Все тайное становится явным (СИ)

-Пока что он не согласился даже на роль главы Хантара. Он отказывался до последнего момента. Не знаю, что повлияло на него и заставило задуматься всерьез над перспективой перебраться в Златогорск, но пару дней назад он внезапно согласился приехать в город. Не знаю, выйдет ли из этого приезда толк…

-Не слышу радости, - иронично заметила Стелла. Она прекрасно помнила, что Демир нетерпеливо ждал приезда этого человека. – Ты же хотел, чтобы тебя побыстрей сменили на должности и позволили вернуться на перевал.

-Ты ведь практически не обратила на него внимания, - он тяжело вздохнул и нервным движением взлохматил волосы, - наверное, нужно сказать, что это твой…

-Стелла? – До боли знакомый и родной голос, глубокий и хрипловатый, заставил ее вздрогнуть от неожиданности.

-Отец… - Демир опоздал со своими пояснениями, она, не оглядываясь, знала, кто стоит у нее за спиной.

Как он постарел… Стелла с трудом взяла себя в руки и загнала поглубже невовремя проснувшуюся печаль, когда увидела его лицо: с правильными и привлекательными чертами, удивительно похожими на ее собственные. Сколько она себя помнила, Элим всегда был подтянутым, моложавым и харизматичным мужчиной. В столичной крепости стражники даже подшучивали над ним из-за этого, беззлобно укоряя, что он старается держать себя в форме ради красавицы-жены, которая была значительно моложе, чем он. Годы, прожитые вдали от семьи, оставили на нем неизгладимые следы – глубокие морщинки в уголках губ, темные круги под потускневшими, словно выцветшими от времени глазами, из которых исчезли лукавые золотистые смешинки. Только фигура не изменилась, оставшись такой же сильной и могучей, как раньше. В волнистые волосы, едва достающие до воротника простой коричневой куртки, предательски закралась седина, особое внимание уделив вискам, щедро их посеребрив.

Окружающие его маги и советники по инерции прошли еще пару шагов. Заметив, что он не идет за ними, они смешались и растерялись, недоуменно переглядываясь между собой. Старичок, дошедший до появления первой каменной мостовой, печально вздохнул и обреченно замолчал, скатывая карту в трубочку. Затем дружно, не сговариваясь, с недовольными и укоризненными лицами все повернулись к ней, безмолвно укоряя за вынужденную задержку.

-Здравствуй, папа, - Стелла быстро заморгала, прогоняя не прошеные слезы. Похоже, она снова ошиблась: простить его уход из семьи она так и не смогла.

-Извините, господа, - Элим оглянулся на стоящего немного позади мага, который, едва заметив, что на него смотрят, сразу нацепил на губы понимающую улыбку, не забыв добавить во взгляд сочувствия, - нашу содержательную и интересную беседу придется прервать. Предлагаю перенести экскурсию по Хантару на более позднее время…

Судя по всему, он был жизненно необходим им, потому что ни советники, ни маги спорить и возражать не стали. Заискивающе улыбаясь, они заверили его, что подождут внизу, пока он освободится и будет готов продолжить осмотр крепости. После чего быстро ушли, оставив их в просторном длинном коридоре, залитом солнечным светом, втроем.

Дождавшись, пока тихие шаги последнего советника, тяжело и обреченно вздыхающего, не затихнут, он повернулся к ним и иронично произнес. – Словно я мог забыть крепость! Эти стены в свое время стали для меня родным домом. Я проводил в Хантаре много времени, гораздо больше, чем в доме, купленном по приезду. А вот город, не буду скрывать, узнал с огромным трудом! Златогорск сильно изменился – в лучшую сторону, надо заметить!

-Ты все-таки согласился принять предложение членов совета и стать градоправителем? – Ничего умнее в голову не пришло. Стелла не знала, что говорить или делать. Стоять молча и ждать, пока он не уйдет сам? Наброситься с яростными обвинениями и упреками? Правдиво рассказать обо всем, что с ней произошло за эти годы, чтобы заставить почувствовать угрызения совести? Прогнать без лишних разговоров? Поплакаться на груди, жалуясь на то, сколько бед в свое время обрушилось на ее неокрепшие плечи? Порадоваться тому, как много он достиг?

-Э, нет, на должность градоначальника меня и силой не затащишь, - мужчина, в отличие от нее, не отводил взгляда. Заложив руки за спину, выпрямив спину и высоко подняв голову, он стоял практически напротив нее на небольшом расстоянии, глядя ей прямо в лицо. И не чувствовал ни неловкости из-за своего присутствия здесь, ни смущения из-за их случайной встречи, ни раскаяния и чувства вины за годы, проведенные в разлуке. – О чем я честно и без обиняков сказал княжеским советникам, уговаривающим меня согласиться. Мы люди скромные и маленькие, нам столько чести не прожевать! Ну, а если серьезно – нашли простака! Сами кашу заварили со всеми этими ссыльными аристократами, пусть сами и расхлебывают. Лешему было ясно, добром затея отдавать важные посты проштрафившимся придворным не закончится!

-Вы им так и сказали? – Сдавленно полюбопытствовал Демир, стараясь удержать на лице спокойное и отстраненное выражение. Получалось у него плохо.