Время жить. Сопряжение миров

На обеде Алекс познакомился с персоналом Дома, который произвел на него самое приятное впечатление. Дородную улыбчивую заместительницу директора все, даже учителя, называли Главмама Ре. Немолодой учитель физкультуры с пустым левым рукавом, небрежно засунутым в карман пиджака, обменялся с ним крепким рукопожатием. Пожилая пара, преподающая математику, усадила его рядом с собой и посоветовала, какой именно салатик положить в тарелку. Алексу понравились и эти люди, и вся здешняя атмосфера, в которой доброжелательность сочеталась с ответственностью и дисциплиной. Такими же, наверное, были заведения советских педагогов-подвижников ХХ века. Как их называли – коммуны?

После еды неугомонная Астра предложила посмотреть на подаренные профессором книги, и Алекс, конечно, принял это приглашение. К тому времени он убедился, что гипотезу о том, что на него действуют все филлинские девушки, можно отбросить. Та же белокурая Тира была очень красивой, но к ней у него не возникло какого-либо сверхъестественного влечения. А вот Астра реально ему нравилась.

В Доме под библиотеку было выделено две большие комнаты, заставленные книжными шкафами и стеллажами, со столами для читателей посредине. К одному из них и подтащили сумки. Кто-то из ребят, наклонившись, открыл их, и дети под руководством Астры начали выкладывать книги на широкий стол, сразу же сортируя их по тематике.

Первая партия вызвала у Алекса умеренный интерес. Справочники по физике и химии, книжки из некой научно-популярной серии, немного художественной литературы… Дети восторгались ими, но для него как историка и разведчика их полезность представлялась немного ограниченной. Хотя Мидлмисс, возможно, смог бы извлечь из них нечто интересное.

Зато когда пришел черед второй сумки, тут уже Алекса проняло. Скит, взявший руководство процессом на себя, раскладывал по столу большущие богато иллюстрированные книги «Детской энциклопедии. «Планета Филлина», «Мир небесных тел», «Животный и растительный мир», «Техника», «Искусство», «Всемирная история»… Каждый из этих томов казался ему сущим сокровищем. Понятно, что все они были адаптированы для детей среднего школьного возраста, но зато это была сконцентрированная и структурированная информация, какая редко попадалась земным исследователям.

– Точно такую же Энциклопедию я недавно видела в букинистическом магазине на улице Садовой, восемнадцать, – прошептала ему на ухо Астра. – Но если хочешь, можешь заглянуть к нам еще раз и прочитать все эти книги здесь.

– Искусительница! – шепнул в ответ Алекс.

– Само собой. А еще, я добрая волшебница. Не забывай!

Алекс все-таки не удержался и пролистал несколько томов, надеясь, что вирт хоть что-то сможет зафиксировать. А затем пришла пора выполнять почетную обязанность гостя. Как уже рассказали ему, в Дом часто приглашали разных людей. И каждый из них должен был рассказать детям что-то интересное.

Его провели в большой актовый зал, где собрались, наверное, все обитатели Дома.

– Вы, главное, не волнуйтесь, – со знанием дела посоветовал Алексу Скит. – Начните рассказывать о себе, а там само пойдет.

Ободряюще улыбнувшись ему напоследок, парнишка спрыгнул с невысокой сцены в зал, где пристроился рядом с красавицей Тирой. Причем, они еще и взялись за руки. Алекс тихо порадовался за них обоих.

Роль ведущей взяла на себя Астра. Она представила гостя и под всеобщие аплодисменты (на Филлине тоже существовала такая форма поощрения оратора) предоставила ему слово. Теперь надо было не ударить в грязь лицом и качественно изложить легенду – не зря же ее столько времени готовили на Земле! Как мимолетно подумалось Алексу, если он пройдет проверку детским любопытством, то ему станет не страшна любая филлинская контрразведка.

На самом деле, сложнее всего было не запомнить и уложить в голове уйму подробностей, а правдоподобно изобразить человека, выросшего в традиционном обществе, лишь немного и по верхам затронутом технической цивилизацией. К счастью для Алекса, такие социумы еще встречались на Земле, а сам он прожил в одном из них достаточно долго, чтобы проникнуться местным духом. Маска благородного Элека Съеара из королевства Кербахар сидела на нем прочно и нигде не сползала.

Когда он закончил, из зала посыпались вопросы, которыми умело дирижировала Астра. Одни были по-детски простыми и наивными, другие заставляли его призадуматься.

– Чем вы хотите заниматься в Чинерте? – спросила серьезная девочка в очках, которую он, кажется, видел сегодня среди монтажниц.

– Пока что я лишь знакомлюсь с вашей страной. Изучаю ее людей, историю, обычаи, – почти честно ответил Алекс. – Там, на родине, меня готовили как воина и разведчика. Не уверен, что здесь мои знания и умения будут очень нужны.

– А вы знаете какие-либо приемы рукопашного боя?! – тут же подскочил с места вихрастый мальчишка лет четырнадцати. – А то наставник Корк говорит, что они могут понадобиться, только если расстрелял все патроны, потерял оружие, да еще и встретился с таким же раздолбаем!