Вселенная Бездны: Проклятый

— Интересно, оценила ли Ее величество схожесть внешности или сей момент ускользнул от ее разума? — самодовольно продолжил Темный лорд.

— И чем же был продиктован сей поступок? — поинтересовался кто-то.

— Что за вопрос? Заботой о нашем верховном правителе, конечно же.

— А на самом деле?

— А на самом деле я думаю, что даже секс-раб вместо нее был бы полезнее, — внезапно разоткровенничался демонический кентавр. — И никто бы не заметил подмены, прикажи я рабу занять ее место.

— На самом деле, разница есть.

— И какая же?

— Я красивее, — сказал Владислав Романов, снимая маскирующий покров из энергии Пустоты. И добавил уже про себя «и у меня больше… и длиннее…»

— !..

— Садитесь, — приказал он темным лордам. — Откровенность это хорошо, это замечательно. Надо продолжить сегодняшнее собрание в подобном духе. Лорд Мотаро?

— Что? — огрызнулся явно уязвленный демон.

— Какое ваше самое заветное желание?

— Мое… желание… — пробормотал он словно в бреду, пока способность абсолютного контроля перетряхивала его сознание.

— Да, чем бы вы занимались, если бы не всё это?

— Ферма.

— Ферма?

— Да, ферма, — спокойным уверенным тоном, совершенно отличавшимся от его прошлого наглого поведения, сказал темный лорд. — Огромные просторы цветущих лугов, по которым носятся табуны лошадей наперегонки с тобой. Наш клан выращивал драконей — лучшую породу континента. А чем я занимаюсь сейчас… это не то, что обещал Мао. Интриги… заговоры… продавать за бесценок жеребят, чтобы прокормить остальных… надоело…

— Пф… это просто смешно… — едко усмехнулся внезапным откровениям лорд Мариус.

— О, у нас новый желающий… — заметил Владислав.

— Не дождетесь, — фыркнул рогатый старик. — Не знаю, с чего это он решил рассказать о своих фантазиях, но я в этом участвовать отказываюсь.

— Ладно, — не стал спорить он. — Поговорим о Красном легионе. Выносливость и бронирование тяжелой пехоты, скорость и способность таранного удара кавалерии. Не случайно их считают одной из главных сил демонической армии.

— Удивлена, что вы о них слышали, — сказала лорд Кусмауль. — Но к чему вы вспомнили о мертвых? Красный легион был полностью уничтожен в конце войны, лишь командующий выжил.

— О, — медленно протянул Император, глядя в глаза замершему Мариусу. — Так они не знают… никто не знает… но не будем тянуть с интригой. Лорд Мариус, расскажите, почему и зачем вы продали своих сородичей.

— Что?! — всполошились все.

— Тишина, — приказал Владислав. — Лорд Мариус, я жду ответа.

— Я… гх… — старый демон из всех сил сопротивлялся контролю. — Нет… это ложь…

— Тогда скажите правду, — буднично сказал Влад, словно они обсуждали предпочитаемые продукты на обед.

— Это…

— Понятно, — задумчиво пробормотал Влад. — Ладно, я не настаиваю.

Рогатого демона тут же отпустило. Это был первый случай, когда Слову Императора так долго и успешно сопротивлялись. Возраст? Опыт? Высокое значение Силы Мысли? Какая-то способность? Клятва? Магический обет, связанный божественной энергией? Вероятнее всего. Впрочем, основную информацию он уже узнал, заглянув в его глаза. А так у остальных лордов возникнут обоснованные подозрения, что дело не просто в упрямстве старика.

— Это серьезное обвинение, — заметил патриарх вампиров.

— У меня есть доказательства. Кстати, в живых остались чуть больше тысячи бойцов легиона.

— Не может быть! — резко побледнел Мариус, еще не отошедший от последствий. — Откуда… вы лжете! Почему мы вообще слушаем первый уровень?!

— Вы старый упрямый дурак, — припечатал его Владислав. — Раз не хотите говорить, рекомендую молчать до конца заседания.

И Мариус послушно замолчал, что только добавило нервозности и непоняток собранию.

— Кто-нибудь еще желает поделиться секретами? — поинтересовался Император.

Темные лорды только переводили взгляды друг на друга, изрядно озадаченные происходящим.

— Тогда предлагаю сделать небольшой перерыв, чтобы вы подумали, — сказал Влад и бросил в спину потянувшихся к выходу демонов. — Лорд Кусмауль, а вас я попрошу остаться.

Вместе с матерью и дочерью на месте остался и рыцарь-вампир, но Влад не стал возражать против его присутствия.

— Мне кажется или вы меня избегаете? — спросил он.

— Всё сложно, — вздохнула Джина.

— Так объясните.

— На самом деле, всё просто, — сказала бывшая королева демонов. — Лорды Унум, Ситов, я, Джиневра, Лутшартах. Получалось пять против пяти при условии мертвого лорда Лирона, и отсутствующего лорда Сотен Додзи и представителя темных эльфов. Наша сторона, действуя согласованно, могла бы легко продавить лояльного к нам представителя от младших богинь. В итоге — абсолютное большинство в Совете Темных Лордов.

— Но всё пошло наперекосяк, — угадал Владислав.

— Именно, — продолжил старый вампир. — Лорд Ситов выбыл, лорд Лут задерживается по неизвестной причине. Трое против пяти. И мы стали не фракцией Короля Демонов, а поддерживающей слабака и зверолюда. Мало было этого, так Шинсо во время Турнира пыталась убить маленьких богинь, что исключает их поддержку. Так что избегаем не только мы.

— А вот этого я не знал, — Владислав задумался над новой информацией.