Всегда бывает первый раз

– О! Ты тоже знаешь и шоколад хаваешь, а на сердце жалуешься, – женщина осуждающе покачала головой. – Вот если б я в детстве шоколадом баловалась, у меня бы целый вагон счастья был. А так тележка только, обозик маленький, да и тот быстро в овраг скатился. Папаньку-то поезд переехал. Вся деревня потом дивилась, как ему удавалось столько лет от смерти бегать. Его ж пьяного сколько раз на рельсах находили. Вот чешет он домой, а там пути, так он спотыкается, падает и храпит прямо на шпалах. Бог все хранил его, окаянного: то прикажет машинисту посвистеть издалека, то соседа какого на дорогу выгонит. Я потом все думала: отчего ему такое везение? – Она сделала многозначительную паузу, словно ожидая от попутчицы каких-то версий.

Елена же была ошарашена: какое уж тут везение, если человека в конце концов переехала электричка? Маша между тем продолжала:

– Ведь он – изверг – из маманьки столько крови выпил. Вот твой батя часто жену охаживал?

– Да нет. На день рожденья, в день свадьбы, на Восьмое марта. Случалось и не по праздникам, конечно, но редко.

– На Восьмое марта колотил? – В поросячьих Машиных глазках застыл откровенный ужас. Она хлюпнула носом и, сев рядом с Еленой, сочувственно погладила ее по плечу, произнесла от души: – Вот гад! Даже Восьмого марта.

– Почему колотил-то? – не поняла Елена. – Цветы дарил.

– Какие?

– Мимозу, тюльпаны, нарциссы – разные цветы. Но чаще всего розы.

– Розы… – задумчиво повторила Маша. – А при чем тут цветы-то?

– Ну, вы… ты спросила: «Часто ухаживал?»

– Дура ты, – Маша широко улыбнулась. – Дура и есть. Я спросила, батя твой мамку бил или как?

– Или как, – растерялась Елена. – И не бил вовсе. Как это бил?

– Да по-разному, – усмехнулась Маша. – То кулаком, то ремнем, то скалкой, то своими же портками. Нас с Валюхой, правда, не трогал, а матери доставалось по первое число. Чуть что не так: не то сказала, не туда посмотрела, здесь не домыла, и привет. В общем, бил, пил, работал в году от силы месяц, в хозяйстве не помогал, так какого лешего его раньше не задавило? – Она немного помолчала, потом неожиданно улыбнулась: – Из-за карамелек все. Уж шибко я их любила. Вот Господь и берег его, дарителя-то! А в шестнадцать меня маманька как раз в колхоз определила, так я уж на свои кровные могла кульки покупать. Только больше не ела. Валюхе скармливала. Она у меня младшая. А у тебя есть кто?

– Брат.

– Младший?

– Старший.

Маша резко хлопнула по столу мясистой ладонью. Наливка расплескалась вишневыми брызгами, едва не запачкав светлый свитер Елены.

– Ох и везучая ты, – Маша смотрела на соседку с откровенной завистью. – Ну и как это?

– Что?

– Иметь старшего брата.

«И что тут ответить?» С братом Елена последний раз общалась лет пятнадцать назад. Да и вряд ли можно назвать общением свидетельские показания в суде. Родители умерли, не оставив завещания, и Елена с братом никак не могли решить квартирный вопрос. Она хотела сдавать родительскую квартиру, он – продать и разделить деньги. Елена собиралась взять кредит и выкупить его долю, но, как назло, в это время осталась без работы, а брат ждать не желал. Подал в суд на раздел имущества, сказал, что продаст свою долю банку, а Елена потом пусть определяется, что да как. Она и определилась: перестала с братом разговаривать и даже с днем рождения не поздравляла. И каково же это иметь старшего брата? Она ответила:

– Хорошо.

– Вот и я всегда так считала. Был бы у меня старший брат, разве стал бы себя папанька так вести? Его бы, окаянного, Митька быстро на место поставил.

– Митька?

– Ну да. Братку-то Митькой звали.

– Так он был?

– А как же! Пару годков только пожил да помер, не то от дифтерии, не то от дизентерии, я и не помню. Меня ж тогда еще не было, это мамка потом рассказывала да на могилку водила. Все плакала: «Вот он лежит, наш защитничек», – Маша горько вздохнула и замолчала.

Елена теребила в руках бумажную салфетку, не зная, что сказать. Выражать соболезнование? Так ведь столько воды утекло… Сменить тему? А о чем говорить? Наверное, о чем-то надо, иначе соседка опомнится и снова начнет предлагать выпить. Но Маша, словно забыв о Елене, махом опрокинула в себя содержимое своего стакана и растянулась на полке, издав продолжительный стон.

– Я это, – сказала она, натягивая на себя одеяло, – посплю малехо, не возражаешь?

– Нет. Конечно, нет.

– Только ты без меня не пей! – Маша приподнялась и пристально посмотрела в глаза попутчицы. Увиденное ей явно понравилось, потому что она расплылась в улыбке, откинулась назад на подушку и, сменив гнев на милость, пробормотала, проваливаясь в сон: – А кушать – кушай. Негоже такой тощей ходить, людей пугать. Не то что ухватить, взглянуть не на что. Вот у меня соседка…

Вместо продолжения очередной занимательной истории Елена услышала громкий храп. Она осторожно поднялась и, стараясь не шуметь, вышла в коридор.