Вселенная на ладони

АЛЬБЕРТ ЭЙНШТЕЙН (1879–1955)

Ни один из ученых ни до, ни после него не достиг такой известности и славы, как Альберт Эйнштейн. Его лицо смотрит на нас отовсюду – с одежды, постеров и кружек по всему миру. Его работы сегодня так же актуальны, как и в момент их публикации, а физики продолжали искать доказательства того, что он прав, на протяжении всего столетия с момента, когда его специальная и общая теории относительности были опубликованы. Правильно это или нет, но его седовласое, немного безумное профессорское лицо превратилось в стереотипный образ гениального ученого.

Он, безусловно, прожил яркую, колоритную жизнь. В 1903 году он женился на студентке своего коллеги-физика, Милеве Марич, но впоследствии завязал роман со своей первой кузиной Эльзой. Эльза и Альберт позднее, в 1919 году, поженились и прожили вместе до ее смерти, наступившей в 1936 году. Говорили, что Альберт был убит горем.

Будучи немецким евреем по рождению, Эйнштейн переехал жить в Америку после того, как к власти в Германии пришел Адольф Гитлер, и в 1940 году принял американское гражданство. В 1952 году ему предложили пост президента Израиля, но Эйнштейн предложение отклонил. Ученый скончался в 1955 году от аневризмы, а его мозг во время вскрытия был извлечен из черепа для дальнейших исследований в области человеческого интеллекта без разрешения Эйнштейна.

Астрономам было давно известно о том, что ньютоновская теория гравитации не может объяснить некоторые странности в поведении Меркурия. Когда же Эйнштейн применил к проблеме Меркурия свою идею искривленного пространства-времени, она идеально подошла к ней. Однако для абсолютной уверенности, требовался дополнительный способ проверки. Секрет состоял в том, чтобы приспособить для этого уникальное обстоятельство солнечного затмения.

И Эйнштейн, и Ньютон были едины во мнении, что гравитация Солнца является причиной отклонения света, идущего от далеких звезд, но они расходились в оценке того, насколько велико это отклонение. В 1919 году британского астронома Артура Эддингтона послали на крошечный африканский остров Принсипи для прояснения этого вопроса. Обычно на дневном небе звезды, находящиеся очень близко к Солнцу, не видны. Однако во время солнечного затмения Луна очень кстати блокирует сияние солнца. Эддингтон воспользовался этим обстоятельством для того, чтобы сделать фотоснимки звезд, находящихся вблизи Солнца.

И действительно, звезды оказались именно там, где они должны быть согласно утверждению Эйнштейна, смещенными от нормального положения так, как если бы свет следовал по пути в пространстве-времени, искривленному из-за наличия Солнца. На сегодня общая относительность остается для нас лучшей теорией гравитации, и пока что она с успехом прошла эти и все другие проверки, которым ее подвергали.

Глава 2

Солнце, Земля и Луна

Солнце

Из чего оно состоит?

Как можно узнать, из чего состоит что-то, что находится в 150 миллионах километров от нас? Особенно если это что-то настолько горячее и яркое, что к нему совершенно невозможно приблизиться хоть на шаг без риска быть насмерть обожженным? Так же, как и со всеми вещами в астрономии, ответ кроется в том свете, который поступает к нам от Солнца.