Всего одна смерть, чтобы обрести счастье. Книга третья.

— Вы его поймали, — констатировала она, посмотрев на «помятого» Нантина, который стал приходить в себя и, следовательно, ощущать все прелести своих ранений и последствия «доставки». Потому сейчас он коротко стонал и с трудом дышал сквозь стиснутые зубы. И мне его не было жаль. — Можно считать, что день завершился удачно, — не спуская холодного взгляда с Нантина, в котором читался приговор, произнесла темная эльфийка. — Вы поймали главного заговорщика вместе с основной частью фанатиков его секты, вернули Избранную. Артефакт, как я понимаю, тоже у вас? — перевела она пристальный взгляд на Киртана.

— Артефакт у нас, — коротко кивнул он с напряжением во взгляде.

— Могу я его видеть? — с намеком на вежливость в голосе поинтересовалась королева, хотя по интонации скорее прозвучал приказ. Вот тут у Кирта возник диссонанс, потому я пришла ему на помощь.

— Сожалею, Ваше Величество, но это невозможно. — Королева перевела на меня заинтересованный взгляд, а я сделала морду «кирпичом» и нагло врала: — Почти сразу же я впитала в себя Силу артефакта, после чего он разрушился. Вероятно, он не был рассчитан на подобную трату и, развалившись, просто вышел из строя.

— То есть Силу вы уже впитали? — с плохо скрываемой досадой из-за моих слов уточнила она.

— Так и есть, Ваше Величество, — мило улыбнулась я, делая самые честные глаза.

— Ну, значит вы на шаг приблизились к исполнению пророчества. Уже хорошо, — со вздохом смирения произнесла темная эльфийка, а после вновь обратила свой взгляд на пришедшего в себя Нантина. Кажется, я поняла, на кого Танта направит свое недовольство. Но сочувствия к бывшему Стражу все равно не было.

— Как вам удалось его одолеть? — спросил один из двух мужей королевы, с ярко-рыжим цветом волос, что среди дроу делало его очень запоминающимся. Вопрос относился к поражению Нантина.

— Это были не мы, Ваше Величество, — подал голос Кристофер. На три заинтересованных взгляда он по-деловому ответил: — Мы застали его борьбу с фантомами. Подозреваю, бог, которому Вережский поклонялся, решил избавиться от своего подручного. Они почти его убили, но нам удалось отпугнуть фантомы, — ловко недоговаривая многое, произнес Крис. Мастер!

— Это каким же образом вы смогли вспугнуть столь сильных существ? — прищурился второй муж королевы, который, помимо белой гривы волос, отличался еще и тем, что на левой руке у него не было безымянного пальца.

— С помощью минерала сердолика. Мы вспомнили, что в некоторых писаниях упоминались его особые качества, способные отпугивать злых духов, — не моргнув глазом, ответил Крис, благородно решивший не пожинать все лавры в одиночку. Я оценила это и сжала его ладонь чуть крепче.

— Серьезно? — беспалый, кажется, был сильно поражен, а на его лице я прочитала новое желание, состоящее в добыче сердолика. Не удивлюсь, если эти параноики станут изготавливать из него оружие. Так, на всякий случай.

— Да, Ваше Величество, — серьезно кивнул Кристофер.

— Что же, допустим, — согласилась королева, поджав губы. — В письме вы не упоминали этого, но я хочу подробно узнать, как произошла пропажа Избранной и все то, что за ней последовало.

Киртан и Кристофер взяли слово, по очереди рассказывая, как один из сопровождающих доставил послание, якобы из моего графства, как подставная «я», желая расправиться с Эльтаром и Крисом, спровоцировала Кирта на то, чтобы он отправился с проверкой на мои земли. Но они умолчали, как Эльтару установили новый ментальный блок. После Крис поведал о том, что происходило в отсутствие Кирта, как «я» напала на Эльтара, но тот успел распознать в эльфийке свою бывшую хозяйку и быстро сориентировался, благодаря чему спас жизнь не только себе, но и светлому.

Дальше они рассказали, как обезвредили Аурелию, как расправились с предателями, как после возвращения Кирта они оперативно приняли меры по моим поискам, считав память эльфийки. Этим моментом очень заинтересовался рыжий, а я заметила его уж больно пристальный взгляд и заподозрила в его лице члена тайной канцелярии. А что, хитрый, проворный лис! Ему очень подходит этот образ.

На его вопрос пришлось отвечать Эльтару, а я с сочувствием и тревогой покосилась на мужа, так как темному пришлось рассказывать о неприятных моментах своей жизни. Но ни делом, ни словом он не выдал своего болезненного отношения к произошедшему, спокойно и с достоинством ответив:

— Баронесса владела мной около десяти лет. Я знал о ее способностях в ментальной магии, но, скрепленный рабским договором, не имел права распространяться об этом. Часто баронесса применяла свои новые разработки, тестируя их на рабах. На мне — в том числе. Оставаясь случайным наблюдателем, пришлось волей-неволей обучаться.

— А ты очень способный, верно? — прищурилась королева, оценивающе осматривая моего мужа. — Конечно, способный, иначе не стал бы Стражем Избранной, — отвечая на свой вопрос, произнесла она задумчиво. — Что еще ты знаешь, Эльтар?

— Достаточно, чтобы защитить жену от ментальных атак, — спокойно произнес он.

Но королева не стала гневаться, хотя ее мужья сурово нахмурились. Танта же