Всего одна смерть, чтобы обрести счастье. Книга третья.

— Сила Храмов только напитает Врата. Но их еще нужно активировать, — со слабой улыбкой выдохнул мужчина и взял паузу, давая мне время собраться с силами, чтобы принять его следующие слова. — Тебе придется принести жертву, Иза. Свою кровь. Так что на твоем месте я бы лучше хорошо питался и побольше спал. Врата потребуют много, особенно после такого перерыва в работе.

Оглушенная новостью, я не обратила внимания на сарказм мужчины, понимая, как сильно меня подставила богиня... Я уставилась взглядом в одну точку, слыша, как в ушах постепенно нарастает звон. Перед глазами уже проплывали картинки, щедро подкинутые моим кровожадным воображением, натасканным реалиями этого мира. Чего я только не видела за эти четыре года!

Только услышав громкий хлопок, который заставил меня вздрогнуть, я с удивлением поняла, что некоторое время совершенно не дышала. Легкие начали гореть. Сделав судорожный вдох, я пару раз моргнула, с удивлением осмотрелась и заметила рядом с собой стоящего Эриса. Видимо, именно он и вывел меня из транса и сейчас покачивался, как березка на ветру.

— Очнулась, — стремительно бледнея, произнес он, с силой вцепившись в спинку кресла, чтобы удержать равновесие. — Я не должен был говорить об этом в такой форме, — натянуто усмехнулся он, но улыбка быстро исчезла с его лица, а мне пришлось поспешно подниматься и подставлять ослабленному богу плечо. На меня он старался сильно не опираться, но я его не отпускала, придерживая за талию. Как ни странно, Эрис не отказался от поддержки и даже позволил довести себя до кровати и усадить в нее. Правда, при этом я сама чуть было не потеряла равновесие, рискуя распластаться на мужчине, но вовремя — удержалась, стремительно делая шаг назад. Я выпрямилась и спокойно посмотрела в ненормально бледное лицо Эриса, с некоторой завистью мазнув взглядом по круглому уху, показавшемуся между темных волос мужчины. Я успела соскучиться по своим прежним ушам, как бы бредово это ни звучало.

— Тебе не за что извиняться, Эрис, — произнесла я тихо и поджала губы, чувствуя, как на глаза накатываются жгучие слезы детской обиды. Я ведь знала, что с богами нельзя связываться, что они слишком сильные и могущественные игроки, чтобы считаться с чувствами и правами таких, как я. Кто я для Айне? Только лишь орудие, способное вернуть ее в этот мир, расходник, который совершенно не жалко потерять. Главное — добиться цели. Было до глупого наивно полагать, что Эрис питает ко мне какие-то теплые чувства и хоть чем-то отличается от остальных богов. — Спасибо, что не стал скрывать. Полагаю, Айне нарочно не сообщила, предполагая, что жертвовать собой мне может не понравиться... — на последнем слове голос меня все-таки предал, и из веселой ироничной улыбки губы скривились от коротких рыданий.

Чего-то испугавшись, я прикрыла рот ладонью, а из широко распахнутых глаз потекли крупные слезы. Понимая, что Эрису только моих соплей не хватало, я отвернулась и хотела уйти из комнаты. Но мое запястье крепко обхватили, чтобы остановить. Сгорая от стыда, я нерешительно повернулась к богу, не желая поднимать мокрое от слез лицо.

Прошло несколько секунд. Эрис молчал. Я тоже. Но при этом он так и не выпустил моей руки, хоть и сбегать я уже не собиралась.

— Иза, — позвал меня мужчина. Я судорожно всхлипнула, всеми силами пытаясь призвать себя к порядку, но слезы предательски продолжали катиться из глаз. В груди было мучительно больно. Мне так захотелось тепла! Почувствовать себя нужной, необходимой. Сейчас, забыв про предстоящее испытание, я отчаянно желала ощутить родные объятия мужей — тех, кто меня любит, кому я нужна, кто не предаст, не осудит и всегда пожалеет.

От страшной мысли, что я могу лишиться этих нелюдей, горло опять перехватило. Меня стала затоплять паника. Я умру... Умру и покину их. Как я могу так с ними поступить? Я же обещала им, что никогда не брошу. Во всяком случае, по своей воле. А обстоятельства заставляют поступать именно так, если я хочу вернуть Айне в Елей!

Как она могла так с нами обойтись? Ведь с самого начала знала... Знала о том, что мне предстоит, но бездушно промолчала, предпочитая молча смотреть на то, как мы с мужьями стали дороги друг другу, чтобы в конечном итоге разлучить нас навсегда. Разве это не жестоко?

Сейчас я с ужасом понимала, насколько реальна угроза парней последовать за мной в случае моей смерти. Я не хотела этого! Я так желала для нас счастья! После всего, что мы пережили, неужели мы не заслужили? Почему мы должны положить свои жизни на алтарь ради процветания мира, который был так жесток к нам? Который мы никогда больше не увидим! Это нечестно, несправедливо!!! Это...

Задыхаясь, я больше не пыталась сдерживать слезы, чувствовала, как в душе разгорается негодование и обида на несправедливый мир и жестоких богов на фоне того, чем может все закончиться.