Всё и много

Лаки вернулся к процессу формирования эскадры преследования. Во-первых – сколько кораблей нужно. Прикинув собственные резервы, Лаки издал жалобный стон. Больше половины его личного флота находилось сейчас очень далеко от Черепахи, выполняя разнообразные полезные задачи. В его распоряжении оставались двадцать два корабля, среди которых было всего три фрегата, способных стать равными противниками для корабля Бабули Флэш. Остальные же – три эскадренных ракетоносца, пять Малых и семь «Больших Кусак», да ещё пять транспортов снабжения и десанта годились разве что для роли смертников в массированном отвлекающем манёвре. Бабулин кораблик перещёлкал бы их как орехи, даже не позволив выйти на дистанцию неприцельной стрельбы. Маленькие истребители хороши в большой свалке, но не в загонной охоте на монстрозавра. Особенно если этого монстрозавра нужно взять живым, да ещё и покопаться после этого в брюхе на предмет извлечения сожранной им запретной добычи.

Взвесив все за и против, Лаки решил отправить в погоню половину наличествующего состава в количестве двух фрегатов, всех «Больших» и пятёрки «Малых Кусак». Ракетоносцы были слишком тяжелы и неповоротливы. Терять их в свалке не хотелось. В том, что свалка будет, Лаки не сомневался.

И, во-вторых, экипажи. Но с этим было проще. Просмотрев списки своих подчинённых, Лаки удовлетворённо насчитал полтораста мехов и почти сотню андроидов. Этого было достаточно, чтобы полностью укомплектовать всех «Кусак» и ещё четверть фрегата. То есть, оставалось закупить ещё с сотню мехов. Проблема, решаемая более чем просто.

К моменту заключения договора с компанией «Сойотекс» о поставке указанного количества роботов терминал пронзительно взвизгнул, приняв сигнал от махамахаута.

Лаки включил второй голокуб и, предложив ему немного подождать, быстро завершил сделку с «Сойотексом». Когда голокуб с эмблемой роботорговой компании погас, Лаки повернулся к махамахауту.

– Нашли? – спросил он.

– Похоже, что да, – ответил махамахаут. – Тяжёлых кораблей за последние пять часов отправлялось немного, так что, скорее всего, этот след именно их. Вот только стартовали они как-то больно резво. Сразу в третий слой Запределья. Нечасто такое случается.

– Что, проблемы какие-то? – заволновался Лаки.

– Да нет, не то чтобы проблемы, – поморщился махамахаут. – Просто держаться за ними сложновато будет – больно уровень глубокий. И скорость там соответствующая. Мой тебе совет – возьми самых чутких слонов, пусть ни на секунду не теряют вектор. Курс я им сейчас передам, только скажи, на какой корабль.

– Фрегат «Оззиодин», – быстро ответил Лаки. – И мой второй «Большой Кусака». Этого я, наверное, сразу же отправлю в погоню, а остальные за ним следом пойдут. Глядишь, и догоним.

– Глядите… – отозвался махамахаут. – Удачного завершения!

И отключился.

Спустя ещё два часа, когда роботорговцы отгрузили Лаки заказ, он со спокойной душой отменил режим блокирования.

Укомплектованная эскадра стартовала вслед взлетевшему два часа назад разведывательному «Большому Кусаке».

Ситуация, похоже, начинала становиться подконтрольной.

* * *

«Сияющий Оргазм» был загружен в рекордно короткий срок. После того, как Косых с капитаншей вернулись на корабль, Бабуля выдернула из каюты Ольгу и немедленно умчалась с ней в город. Отсутствовали они больше суток. За это время «Сияющий Оргазм» принял на борт содержимое дюжины грузовых транспортёров и бункеровщиков, так что когда капитанша вернулась, корабль был полностью готов к старту.

Неутомимая Бабуля тщательно проверила правильность выполнения сделанных ею заказов по экипировке корабля и, убедившись в том, что всё было верно, скомандовала отправление.

Корабль подпрыгнул вверх метров на двести. Медленно развернулся кормой к Диску и двинулся к далёкой неведомой родине Слонов.

Минут пятнадцать ушло на преодоление защитных барьеров и отход на дистанцию безопасного старта. После чего Бабуля недрогнувшей механической рукой направила корабль сразу в третий слой Запределья.

Косых при этом переходе на какой-то момент почувствовал себя как после третьего бокала тритановки. На несколько секунд корабль стал почти прозрачным, затрясшись мелкой дрожью, от которой заломило в висках и заныли зубы.

Тем временем непривычно трезвый Ук-Па Юмонтл Грицацуэль сидел в своей каюте, напряжённо всматриваясь в туманный шарик указателя.

Всматривался он не по своей воле. Грозная капитанша потребовала от подчинённого ей корабельного мага как следует разобраться с новым приобретением.

Гриц не испытывал ни малейшего желания общаться с подобными предметами. За свою жизнь он успел не раз обжечься на подобных артефактах. Один из них даже чуть было не сделал его полностью и абсолютно непьющим – Гриц до сих пор с ужасом вспоминал об этих четырёх месяцах вынужденной трезвости, пока искал средство для нейтрализации действия того злобного кубка. Нынешняя же ситуация в перспективе своей выглядела ещё более опасной.

Сам указатель не таил в себе никаких побочных пакостей – с этим Гриц успел разобраться. А вот насчёт последствий его приобретения…