ВС 4 (СИ)

Зал оказался огромен и темён. А ещё здесь царит тишина. Полная, абсолютная. Но с появлением в нём нашей небольшой компании, всё изменилось. Тихо зарокотал генератор и на пятиметровой высоте, вдоль стен вспыхнула цепочка ярких ламп, моментально осветивших полусферу зала. Полированные своды заискрили, заиграли бликами, бросая яркие отсветы на невыразительно-серый, словно рифлёный пол. И мы замерли.

- Ну и как вам, результат моего труда? - С гордостью осведомился Северский.

- Это потрясающе. Вы действительно настоящий мастер Тверди. - Ошеломлённо произнёс Георгий. Полностью поддерживаю. Создать такое всего за месяц... я в восторге! Какие "вои", какие "гридни"?! "Каменные шипы", "стены", "шрапнель"... ерунда всё это. Игрушечки-войнушечки. Куда им до этого шедевра, созданного волей одного-единственного человека! Шедевра, что может простоять века, если не тысячелетия.

Глава 3

Кто куда, кто о чём, кто зачем...

Хозяин кабинета проводил взглядом направившегося к выходу помощника и, непроизвольно дёрнув щекой, уставился в окно, за которым привычно сиял золотом "Иван Великий".

- Ну что? - Осведомился, неслышно появившийся в кабинете посетитель, вынырнувший из-за тяжёлой портьеры, скрывавшей узкую невысокую дверь в соседнее помещение. - Твоё мнение?

- В их верности сомневаться не приходится. - Медленно проговорил Михаил, оторвав взгляд от окна. - Да, они оба весьма недовольны происшедшим, но продолжать служить будут с тем же рвением, как и прежде.

- Ты уверен в этом? Благодаря твоей игре, они потеряли солидный и, самое главное, невосполнимый ресурс. Более того, кое-кто даже лишился будущего зятя. - Спросил посетитель, совершенно непринуждённо усевшись на стул перед огромным рабочим столом цесаревича. Впрочем, хозяина кабинета, такое наплевательское отношение к этикету даже не удивило. Его сейчас беспокоило другое, и гость, прекрасно это понимая, с мастерством достойным лучшего применения, давил на болевые точки цесаревича.

- Абсолютно. - Процедил он сквозь зубы.

- А то, что они сплавили своих детишек подальше от света... и от тебя? Как это расценивать? - Спросил визитёр, делая вид, что не замечает полыхнувшего злостью взгляда Михаила.

- Осторожность и забота о родне. - Отрезал тот. - Я бы на их месте поступил так же. Если уж противник сумел нанести удар по моим эфирникам, и даже выкрал молодого, но известного своей силой мастера, то его ученицам сам бог велел спрятаться в самую тёмную нору и не высовываться оттуда, пока не проблема не будет разрешена.

- Что ж, пусть так. - Неожиданно отступил визитёр и, стерев с лица холодную полуулыбку, договорил куда тише и серьёзнее, даже сменив форму обращения. - Возможно, вы не лишились их верности, и я верю, что они будут так же ревностно служить вам, как и раньше. Но вот доверие этих людей вы потеряли. И, ваше высочество, молите бога, чтобы ваша игра вскрылась после того, как они оставят свои посты. А лучше, после их смерти. Иначе более верных и последовательных... врагов у вас не будет.

- А ты? - Вырвалось у цесаревича.

- Я? - Недоумённо приподнял седую бровь его собеседник.

- Да, ты! - Вздёрнув подбородок, настойчиво повторил Михаил. - У тебя разве нет повода стать моим врагом?

- Есть. - Невозмутимо кивнул тот, своим признанием изрядно выбив из колеи цесаревича. - Повод есть. Возможности нет. Как и выбора.

- Монстр. - Тихо произнёс Михаил и услышал в ответ тихий, продирающий внутренности холодом смешок.

- Верно. - Утвердительно кивнул гость. - Я бездушная тварь, отрёкшаяся от своей крови, ради моего сюзерена и его страны. Монстр, как и твой отец, сейчас железной рукой наводящий порядок в собственном доме, и уже претендующий на звание "Палача" в учебниках, как покойный Георгий Громов в своей одержимости готовивший из внука бомбу, как сотни бывших патриархов боярских родов, добровольно передавших главенство своим детям и уехавших в чужие земли, чтобы не ввергнуть страну в бессмысленную мясорубку всех против всех. Мы все монстры, да. Наследники Великой войны. А ты, пока, глупый юнец, возомнивший себя гроссмейстером, но до сих пор не научившийся ценить имеющиеся ресурсы.

- Чего ты хочешь? - Устало спросил цесаревич, с невольной дрожью взирая на собеседника.

- Ничего. - Тот мотнул головой, поднимаясь со стула, но, уже оказавшись у прикрытой портьерой двери, обернулся. - Наше время не бесконечно, ваше высочество, а польза, которую старые, помешанные на крови волки могут принести государству, огромна. Подумайте об этом.

Тихо хлопнула низкая дверь и в кабинете воцарилась тишина.

- Помешанные на крови волки... - Почти прошептал цесаревич, буравя невидящим взглядом портьеру, за которой скрылся его гость. Но уже через миг в его глазах зажёгся чуть сумасшедший огонёк - Старая тварь! Как он сказал? Наследники войны? Нет... Последняя когорта победителей! И я, чёрт возьми, заставлю их ещё раз послужить короне.

Наследник престола ткнул пальцем в экран вычислителя, послушно развернувшийся над столом.

- Государь. - Михаил склонил голову перед появившимся изображением.