Время Зверя

Земляне тотчас обрели способность отчетливо видеть истинный облик крылатых, а их одежда превратилась в непробиваемые доспехи. Немного подумав, я произнес ещё пару Потерянных Слов, и оружие солдат изменило свои очертания, а заодно и нарастило убойную силу. Я вежливо отнял у одного из воинов его трансформированный автомат и дал короткую очередь по цепи врагов. Один из членов Совета Равных споткнулся и рухнул на сталь витка.

— Годится, — заявил я вслух. — Держите этих толпящихся граждан на дистанции, майор. Я на вас надеюсь…

— Теперь можете не сомневаться — удержим, — с трудом скрывая удивление, ответил Корнилов.

— Я успела? — радостно спросила Даша, появляясь в самом хвосте колонны земных солдат; — Теперь мы им перья пощиплем!

— Ты настоящая валькирия, — я чмокнул её в щечку. — Однако вечно стоять «стенка против стенки» мы не сможем…

Я обернулся к обескураженным отступникам.

— Спасибо, граждане, за службу!

— Земляне, вооруженные автоматическим оружием на спирали Времени… Вам не кажется, что это слишком опасный прецедент? — с сомнением спросил один из крылатых.

— Вы же сами отослали Дашу за подмогой! — Я рассмеялся. — Я всего лишь развил вашу идею.

— Вы сжульничали! — недовольно пробурчал один из крылатых. — Вы прочли Слова без нашего согласия и воспользовались некоторыми из них, чтобы остановить противника!

— Что было, то было, — не стал отрицать я. — Только я не припомню, чтобы мы оговаривали особые правила игры. От меня требовалось остановить наступление — я его остановил. Если это помешало вам убедиться в том, что я избранный, — прошу прощения.

— Мы убедились, — крылатый склонил голову. — Но нашего мнения, похоже, недостаточно…

Я резко обернулся в сторону замершей в нерешительности толпы наступающих и понял, что грозный вид моих солдат не испугал, по крайней мере, одного из врагов…

Страж уверенно шел в нашу сторону, и усиленные пули его не брали.

Я мысленно рассортировал все всплывшие в моей памяти с момента пробуждения и отнятые у союзников Слова, но пришел к выводу, что большинство из них эффективно только в Пространстве. На пружине вся их полезность сводилась к преобразованию оружия или добыче воздуха из пустоты Бездны. Такими фокусами стража-Иила не одолеть. Я растерянно обернулся, и тут в поле моего зрения попал неровный край обрыва спирали. Обрыв, исток. Стена, Потерянные Слова… Вот что мне было нужно! Выиграть схватку со зловещим стражем я мог, только отказавшись от нее! Да, Слова в мире Времени стоили гораздо меньше, чем в Пространстве, но я ещё не пробовал соединить их в полную фразу. Великую фразу из двенадцати Потерянных Слов. Ту самую конструкцию, которую и завещал хранить Творец.

Я радостно оскалился и бросил взгляд на приближающегося Иила. В его бездонном разуме царила знакомая пустота, но она уже не действовала на меня так, как раньше. Даже наоборот, я почувствовал прилив сил и, набрав в легкие побольше воздуха, пропел первое Слово Потерянной фразы…

С моего разума сполз очередной слой окутывавшего память тумана, и я увидел третий из припрятанных в подсознании ящиков Пандоры. Поток информации вымыл из моей глотки последние, недостающие для правильного исполнения Фразы полутона, и от звуков поплывшей над пружиной музыки Слов окружающая нас Бездна вздрогнула и заколыхалась. Ее бархатная тишина попыталась проглотить созданный мной мотив, но я не прекращал пение, и она отступила. Слова закружились над нами, выписывая витиеватые вензеля в загустевшем воздухе. Их следы напоминали полосы от острых коньков на свежем льду. Наигравшись в «пятнашки». Слова превратились в стаю огненных птиц и соединились в Мелодию. Пролетев некоторое расстояние крылом к крылу, они разошлись в разные стороны, описали круг и снова слетелись в горящую стаю. Это было довольно эффектно. Этакий управляемый фейерверк. Наконец они стали голубоватыми, прозрачными и на фоне черноты Бездны почти неразличимыми. Я насторожился. Так Слова выглядели перед рождением Фразы. Я набрал в легкие максимум воздуха и выдал последнюю ноту.

Великолепная, сверкающая и ошеломляюще мощная конструкция из Слов заполнила собой все видимое вокруг Время. Я почувствовал, как на затылке у меня встает дыбом золотистая грива, а тело непроизвольно принимает бойцовскую стойку. Фраза была действительно серьезной. В ней ощущалась такая невообразимая сила, что я уже ни секунды не сомневался в её причастности к постройке минимум одной легендарной Стены. Я вытянул руку и коснулся края Фразы. Слова казались теплыми и почти живыми. Я погладил мягкую поверхность Фразы и, похлопав её, как послушного коня, резко толкнул от себя. Искрящийся фантом мгновенно свернулся в метровый клубок, набрал запредельную скорость и исчез в черной дали беспросветной Бездны.

— Зачем?! — спросила Даша, моргая, словно спросонья. — Это было так чудесно…

— Если там действительно есть Стена, мы увидим её, когда Фраза коснется поверхности, — ответил я и снова уселся на сталь витка.

— Долго ждать? — осторожно спросил подошедший к нам Корнилов.

— Сколько потребуется, — ответил я. — Как там Иил?