Время жить. Сопряжение миров

– Да, того самого. Бывшего главного над всеми лоокхами. Когда он перестал им быть, поселился здесь и основал большое хозяйство. Нам он тогда не помогал, но на его земле можно было найти безопасный приют. Он часто пользуется услугами Братства и не отказывает во встречных любезностях – например, поднатаскать двух глупых молодых долбоклюев, чтобы они выглядели и вели себя как обычные охранники.

– Понятно, – протянул Илья.

Он с самого начала предполагал нечто такое. Работники Службы Срочных Специальных Ремонтов, куда их вроде бы приняли, должны были маскироваться на миссиях. И, очевидно, не только под обычных водителей.

– Это потом тебе станет понятно, олух! – прикрикнул на него наставник. – А сейчас выброси из головы все глупые мысли! Доброму хозяину служат самые обычные лоокхи, поэтому смотри в оба и помни о почтительности!

– Всегда помню, – пробормотал Илья.

Дорога уже подходила к воротам с обычным блок-постом перед ними, и он начал сбрасывать скорость.

Бывший управитель всея Кронтэи хорошо устроился и широко размахнулся. Они ехали по его владениям, наверное, уже с четверть часа, а по обе стороны от дороги все простирались сады, плантации с дождевальными установками, фабричные корпуса. С правой стороны между зданиями далеко внизу виднелось море. Они действительно добрались до самого края континента.

Но больше всего Илью поразили жилые поселки. Они были удивительно разными и притом производили впечатление благополучных, комфортабельных обиталищ. В одном месте он увидел несколько рядов коттеджей, напоминающих «одноэтажную Америку» двадцатого века. В другом высились купола на сетчатом каркасе, похожие на эскимосские дома-иглу. В третьем Илью неожиданно поразили овальные ступенчатые пирамидки, окаймленные узкими террасами на каждом этаже. Никогда ранее он не видел на Кронтэе что-либо настолько похожее на современную земную архитектуру. Интересно, это только случайное совпадение или же нет? И вообще, куда они, черт побери, попали?!

По дороге им попадалось много кронтов, однообразно, но аккуратно одетых в рабочие униформы, точно такие же, как те, что лежали у них в кузове. На проезжающий мимо трейлер они смотрели без особого интереса. Скорее всего, подобный транспорт был для них достаточно частым явлением. В поселках не чувствовалось никакой униженности и бедности. Там не было ни женщин в лохмотьях, ни голых детей, ни столбов для наказаний, ни охранников с дубинками. По-видимому, Этреаг и в самом деле был Добрым хозяином. Хотя, хотелось бы узнать до конца, какое именно значение вкладывалось в это понятие.

Тем временем они, наконец, добрались до места назначения. Пройдя через еще один блок-пост, трейлер въехал на территорию центральной части поместья. Она включала трехэтажный господский дом посреди небольшого красивого парка, жилые и хозяйственные пристройки, а также огромный складской двор, куда они и завернули.

Рабочая бригада без понуканий начала разгрузку. В это время Жабыч, придирчиво оглядев Илью и Братца Хо, потребовал привести себя в порядок, а затем повел за собой по направлению к нескольким зданиям казарменного вида. Между ними располагались спортивные площадки и разнообразные полосы препятствий. Дождь к тому времени прекратился, а из неспешно расходящихся в стороны туч начало понемногу выглядывать жаркое солнце.

– Дядюшка Тхуумотха! Ты вернулся! Как я рада тебя видеть!

На Жабыча внезапно налетел небольшой, но очень быстрый и шебутной ураганчик, оказавшийся молоденькой, изящной и потрясающе красивой кээнкой. Илья буквально услышал звук отвалившейся челюсти Братца Хо.

Она подхватила низенького кронта, закружила его вокруг себя, расцеловала в обе щеки, чмокнув напоследок в лысую макушку.

– Госпожа Нрироан! – полузадушенно вякнул Жабыч. – Маленькая Егоза!

– И совсем уже не маленькая! – отпустив помятого наставника, девушка еще раз стремительно обернулась вокруг своей оси, демонстрируя себя со всех сторон.

На ней было надеты короткие, очень облегающие черные спортивные штаны. Оранжево-черный топик так плотно обегал тоненькую, но достаточно зрелую фигурку, что казался нарисованным прямо на голой коже. В сочетании с распущенными длинными темными волосами, струящимися из-под кепочки с козырьком, зрелище было изумительное. Теперь уже и у Ильи появились непередаваемые ощущения.

– Вижу, вижу, большая, большая Егоза! – широко улыбнулся Жабыч, дополнительно развернув уши. – И как, уже нашла себе прекрасного принца?

– Еще нет, но я над этим работаю, – Нрироан очаровательно вздернула носик. – А ты какими судьбами снова появился в наших краях?

– Вот, привел двух учеников в «ухорезку».

– Это твои ученики?

Увидев проявленный к нему интерес, Илья вежливо и почтительно поклонился. А затем тихонько пихнул в бок Братца Хо, который, похоже, просто онемел от эстетического наслаждения.

– Симпатичные мальчики! – захихикала кээнка. – И где ты их нашел?

– Не поверишь, сами объявились, – вздохнул Жабыч. – Можно сказать, традиция.