Время жить. Сопряжение миров

Сам он докладывал о том, что услышал в коридоре полицейского участка, только самому мастеру Фар Ван Пунгу. От Братца Хо тоже не было никакой утечки. Значит, это была не утечка. Братство Перевозчиков, судя по всему, распространяло на Кронтэе не только товары, но и новости.

Вообще, их темно-зеленая с белыми и черными полосками униформа пользовалась здесь уважением. Точнее, даже не так: их считали богатыми покупателями. Торговцы наперебой предлагали им свой товар. Пару раз неприметные личности приглашали их в задние комнаты трактира, где велась игра в дуп и кинк. Даже местный сутенер, пристроившийся вместе со своими девочками возле ярко размалеванной будочки, призывно замахал им своей смешной шапочкой.

Возможно, будь они обычными провинциалами, их давно раскрутили бы на все деньги. Но Илья был знаком с восточными базарами Стамбула, Герата и Исфахана, а Братец Хо прошел закалку на торговых улочках Сянгана. Потому все здешние уловки казались наивными и простыми. К тому же, у них было мало времени.

Тем не менее, Илья внимательно поглядывал по сторонам, ища что-то необычное, хотя сувениры – это было последнее, что ему требовалось. Внезапно он увидел нужную ему точку. На дальнем краю одного из рядов скучал немолодой кронт… Художник?! Его товаром были небольшие картины. Впрочем, нет, мозаики. Искусно выложенные мелкими кусочками дерева различных оттенков и отполированные.

Илья в восхищении остановился перед прилавком. Какая работа, какое мастерство! Маленькие деревянные плашки – светло-песочные, янтарные, темно-коричневые, почти черные – превращались в пейзажи, виды фантастических городов и женские лица. Понятно, что с его образом жизни он не мог позволить себе такую красоту, но… недавно у него появился долг к кое-кому, который он намеревался отдать, хотя бы таким способом.

Спросив цену, которая оказалась на удивление низкой для такой тонкой работы, Илья приобрел, не торгуясь, две потрясающе красивые мозаики с экзотическими городскими пейзажами, явно отсылающие к образам доимперских времен. А затем, не удержавшись, добавил к ним и третью, с изображением изящной кронтской девушки, чем-то напомнившей ему Суу – его первую и пока единственную женщину на Кронтэе.

В этот момент снова ударил базарный колокол. Илья, торопливо запаковав покупки в вощеную бумагу, поспешил обратно к трейлеру вслед за своим напарником.

– Как, птенцы, вы вернулись?! – Илье показалось, что Жабыч несколько удивлен их своевременным появлением. – Уже пообедали и совершили покупки? Небось, истратили все, что при вас было?

– Нет, наставник, – почтительно возразил Братец Хо. – Как вы советовали, мы купили посуду и еще… немного по мелочи.

– Хм, а вы не такая желторотая молодежь, как я предполагал, – жабий рот чуть искривился в усмешке. – И какие же именно мелочи заставили вас развязать кошельки?

Под ироничным взглядом наставника Илья развернул бумагу и показал мозаику с девушкой. Эта картина была самой маленькой, величиной не более чем с крупную земную открытку, но поражала тонкостью и изяществом работы.

– И-и… – кажется, заранее подготовленный ехидный комментарий наставника застрял у него в глотке. – И что ты с этим будешь делать, любитель мягких перышек?

– Повешу в кабине. – не замедлив, выдал ответ Илья. – Буду ехать и созерцать прекрасное.

– Эм-м-м… – так и не нашелся ничего сказать Жабыч. – А что это там у тебя? Тоже изображения прекрасных дев?

– Не совсем...

– Это… превосходно... – кронты вообще ценили красоту, ставя ее гораздо выше утилитарной полезности, а обе работы были действительно выдающиеся. – Но я бы не советовал такому неразумному птенцу, как ты, вешать их в кабину. Некоторые лоокхи, увидев такие изображения, могут заподозрить всех нас в неправильных мыслях.

– Я и не думаю их держать у себя, – дернул ухом Илья. – Просто некоторое время назад я задолжал кое-кому свободу, а то и жизнь. И я бы хотел отблагодарить их… хотя бы таким способом.

Уши наставника недоуменно поднялись торчком и растопырились, выражая глубочайшее изумление.

– Ты хочешь поблагодарить… лоокхов? Как к тебе вообще могла прийти такая безумная мысль?! Из какого сумасшедшего гнезда вы вылетели?

Илья слегка повел ушами в ответ на выразительный взгляд Братца Хо. На Земле их предупреждали, что им не удастся правдоподобно выдать себя за кронтов. Для этого надо было иметь за плечами четырехсотлетний опыт рабства. Но преподнести наставнику одну из заранее заготовленных версий помешало прибытие некоего расфуфыренного типа, одетого не ярко – в темно-желтые и темно-коричневые тона, но пестро и вычурно. Это прибыл прислужник босса Стек Мун Фоя. Им надо было собираться, чтобы отвезти груз по назначению.

Продолжение - уже сегодня вечером. Не пропустите!

Глава 12. Особенности кронтэйского бизнеса (часть 2)