Всадник

Митя опять невольно оглянулся назад. Да, здесь мы пока держимся крепко. А что, если немцы уже начали маневр во фланг Южному фронту? Заметил же он в своем районе разведки скопление войск и танков - признак подготовки противника к наступлению. Тогда фланговый удар немцев будет совмещен с фронтальным румынским.

Надо скорее доставить фотопленки...

Все неуютнее становилось в степи. Эх, был бы лес кругом!

Вдруг сзади него раздался глухой удар, будто кто-то вышел, громко хлопнув дверью. И тотчас налетел порыв ветра. Потемневшая степь озарилась молниями. Гром раскатился, словно камнепад по склону горы. Митя побежал к кошаре - укрыться от ливня. Он пролез между жердин внутрь огорожи, успел забраться под крышу.

В нос ударил застоявшийся запах овечьей шерсти, мочи и пота. Пол кошары был покрыт толстым слоем сухого овечьего помета.

Митя разгреб эти черные шарики носком сапога и уселся, прислонясь спиной к столбу. И сразу на пего снизошло блаженство-секунды полного отдыха, мгновенного покоя. Только тут он начал понимать, что прошел едва ли треть пути, а уж больше часа идет... Так не слишком ли поздно доставит на аэродром пленки, разведданные? Они устареют, командование не будет вовремя предупреждено о сосредоточении немецких танков.

Митя поднял голову, прислушался - по крыше вкезапно прошелестело, как будто мыши пробежали, еле слышно топая лапками. Еще, еще... Но вот уже равномернее застучали первые крупные тяжелые капли дождя.

И по выбитому копытами до порошкообразного состояния чернозему двора покатились шарики, одетые в пыльные шубки. И тотчас дождь усилился, крупные капли зачастили, принялись все крепче бить по пыли - аж брызги полетели! Они словно месили двор, быстро превращали пыль в жидкую грязь, расползавшуюся, как тесто, убегающее из квашни.

А туча открыла все свои последние заслонки, обрушила на крышу настоящий ливень. Тонкая чистая струйка побежала по столбу. Митя подставил ладони, напился, смочил голову. И вдруг сквозьшум дождя услыхал за спиной равномерное постукивание. Может быть, топот? Он обернулся в ту сторону,откуда доносились эти звуки. Увидел: к нему скачет всадник! И быстро... Спасается от дождя?

Вот доскакал, привязал коня к ограде, вошел в полутьму навеса. И только тогда заметил Митю. Испугался? Странный какой-то. Пастух? Он немолод-загорелое лицо все в морщинах. И на крестьянина не похож - в нем отчетливо ощущается властность. Митя подумал: "В Молдавии советская власть всего два года, а по ту сторону Прута готовятся наступать румынские и немецкие войска..." И хотя его пистолет был вложен в кобуру, Митя все же испытал удовлетворение, заметив взгляд, которым неизвестный оценил оружие. Митя сказал:

- Я летчик, должен как можно скорее попасть на свой аэродром. Наверно, ваш конь довезет туда нас обоих. Вас там покормят и заплатят за прогон.

Незнакомец взглянул исподлобья, с явным неудовольствием, пробурчал с плохо скрытой злобой:

- Коню двоих не снести, заморился.

Митя видел: конь прискакал сюда галопом-легко.

И сейчас, стоя у привязи, переступая в нетерпении с ноги на ногу, рыл копытом землю-просился в дорогу. Нет, он совсем не походил на заморенного. Но враждебность всадника... Митя вынул пистолет из кобуры, сказал:

- Тогда я буду вынужден конфисковать коня на время для нужд Красной Армии. Кому писать расписку?

Он уже раскрыл планшет, чтобы достать из него блокнот и карандаш. Однако краешком глаза наблюдал за незнакомцем. И тот сделал-таки движение рукойбудто хотел сунуть ее в карман. Но Митя упредил - наставил ему в грудь свой "ТТ", скомандовал:

- А ну, руки вверх! Быстро!

Руки незнакомца медленно, неохотно поднялись. При этом его мокрый брезентовый плащ скоробился, одна пола приоткрыла брюки. И в правом кармане ясно обрисовалось. ..

Митя подошел, по-прежнему угрожая пистолетом и глядя в глаза незнакомцу. Внезапно резким рывком Митя выдернул у него из кармана... старый австрийский штык-тесак! И тотчас отпрянул шага на два.

Все так же - не сводя с незнакомца ни пистолета, ни глаз-Митя ощупью спрятал тесак в планшет. Затем снова подошел, провел левой ладонью по второму карману странного всадника, проверил и оба кармана брезентового плаща. Никакого оружия у того больше не было. Впрочем, об этом Митя догадался сразу после конфискации тесака. Очень уж заметно погас воинственный огонек в глазах незнакомца, да и весь он как-то понурился. Митя спросил будто ни в чем не бывало:

- Так кому же писать расписку за коня?

- Колхозу имени Котовского Фалештского района.

Отдавая расписку, Митя чувствовал себя победителем - и приструнил незнакомца:

- А за хранение оружия в военное время знаете что положено?

Хотя сам не очень-то знал, что именно. И незнакомец, конечно, промолчал в ответ. Наверно, Митина беззубая угроза не шла ни в какое сравнение с потерей коня и тесака.