужденно прошептал охранник.

Он, кажется, уже был готов лезть в драку. Алекс украдкой ткнул его в бок.

– Не напрягайся! Веди себя естественно! А то люди вокруг подумают, что тебя хотят насильно женить, и ты собираешься удрать от невесты!

Эта немудреная шуточка подействовала. Телохранитель расслабился. Они спокойно прошли мимо фургончика. Алекс бросил взгляд на свое временное пристанище в Торгоде, и тут его перекосило так, что он едва не сбился с шага. Дом за невысоким забором выглядел как обычно, шторы в окнах, выходящих на улицу, были плотно задернуты. Однако оттуда буквально несло ментальным отголоском недавней смерти, а изнутри исходила опасность. Внутренним взором он угадывал три… нет, четыре тени, насторожившие ловушку конкретно на него. Если бы Алекс был тем самым рыжим котом, то распушил бы шерсть и издал тревожный предупредительный мяв.

– Снаружи люди Латифа, а внутри засада! – подтвердил его впечатление резко помрачневший Калиш, когда они снова соединились, завернув за угол. – Из дома следили за улицей! Чужие! Парней, похоже, поймали врасплох!

Алекс задумался. Ему остро не хватало оперативной связи. Хотя… нечто внутри подсказывало ему, что он может превратить свой мозг в передатчик. Главное – найти подходящий приемник…

Между делом они вернулись на исходную позицию, прямо перед небольшим магазинчиком по продаже велосипедов и самокатов. Алекс оживился. У него начала оформляться идея. Когда, наконец, прибыл Физрат в сопровождении бывшего начальника охраны с непроизносимым именем и еще трех бойцов, у него уже вполне выработался план операции.

Труднее всего оказалось убедить в его осуществимости собственных соратников.