Время жить (трилогия)

Доктор Хаорн ловко вытянул из нагрудного кармана цилиндрик ингалятора и пшикнул себе в рот.

– Не желаете ли, ваше высочество? Как говорится, свежее дыхание облегчает понимание! Природа не наделила нас высокой чувствительностью к запахам, но на самом деле мы ощущаем больше, чем можем осознать. Есть ароматы, которые вызывают различные эмоции. Доверие, например, умиротворение, даже вожделение. Или, как сейчас, восторг! Я рад служить вашему высочеству! Нет такого вашего приказа, который я бы отказался выполнить. Я совершенно беспринципен и циничен и потому буду для вас очень полезным слугой. Паразит всегда будет верен своему хозяину, потому что может существовать только вместе с ним. Приказывайте, ваше высочество, и я выполню любой ваш приказ! Вам даже не надо будет осквернять свои уста ненужными словами! Я угадаю ваши желания и сделаю все так, как надо!

– Извольте, – сухо сказал Кэноэ. Чувство легкой брезгливости переросло в нем в сильное. – Вот вам мой первый приказ. Исчезните с глаз моих и не появляйтесь, покуда я сам вас не вызову! Выполняйте!

– Слушаюсь, ваше высочество!

– Весь излучая восторг, Хаорн проворно проскользнул мимо Кэноэ и свернул за угол, где, судя по доносящимся звукам, перешел на бег. У Кэноэ как-то не возникло желания проверить.

Ну и фрукт, вернее, клещ! Кэноэ брезгливо повел плечами, словно стряхивая с себя что-то противное и липучее. А ведь избавиться от него просто так не удастся. Для этого надо сообщать в Управление Двора, разводить целую бюрократическую переписку, тратить уйму времени на всякие согласования… Этак дело как раз закончится к возвращению. Нет, лучше оставить все как есть, только, по возможности, ничем не болеть, чтобы не сталкиваться с доктором Хаорном, так сказать, воочию.

И все же, Кэноэ не покидало ощущение, что здесь что-то нечисто. Поведение доктора Хаорна было странным, очень странным. Его восторг, с которым он убегал прочь, был, кажется, натуральным, а все остальное производило впечатление какого-то дурного водевиля. Кэноэ постоянно сталкивался с чиновниками и специалистами Управления Двора и знал, какой строгий там проводится отбор. Каким бы гениальным врачом ни был Хаорн, с такими замашками его бы не пустили даже на порог этого весьма ответственного учреждения…

За размышлениями он даже не заметил, как наперерез ему из бокового коридора выскочил еще один человек.

– Ваше высочество! – услышал он снизу умоляющий шепот. – Ваше высочество!

Что такое?! Оторвавшись от своих раздумий, Кэноэ увидел прямо перед собой стоящего на коленях инженера-связиста Таахела, взъерошенного и несчастного и еще сильнее, чем раньше, похожего на мокрую птицу.

– Что случилось? – устало спросил Кэно. – Вы тоже хотите мне в чем-то признаться?

– Хочу! – умоляюще прошептал Таахел. – Только не здесь, не здесь!

– А где можно? – поинтересовался Кэноэ, подумав, что инженер по связи наверняка должен разбираться в подслушивающих устройствах.

– Сюда, ваше высочество!

Поднявшись, Таахел какими-то нелепыми скачками отбежал в сторону, жестами показывая на узкий неприметный коридорчик, заканчивающийся сливающейся со стеной дверью с еле заметной табличкой: "Служебное помещение".

На секунду Кэноэ охватила тревога. Куда тянет его Таахел? Не западня ли это? Однако чувство опасности молчало, и Кэноэ, поколебавшись, все же двинулся вслед за инженером.

Переступив высокий комингс, Кэноэ оказался в крохотной комнатушке со стеллажами вдоль стен и коротким рабочим столом, заставленным незнакомой аппаратурой. Отовсюду и словно ниоткуда слышался негромкий монотонный звук, заполнявший весь отсек низким басовитым гудением.

– Ваше высочество! – закрыв дверь, Таахел снова пал на колени перед Кэноэ, едва не стукнувшись о край стола. – Ваше высочество! Я должен признаться вам в страшном преступлении!

– Я слушаю вас, – Кэноэ старался сохранить спокойствие, хотя обстановка казалась ему неестественно театральной. – И встаньте, пожалуйста.

– Нет, не встану! – Таахел в отчаянии замотал головой. – Я должен сначала признаться, ваше высочество! Я не хотел ничего злоумышлять против вас, но меня заставили! Мне угрожали!…

– Стоп, стоп, – остановил Кэноэ готовый прорваться словесный поток. – Подождите. Давайте по порядку. Кто вам угрожал?

– Не знаю! – всхлипнул Таахел. – Это произошло в день моего назначения в вашу свиту! Меня остановили на улице и попросили… пройти!

– И кто они были? – спокойно спросил Кэноэ. – Кем они представились?

– Они не представлялись, – ошеломленно произнес Таахел. – Я подумал… если они говорят "Пройдемте", значит, имеют право… Они вели себя… как власть. Они посадили меня в машину… обычный синий служебный автомобиль… и заявили, что если я хочу остаться живым и на свободе, я должен выполнить то, что они мне прикажут!

– Они шантажировали вас? – уточнил Кэноэ. – Вы что-то совершили раньше?