Время жить - 3. Осколки мира. Часть 2 (СИ)

– Ну, если ты так считаешь, – тонко улыбнулся Сергей. – Но настоящего героя подвиг всегда найдет. И не только на кулинарном поприще.

Все после этого замолчали, наверно, обдумывая сию глубокую мысль. А затем к нам зашли Марк со Стивом. Они вдвоем занесли большую картонную коробку величиной как от пылесоса и поставили ее передо мной.

Сергей поднялся с места. Я тоже встал.

– Костя! Мы все дружно поздравляем тебя с днем рождения! – торжественно начал он. – Мы тебя очень уважаем и даже, можно сказать, любим. В полете ты стал одним из самых незаменимых членов экипажа. Говорят, есть люди, созданные для космоса, и ты точно один из них…

Я чувствовал, как у меня от смущения подгорают уши. Нет, это не мои похвалы, я ведь только стою на плечах настоящего Константина. Однако когда кэп из рубки сказал, что я стал настоящим пилотом, которому он не боится доверить «Одиссей» в любой ситуации, мои мысли поневоле приняли новое направление.

Судя по моим воспоминаниям, настоящий Костя в реальности не пилотировал ничего серьезнее орбитальных челноков. Свои выдающиеся результаты, благодаря которым он попал в основной экипаж, он показал на тренажерах. Да, во время подготовки он провел несколько учебных полетов, но самый длинный из них продолжался меньше месяца. Поэтому хотя я использую все его знания и навыки, в том, чего я добился в рубке «Одиссея» за без малого четыре месяца полета, есть и моя заслуга. Стало быть, я не самозванец и не доппельгангер, а по праву занимаю свое место.

Между тем поздравления продолжались.

– Я вам не скажу за всю Одессу, ведь Одесса очень велика, – затянул Олег прекрасно знакомую мне песню.

– Но и Молдаванка, и Пересыпь обожают Костю с челнока! – подхватили остальные.

– И корабли, и звездолеты

Наш Костя в космос выводил!

Вставали сразу все пилоты,

Когда он в рубку заходил!..

Я был по-настоящему растроган. Знакомая с детства мелодия расшевелила что-то очень теплое в душе. Немного взгрустнулось только при упоминании диспетчера Сони. Нет, скорее всего, не ждет меня на Земле беленькая Лиса, она же Альбина. Хотя… чего я расстраиваюсь? У Кости, а значит, теперь и у меня есть родители, деды с бабушками, брат с сестрой, куча прочих родственников. Они любят меня и ждут моего возвращения.

Поэтому я без колебаний отбросил в сторону все дурные мысли. Сегодня мой праздник, так пусть он будет по-настоящему праздничным!

– Ты реально железный человек, поэтому мы решили добавить тебе немного мягкости, – тем временем заявил Марк. – Взгляни, пожалуйста, сюда.

Окруженный со всех сторон улыбающимися друзьями, я вскрыл коробку и заглянул внутрь. Оттуда на меня уставились глаза, большие и темные, как у кота из «Шрека». А еще через секунду я понял, что это на самом деле кот.

Он встал, потянулся, не сводя с меня взгляда, а затем прыгнул прямо мне в руки.

Я подхватил ком рыжего меха. Килограмма два, не меньше. Совсем не котенок!.. Но это же не может быть мой говорящий гость!

Кот боднул меня лбом в подбородок, лизнул в щеку и заурчал словно моторчик.

– Пусть ближайшие два-три часа будет с тобой, – порекомендовал Стив. – Так лучше сработает импринтинг. Инструкции найдешь в ящике.

Ф-фух! У меня отлегло от сердца. На день рождения мне подарили не настоящего котика, а робокота.

Вообще, роскошный подарок, для тех кто понимает. Гипоаллергенный нелинючий мех, самообучающийся искусственный интеллект второго класса, полное отсутствие вредных привычек, встроенные функции диагноста, секретаря, сторожа и так далее… В конце прошлого века такие высокотехнологичные игрушки были очень популярными. У Константина в семье их не было, но подобные коты обитали в домах многих его одноклассников.

Нет, настоящих котиков робокоты, к счастью, не вытеснили, а мода пришла и прошла. Однако в некоторых случаях они остались востребованными. В частности, психологи советовали заводить их на отдаленных изолированных «точках» и в многодневных экспедициях. Так что я подозревал, что рыжий робокот станет на «Одиссее» всеобщим любимцем.

По крайней мере, на вахте он то лежал у меня на коленях, то вальяжно прохаживался по рубке, с достоинством принимая знаки внимания у Хавьера и Цветана. Даже суровый самурай Мичиёши, пришедший меня менять в восемь вечера, наклонился, чтобы погладить его.

За время дежурства я хорошо рассмотрел свое приобретение. Робокот походил на моего таинственного гостя, но спутать их можно было только с хвоста. У искусственного кота, как ни странно, была более живая и выразительная мордочка, а на груди виднелось белое пятнышко в виде сердечка.

Когда я после вахты покинул рубку, кот отправился за мной, подняв хвост, словно вымпел. На ужине он с отменным терпением играл роль главной звезды. Хорошо, что в еде он не нуждался, а то наверняка бы закормили беднягу до состояния шарика. А так он сохранил бодрость и живенько обегал и обнюхал во всех местах мою каюту. Это должно было что-то означать, но мне было лень изучать инструкцию. Я положил ее на рабочий стол. Почитаю как-нибудь в следующий раз.