Все меняется

– Не говоря уже о той диадеме, которую она облюбовала на Рождество. А Руп! Что делать ему? У него же закладная и двое детей. Положение гораздо хуже, чем я думал.

– Ешь свой роскошный обед. Быть бедным не настолько ужасно. У меня есть такой опыт.

– Твой Джозеф наверняка подыщет тебе квартирку получше.

– Он уже пытался, но я отказалась. Хоть я и любовница, но не содержанка. Кое-что из одежды достается мне бесплатно, и если она не нравится мне, я продаю ее и покупаю другую, которая мне по душе. Стелла говорит, я безнравственная, но цельная натура.

За обедом он спросил, нельзя ли ему переночевать у нее, чтобы утром потребовать разъяснений у начальства, и она ответила, что можно, только просила не спускаться сверху, когда приедет Джозеф.

– Он обычно является прямиком из загородного дома после раннего ужина, мы проводим в постели некоторое время, затем он уезжает домой.

– А когда ты ужинаешь? Может, я свожу тебя куда-нибудь? Если ты одолжишь мне денег.

– По воскресеньям я обычно не ужинаю. И нет, никуда ты меня не сводишь, потому что я никогда не знаю заранее, когда он появится.

После обеда она принесла надувной матрас, и пока он надувал его, сходила за одеялами и подушкой.

– К сожалению, простыней нет. У нас со Стеллой у самих всего по две пары. Я оставлю Стелле записку – предупрежу, что ты здесь. Могу дать тебе ключ, чтобы ты сходил поесть куда-нибудь или в кино на Бейкер-стрит. А теперь у меня долгая горячая ванна. У тебя есть деньги?

– Я же вечно перехватываю у тебя, – смущенно напомнил он, качая головой.

– Но всегда возвращаешь долги, милый Тед. Пятерка сгодится?

– Замечательно. Да, у тебя, случайно, не найдется какого-нибудь романа Джейн Остин?

– Не знаю. Все мои книги вон на той полке. А зачем он тебе?

– Сабрина их любит, вот я и подумал, что мне неплохо бы попробовать.

На самом деле пятерки на кино и ужин было маловато, и он решил почитать за едой. На полке он отыскал потрепанный томик «Гордости и предубеждения» в бумажной обложке. «Прочитаю обязательно, даже если это скучища», – сказал он себе.

На выходе из квартиры он прошел сквозь густую завесу вони от освежеванных тушек индейки и паленых перьев, которая безраздельно царила на нижнем этаже.

Я вполне могу очутиться в какой-нибудь дыре еще хуже этой, думал он, проникаясь уважением к Луизе. Для ужина было еще рано, поэтому он завернул в какой-то паб на Мэрилебон-Хай-стрит, заказал полпинты пива и занялся книгой. Она оказалась совсем не скучной.

Руперт и Арчи

– Свершилось.

– Как ты и опасался.

– Я был уверен, что так и выйдет. Оставался единственный вопрос – когда.

Они сидели в мастерской Арчи, где было непривычно тепло: заказчица, которая должна была позировать ему в этот день, пожелала видеть себя на портрете в вечернем платье.

Руперт развернул два сандвича в багетах, которые принес с собой. И протянул один Арчи.

– Боже! Надо иметь челюсти аллигатора, чтобы прокусить столько слоев. – При первой же его попытке посыпались ленточки резаного латука. – Где-то там еще ветчина, только надо до нее добраться.

– У тебя есть какие-нибудь идеи насчет того, чем теперь заняться? – Арчи задал свой вопрос небрежным тоном, опасаясь растревожить давнего друга.

– Собственно говоря, у меня есть одна грандиозная идея, но я не уверен даже, что ты согласишься обдумать ее, – он отложил свой багет на ближайшую поверхность – стол, заляпанный засохшей краской. – Ты обещаешь просто выслушать меня, а уж потом говорить?

– Давай.

– Вчера вечером мы с Зоуи долго беседовали об этом, и она всецело за. Само собой, я понятия не имею, как отнесется к этому Клэри.

– К чему «этому»?

– Ты обещал не перебивать.

– Извини.

– Понимаешь, я не хочу тебя обидеть, но наш дом слишком велик для нас, и мы больше не сможем себе его позволить. А мне кажется, что вам довольно тесно в вашей квартирке. Вот мы и подумали: что, если съехаться – вы переселитесь к нам, и мы с тобой откроем курсы живописи? Весь верхний этаж был бы в вашем распоряжении, остальными мы пользовались бы вместе. Дети смогут учиться в той же школе, что и Джорджи, девочки поделят домашние обязанности. Свою квартиру вы могли бы продать, а еще лучше – сдать в аренду, чтобы не сжигать за собой мосты на случай, если что-нибудь не сложится. Вот к чему я пришел… то есть мы пришли. Ты обещаешь хотя бы подумать?