Время жить. Сопряжение миров

– Легкомыслие и инфантильность! Вы здесь плохо их воспитываете! Вспомни, какими были мы в их годы!

– А ты не задумывался о том, Лар, что это прямое следствие устроенного тогда вами кавардака?

– Да как одно могло быть связано с другим?!

– Очень просто. Ваш заговор сильно напугал Коога. И он сделал все, что мог, чтобы отодвинуть нас, а затем наших детей от реальных дел и реальных людей. По крайней мере, здесь, на Метрополии.

– Но Коога уже больше полутора лет, как схоронили!

– Да. Поэтому ты и смог прилететь сюда.

– И ты ждал так долго, ничего не делая?

– В этом-то и беда, Лар, что тебе не хватает терпения. В Совете Пятнадцати нет дураков. Тот же Оонк не забыл, при каких обстоятельствах он стал одним из первых лиц в Империи. И хорошо, что они с Гдоодом заняты сейчас друг другом, а еще – немного другими вещами.

– Наслышан. Служба Безопасности увлеченно бодается с Союзом Борьбы и прочими антиправительственными группировками, которых вы тайно подкармливаете. А Космофлот получил новую игровую площадку.

– Лар, придержи язык! – вспыхнул Император. – На Филлине живут без малого три миллиарда живых существ, таких же, как мы, мыслящих, любящих свои семьи, мечтающих о будущем. А военные волокут туда горы оружия, забрав все, что накопилось в арсеналах со времен покорения Кронтэи!

– Прольются реки крови, – помрачнел Ларнэон. – Но ни твой отец, ни ты не стали им мешать.

– Именно так. К сожалению, ставки в этой игре еще выше. Намного выше!

– Не нагнетай.

– И не думаю. Скажи, ты смог бы у себя на Таангураи принять семьдесят два или хотя бы шестьдесят миллионов новых поселенцев? Обеспечить их жильем, работой, содержанием на первое время?

– Я бы сказал: «Ты шутишь?», но о том же самом спрашивал меня вчера Оонк, – хмыкнул Ларнэон. – Вы что, сговорились?!

– Нет. Просто он видит те же проблемы и пытается найти решения… своими способами… Но поведай, что ты ответил ему? И что скажешь мне? Учти, что серьезной поддержки из Метрополии не будет. Нет ресурсов.

– Да понял уже. В принципе, лет за пятнадцать я бы справился. Разместил всех. Или, в самом крайнем случае, за дюжину. Если начинать прямо сейчас.

– Проблема в том, что у нас нет этой дюжины лет! А скорее всего, мы не продержимся и полдюжины. Может быть, у тебя на Таангураи это не так заметно, но Метрополия находится на грани сильнейшего кризиса. Подобного ему не бывало более двух веков! Никто больше не может и не хочет жить по-старому, каждый предлагает свое единственно правильное решение. И надо быть очень искусным, чтобы пройти по самому краешку пропасти и не свалиться вниз. Нужно любой ценой удержать Державу от развала и войны всех против всех, чтобы у нее было хоть какое-то будущее... То, которое построим для нее мы! Поэтому я и призываю тебя: не тряси корабль! Иначе резонансом нас всех может размазать по переборкам.

– Так включи меня в свою схему! Покажи мне нужный маневр!

– Извини, Лар, но доверие моей матушки – ресурс трудновозобновляемый. А ты особо и не стремился его восстанавливать. Поэтому тебе придется просто отойти и тихо постоять в сторонке. И держись подальше от Гдоода!

– А это уже мое дело! – огрызнулся Ларнэон. – Ты меня прикрываешь от Старой Змеи – твоей мамаши, большое спасибо, но я-то занимаюсь реальными делами, и надо мной есть Министерство колоний и Совет Пятнадцати. А с ними нужно иметь крышу помощнее.

– Понимаю, что у тебя не было особого выбора. Но будь поаккуратнее. С Гдоодом и его Семьей лучше не садиться за один стол. Не успеешь оглянуться, как из младшего партнера превратишься в прислужника. Уже, знаешь ли, были прецеденты.

– Этого не произойдет! – убежденно заявил Ларнэон. – Я контролирую слишком ценные ресурсы. Мой советник Унакиен – настоящий экономический гений, и ему уже тесно на Таангураи. А советник Деарт – тоже гений… в сферах деликатной работы с информацией.

– Кстати, ты зря не взял его с собой. Мне хотелось лично взглянуть на столь ценного кадра.

– Извини, вышла накладка. Он улетел… сам понимаешь, куда. Должен привезти нечто совершенно фантастическое!

– Не уверен, что это хорошая идея. Чужие технологии, да еще адаптированные под наши условия – слишком опасное оружие. Не давай своему Деарту много власти!

– И не думаю. Не беспокойся, он под контролем. И вообще, хватит об этом! Я понял твои опасения. Постараюсь зря не шуршать у тебя под рукой. Поговорим лучше о Кээрт!

– Можно и о ней. Тебе не понравился выбор?

– Нет. Если ты и начал их как-то воспитывать, то, по-моему, опоздал. Лучший среди них – самый младший, но он не подходит по возрасту.

– Да, Роа слегка затянула с рождением детей. Но не будем грезить о несбывшемся.

– Тогда как ты смотришь на своего Коэло? Мне кажется, он бы подошел Кээрт. Как и она ему.

– Прости, Лар, но это исключено.

– Все выбираешь, кому бы повыгоднее его продать?.. Э-э-эм-м… Извини, Кирио…

Император лишь слегка дернул уголком рта.