Все тайны Земли, которые ты должен узнать, прежде чем умрешь

Неплохой доход приносили и нефтяные акции, удачно купленные Адамом. Так что у семьи вскоре появился еще один большой дом, стоявший напротив роскошного поместья, который называли «Дом Амелан-да», — позже Маргарет будет рассказывать, что выросла в этом доме, под крылышком титулованных родителей, оставивших ей титул баронессы. Но и ее собственный дом был очень красивым, Маргарет и три ее брата росли в роскоши, среди множества слуг. Любимой и избалованной дочке пара подарил прекрасный «экипаж», украшенный золотыми накладками, в который вместо коней впрягались две белоснежные козочки, украшенные пестрыми лентами и бубенцами, и как же она радовалась, что ей завидовали, что ее «экипажем» восхищались все девочки и мальчики в городе!..

Отец послал ее учиться в очень дорогую школу для девочек в центре города, где рядом с ней обучались дети очень зажиточных буржуа. Но и там юная Маргарет произвела фурор своими нарядами. Одно ее платье в красно-оранжевую полоску ее одноклассница вспоминала в интервью много лет спустя — до такой степени это было экстравагантно…

Вызывать восхищение, привлекать к себе внимание яркой внешностью или необычной выдумкой — у маленькой Маргарет эти склонности уже были очень ярко выражены. Другим ее дарованием были языки — она легко овладела французским, хорошо говорила на английском и немецком.

Но в 13 лет Маргарет пришлось смириться с тем, что роскошь ушла из ее жизни. Вся беда была в том, что отец не умел «жить по средствам» и никогда не делал сбережений, и, когда его дела пошли под гору, ему очень скоро пришлось объявить себя банкротом. Семья переехала в маленький дом, а отец отправился искать счастья в Гаагу. Но удача от него окончательно отвернулась, жена подала на развод, а через год, не в силах пережить разорение, умерла.

Адам опять уезжает, теперь уже в Амстердам, а Маргарет оставляет на попечение ее крестного. Тот, озаботившись будущим девушки, устраивает ее на курсы воспитательниц (вот уж удачный выбор для такой натуры!), где в нее влюбляется преподаватель господин Вюбрандус.

Чтобы замять скандал, 15-летнюю девушку отправляют к другому дяде в Гаагу.

Маргарет надо срочно избавиться от родственной опеки и обрести самостоятельность, а сделать она это может, только выйдя замуж. В Гаагу тогда приезжали в отпуска офицеры, служившие в колониях — в Индии, Индонезии, — и форма офицера казалась Маргарет очень красивой.

Но как познакомиться с будущем мужем? Упасть в обморок, уронить платок? А вдруг его поднимет не тот, кто понравился, а, напротив, какой-нибудь неприятный тип. Нет, надо поступить практичнее — купить газету брачных объявлений и выбрать самую подходящую кандидатуру.

Выбор Маргарет пал на объявление Рудольфа МакЛеода.

Этот здоровяк-офицер только что приехал из колониальной армии в двухлетний отпуск. Он был лыс — недостаток, но с симпатичным круглым лицом и роскошными усами. Происходил из древнего шотландского рода и страдал от диабета и приступов ревматизма. У него был жесткий характер, выкованный в жестоких условиях тропиков и муштры. Ему было 39 лет.

Объявление дал его приятель-журналист, считавший, что Рудольфу уже пора обзавестись семьей. Тот, узнав о «розыгрыше», жутко возмутился и сказал, что не будет даже распечатывать письма, но — не удержался, распечатал… Вот благонравная дочка пастора, вот невеста с большим приданым, а вот… тут на пол выскользнула карточка Маргарет, и Рудольфа будто током ударило. Выбор был сделан.

Первая их встреча произошла в музее — на нейтральной территории… Маргарет понравились мундир и усы, Рудольфу — веселый нрав, густые темные волосы и невыразимое обаяние девушки. Их так сильно тянуло друг к другу, что уже через шесть дней они обручились, а через три месяца сыграли свадьбу.

Свадебное путешествие в Висбаден, возвращение в Голландию, рождение сына Нормана Джона — все это для Маргарет промелькнуло, словно в любовном тумане, от которого она очнулась уже на борту корабля, отправлявшегося в Голландскую Восточную Индию. Она ехала в загадочную и экзотическую страну.

Но жизнь в тропиках оказалась не похожа на пребывание в раю. Вокруг было множество опасных насекомых, так что приходилось постоянно наводить порядок, чтобы их обнаружить. Днем и ночью стояла удушающая влажная жара. Тяжелый климат, отсутствие собеседников и развлечений, да и вообще цивилизации…

Сначала мужа назначили в глухую деревеньку, где у них родился второй ребенок — дочь Жанна-Луиза, и где они месяцами не видели соплеменников. Потом они переезжают в селение Тумпунг, вблизи крупного города Маланги, где жило много европейцев и были хоть какие-то развлечения. Они не ладили — это мягко сказано, ссоры происходили ежедневно, и основной причиной были ревность Рудольфа и его резкий, грубый и своенравный характер. («Если я свирепствую, — писал он ей в одном из писем, — это только из-за любви к детям».)