Вселенная Бездны: Проклятый

Нечеловеческое происхождение в ней угадывалось по остроконечным ушам, черным рожкам, венцом украшающим голову, и змеевидным глазам с узким зрачком.

— Лорд Моргана Кусмауль, вдова предыдущего Короля Демонов.

— Лорд Джиневра Кусмауль, дочь предыдущего Короля демонов, — сказала принцесса, отличавшаяся от своей матери лишь более светлым оттенком волос.

Снова пустое место.

— Лорд Лирон. Мёртв, — сказала Джина, не скрывая своего удовлетворения от этого факта.

— …

— Лорд Мариус, — произнес рогатый демон с узкой вытянутой мордой, чем-то напоминающий по внешности юнитов четвертого уровня замка Инферно из одной старой легендарной игры.

— Лорд Нимус Призыватель.

Он был первым демоном, которому в полной мере подходило классическое описание «кошмарная тварь прямиком из ада». Худая гуманоидная фигура, покрытая костяными защитными пластинами и тонкой, сочащейся слизью, полупрозрачной пленкой кожи, под которой виднелась мышечная ткань. Уродливую голову полукругом венчал костяной гребень. На лице не было глаз, а пленка полностью открывала взгляду кости и клыки челюсти. Демон не сидел в кресле, а парил в воздухе, словно смотря на всех остальных свысока.

— Лорд Мотаро, — представился демонический кентавр с мощным мускулистым телосложением.

Снова пустое место.

— Место представителя темных эльфов, — пояснила Моргана в ответ на вопросительный взгляд Императора.

— Я считаю, что этих предателей давно пора выгнать из Совета, — недовольно рыкнул лорд Мариус.

— Обсудим позже. Лорд Лунг, — представился получеловек-полузмея, чья нижняя часть тела непрерывно извивалась, паря в воздухе.

— Лорд Катла, — ожила каменная статуя демона. Судя по краснеющим через трещины поверхности уголькам и пламени, что периодически вырывалось из рогатой головы, он относился к огненному или вулканическому подвиду элементалей.

Последнее место снова пустое.

— Лорд Додзи. Один из столпов с давних времен, странствующий монах. Его сила была наравне с Лордом Ситов и Пограничником.

— Владислава Романова, — приветливо улыбнулась красивая брюнетка, примостившаяся на подлокотнике кресла. — Стимулятор Жизни, Шинсо, Убийца Богов.

— Владислав Романов, Император Демонов. Начнем. Прошу, говорите свободно.

— Император Демонов, — не скрывая своего недовольства, саркастично повторил лорд Мариус.

— Первого уровня, — вздохнула леди Джиневра.

— Ещё и кошкодевушка. Это катастрофа.

— Я могу убить ее одним движением… — фыркнул лорд Мотаро.

— Я бы попросил уважительней высказываться к Императору!

— Всё в порядке, — сказал Император, отметив про себя явную оппозицию этих двух лордов. — Давайте начнем сначала. Говорите свободно, словно меня тут нет.

Несколько секунд тишины, пока лорды переглядывались друг с другом, не задерживая взгляда на пустом кресле во главе стола.

— Это катастрофа. Нет половины совета, — наконец сказал лорд Лунг.

— Предлагаю начать с обсуждения кандидатов. Варианты?

— Богини снова с нами, — напомнил лорт Унум.

— Но кто остался из связанных с ними кланов?

— Лорд Додзи, но он уже в составе совета и неизвестно когда вернется.

— Как насчёт клана Хеннеси?

— Вы бы еще клан Балтов назвали…

— Может тогда Ходоки?[1]

— Слышала новости про Белых Ходоков, — сказала Джина. — Увы, до лорда Мартина добрался один из героев-убийц.

— Кто-то известный?

— Какая-то безликая маленькая девочка.

— Бесславный конец для столь известного клана.

— Может есть надежда на продолжение?

— Увы. Глава старался, но возраст и здоровье…

— Много лет ожидания впустую.

— Как насчёт остальных? Смирноф?

— Беспробудный пьяница, последний из своего рода, на месте Тёмного лорда? Зачем?

— Кто ещё?

Долгое молчание, которое нарушил повелительный голос:

— Вернемся от настоящего к прошлому. Есть ли список предыдущих Королей? Карты территорий? Города, крепости? Древние артефакты?

В ответ раздались невеселые смешки и вздохи.

— Пояснить.

— В древние времени были созданы Демонические Хроники — артефакт мифического ранга, — ответил лорд Унум. — Что там даты и карты, этот свиток отражал текущую информацию обо всем королевстве.

— Его уничтожили?

— Не артефакт, он нерушим, но стал бесполезен. Его создатель, Мефодий[2], Младший бог темного пантеона, был убит в ходе одной из первых войн с альянсом светлых рас. Без бога и его последователей не стало тех, кто мог понимать специальный язык, на котором были написаны Хроники.

— Одна из фатальных потерь, определившая дальнейшее падение демонов, — со злым змеиным свистом прошипел лорд Лунг.

— Разумеется, мы продолжали искать способы и даже нашли один возможный — купить способность понимания языка у Системы. Но где найти безумца, что будет копить требуемые двенадцать очков для способности мифического ранга?

— Где сейчас артефакт?

— Он здесь, хранится у меня, — ответила лорд Моргана Кусмауль, грустно улыбнувшись воспоминаниям. — Мой муж не оставлял попыток разобраться в устройстве артефакта.

— Принесите его мне. И все записи тоже. А пока продолжайте совещание.

Небольшая пауза, пока лорды вспоминали, о чем шла речь.

— Как насчёт других богинь?

— Орден Чистокровных?