Все люди севера (СИ)

- Никто не прячется от тебя, глупый ты мальчишка, - вздохнул Харальд. – Посмотри! – он развел руками. – Против тебя армия. Сытая армия! Ты потеряешь всех своих людей.

- Но есть шанс выжить, - Скьялг достал из-под своего большого плаща кандалы и покачал их в руке, демонстрируя Скаллю. - Мы примем всех ваших людей, если ты сложишь свое оружие и дашь заковать тебя.

- Тогда я буду вашим пленником, верно?

- Да, - кивнул Харальд.

- Что за вздор, - натянуто засмеялся Скалль.

Торгни и Ракель переглянулись.

- Может, это не такая уж большая плата за спасение наших жизней? – проворчал Торгни.

- Охо-хо! Что мы видим? Твоим людям, кажется, плевать на тебя, - Скьялг раскачивал железными канадалами.

- Закуйте тогда его, - Скалль подтолкнул Торгни в спину, и тот пошатнулся. – Мне на него тоже плевать.

Конунг окинул своего друга очень странным взглядом. Он улыбался, но улыбка скорее была похожа на оскал. Глаза выражали обычную насмешку, но Торгни знал, что его вождь кипит от гнева. Уголки губ Скалля дрогнули, а глаза вспыхнули.

- Так что ты выберешь? – криво усмехнулся Скьялг. – Хальвдан примет каждого из твоих людей, если они присягнут на верность ему, а ты, щенок, добровольно станешь нашим пленником. Тогда уже ты будешь не так опасен.

- А вы считаете меня опасным? – улыбнулся Скалль. – Льстит.

Он вытащил топор из-за пояса.

- Я сдамся, - от этих слов Ракель и Торгни вздрогнули и вскинули глаза на конунга. – Если Скьялг сейчас же сложит свое оружие и позволит мне отрубить его никчемную голову.

Ярлы нервно переглянулись и встали в оборонительную позицию, вскинув свои щиты.

- Ты. Поджег. Моих. Людей, - напомнил Скалль, и насмешливая улыбка сползла с его лица. – Так или иначе ты умрёшь сегодня, Скьялг.

В ответ ярл жестоко оскалился.

- Последний шанс, щенок, - покачал головой Харальд.

Торгни и Ракель с надеждой смотрели на своего вождя. Скалль понимал, что ему надо сдаться. Тогда все его несчастные люди наконец обретут дом. Они выспятся, набьют свои животы горячей пищей. И им уже не придется никуда идти. Но только он сам потеряет всё. Его тайна будет раскрыта. [НГ4]

Проклятый Хальвдан… Ублюдок, который должен за всё ответить! Сейчас он даже не вышел к нему лицом к лицу, а только прислал своих верных псов. Потому что боится! Значит у Скалля есть шанс победить, каким бы избранным ярла не считали люди. Боги сделали свой выбор. Хальвдан не спаситель людей. Это Скалль.

- Если бы Хальвдан был умнее… Он бы вышел ко мне сейчас. Он бы набрался смелости снова посмотреть мне в глаза. И, возможно, все закончилось бы иначе. Но теперь, - Скалль покачал головой. – Я найду его в битве. Как и тебя, Скьялг.

Жестом Скалль приказал своим людям возвращаться. Когда он, унося с собой факел, двинулся прочь, Ракель и Торгни какое-то время стояли на месте. Они смотрели на ярлов, беззвучно умоляя их позволить им выжить.

- Мы только хотим жить, - прошептала Ракель, надеясь, что хотя бы ярл Харальд услышит её слова.

- Как и мы, - ответил он ей. – Но ваш конунг хочет власти. Скольких из вас он погубил во время своего похода? Нет, мы не хотим быть его случайными жертвами. Прощайте, - ярл Харальд кивнул девушке и развернулся.

Скьялг оскалился, глядя на Ракель, но потом тоже двинулся обратно к ожидающей их армии.

Торгни поторопился двинуться за своим конунгом. Под ногами уже хрустел снег. Тени от их одиноких силуэтов задвигались, а вокруг начало светать. Огромный волк пробирался ближе к ним. Возможно, Улла вскоре и сама окажется в Борре, чтобы попытаться вскружить голову ярлу Хальвдану рассказами о своей великой силе.

- Может стоило сдаться? – прорычал Торгни, нагнав Скалля. – Разве жизни людей не важнее твоей власти?

Свет теперь позволял им различать лица друг друга, но конунг упрямо смотрел вперёд и молчал. Он знал, что мог бы сдаться, но эта мысль пугала его. У Скалля тряслись руки. Стань он чьим-то пленником, его секрет быстро раскроют. И украдут. Он останется беспомощным и очень слабым.

- Может, и правда? – прошептала Ракель. Слезы застывали в её глазах. В груди все сжималось от нахлынувшего отчаяния, но ни одна слезинка не могла скатиться по её щеке.

Конунг резко повернулся в её сторону. В его глазах читалось очень много боли и удивления.

- Миры рухнут, когда вы оба предадите меня. Прошу…

Скалль не договорил. Брови его взметнулись вверх, а взгляд стал пронзительным. Ракель прикусила язык.

Это было последнее, что они друг другу сказали. Скалль вернулся к людям и отдал команду приготовиться.

Глава 11

Мужчины и женщины покрепче перехватили свои топоры и копья, некоторые привязывали их к рукам, чтобы не выронить от холода. Тени замерли, а это значит, что волк пристроился где-то на одном месте. Возможно, чтобы насладиться их битвой. Факелы практически стали не нужны, ведь сделалось светло, как ранним утром.

Метель тем временем только нарастала. Снежинки летели в лицо, а ветер пробирал до костей. Сражаться на этой открытой местности в такую погоду было глупо, поэтому обе армии знали, что бой будет недолгим. И сдадутся первыми те, кто устал и голоден.