Все дороги ведут в Ориакс

– Ясно. Ну, мы пошли. Скажи, Веста, я никому, – Юби приблизилась к принцессе и перешла на шёпот: – Это правда, что у Алекса своё графство есть? Прям настоящее!

– Правда, в пограничье, – немного растерянно ответила принцесса, – а что?

– Так ты в графини метишь? – заулыбалась Юби.

– А почему бы и нет? – просто ответила принцесса, поддерживая игру в простушку.

– Удачи тебе, – совсем тихо пошептала сокурсница принцессы. – Сегодня день особенный, так что если твой Алекс будет… руки там распускать… или ещё чего, – заговорщицки шептала Юби, – ты не теряйся. Я так пропустила свой шанс, теперь жалею. Ты понимаешь, о чём я?

– Я не упущу, – так же шёпотом ответила Веста, – уж поверь мне!

«Только бы найти его», – додумала она.

Расставшись с неожиданно встреченной сокурсницей, принцесса облегченно вздохнула. Конечно, рассказ о якобы беременности Анариэль немного расстроил принцессу, но Веста гнала мысль, что Алекс причастен к этому.

«Анариэль как-то говорила, что у неё есть парень. Точно, так и было. Вот же Юби! Сплетница!» – успокоила Веста себя таким образом. Настроение сразу повысилось до откровенно праздничного.

После целого кулька орешков девушке захотелось пить. Она зашла в одну из палаток, где подавали еду. Невысокая и широкая женщина напоила её вкусным отваром, всё время причитая, что же Веста такая худенькая, наверное, студентка. Что, мол, оставляет своё здоровье в академии, а его потом никакой магией не вернёшь…

После этого принцесса прошлась по лоточникам с ремесленными товарами. Прикупила себе элегантную сумочку, в которую складывала разные безделицы. Глиняный расписной значок в виде бабочки, фигурку пастушки, зеркальце, деревянную расчёску и прочую мелочёвку, которая ей как принцессе была недоступна.

Долго наблюдала за соревнованиями силачей, удивляясь их силе, кричала вместе со всеми на соревнованиях по перетягиванию каната, прослезилась над песней скомороха…

Когда Веста выбирала себе веер из стеблей какого-то растения, со стороны Королевского леса раздался звериный рёв. Рёв, полный муки и боли. На какое-то время над огромной поляной, полной разношерстного, народа повисла гнетущая тишина. Не смеялись дети, не пели музыканты, не лаяли собаки.

– Его величество завалил зверя, – вполголоса проговорил стоявший рядом с принцессой молоденький паренёк.

– Нет, паря, – возразил ему торговец. Мужчина был одет в черные брюки, красную рубашку и чёрную жилетку. В ухе у него была огромная серьга. Все стоявшие рядом посмотрели на торговца, тот продолжил: – это крик раненого зверя, но никак не умирающего. Уж я-то знаю…

Веста поверила сразу и окончательно. Вокруг поднялся обычный праздничный шум. Заиграла дудочка, заревел малыш, затявкали собаки….

«Папка! Что-то случилось», – грудь сжал холодок предчувствия чего-то очень неприятного и неисправимого.

Девушка отложила понравившийся веер и направилась к месту стоянки своего экипажа. Она шла, всё ускоряя и ускоряя шаг, предчувствуя недоброе. Её внимание привлёк довольно большой отряд конных воинов, галопом проскакавших мимо места народного празднования в сторону Королевского леса. Это заставило принцессу перейти на лёгкий бег. Теперь она была уверена, что там, где она должна была быть, произошло что-то страшное.

Как будто в подтверждение предчувствий, в потайном кармашке завибрировал переговорник связи с императором. Остановившись, тяжело дыша, принцесса достала минерал и, активируя его, приложила к уху.

– Папа?

– Доченька… – раздался хриплый голос отца. – Нас предали… Беги… Я люблю те…

Переговорник похолодел, это означало, что связь оборвалась.

– Папочка-а-а! – закричала принцесса, срываясь с места…

Глава 7

Где – то в Огненных горах. Алекс

Говорят, что первое впечатление самое верное. Много раз убеждался в справедливости этих слов, поэтому не доверять своему чутью оснований не было. Не нравился мне этот мужик, Надзирающий. Как там сказал мастер Юл? Полубог у демонов? Что-то не тянет он на бога. Плюгавенький какой-то. Следуя вслед за хозяином резиденции, меня не покидало мерзкое чувство гадливости. Вот вроде бы ничего плохого он ещё и не сделал, а уже неприятен.

Выйдя из портального зала, мы оказались в длинном коридоре, уставленном различными растениями. Над нами был прозрачный купол. Оригинальное решение – сделать оранжерею в переходе к порталу.

– Здесь у меня собраны растения со всего материка, – Ишвар сбавил шаг и обернулся ко мне. – Ты как относишься к цветам?

– Если они не пытаются меня сожрать, то нейтрально, – криво улыбнулся я.

– Ха-ха-ха, – подхватил мою шутку хозяин оранжереи. – Идём, покажу, – он свернул вправо. Я за ним.

«Впереди опасность», – предупредил Первый, переместившись поближе ко мне.

«По-моему, у него там цветки из Дикого леса», – отозвался я.

«Тогда он полный придурок», – сделал заключение кот.

– Ты про это? – остановился Ишвар. – Непетенис колючий, – улыбнулся он, делая предупреждающий жест рукой, отгораживая нас от приближения к лианообразному растению.