Вселенная неудачников

Ибо в идеале защита должна быть сферической, с защищаемой планетой в центре этой сферы, для чего количество расположенной на орбите боевой техники должно быть как минимум трёхзначным. Новая Колумбия могла похвастаться лишь несколькими десятками автоматических боевых станций и парой кораблей, давно списанных военно-космическими силами Альянса, при помощи которых сферическую оборону образовать было никоим образом нельзя. Насколько нам было известно, сейчас вся эта техника сосредоточилась в одной зоне, прикрывая столицу и космопорт, чтобы обеспечить эвакуацию дипломатов, торговцев и немногочисленных счастливчиков, которые умудрятся попасть в число вынужденных переселенцев. И также было понятно, что при ударе из космоса это подобие зонтика является чистой воды декорацией, не способной предотвратить реальную угрозу вторжения.

А монитор скаари — это даже не космический корабль, это летающая крепость, ближайшим аналогом которой является Звезда Смерти из «Звёздных войн». По сравнению с другими кораблями монитор дико неповоротливая штуковина, зато он несёт на себе максимум вооружения, а когда такая хреновина вывешивается на орбите какой-то планеты, её можно рассмотреть при помощи театрального бинокля.

Если осталось кому рассматривать.

Один монитор способен выбить местные силы обороны за несколько минут. А таких штуковин у клана Прадеша целых три.

— Бо, найди флаер и убедись, что он полностью заправлен. — Дюк начал отдавать распоряжения, как только мы вышли из-за штабной ширмы. — Джек, позаботься о том, чтобы у всех был полный боекомплект, и захвати дополнительные сухпайки и запасы воды.

— Не слишком ли круто на пять часов работы, сержант?

— Запас карман не тянет, — отрезал Дюк. — Выполняйте, рядовой.

— Уже ушёл, — несмотря на вольную формулировку, Джек не пошёл, а побежал выполнять распоряжение сержанта. — Что скажешь, капрал?

— Вряд ли мы уложимся в расчётные пять часов, — сказал я. — Сейчас полдень, и я не думаю, что отправившиеся на охоту ребята будут безвылазно сидеть в лагере. Возможно, нам придётся их искать.

— В том и дело. Мы как-то проводили учения в том районе, ещё до твоего прибытия на планету, — сказал Дюк. — Там сплошные джунгли. Обнаружить двух человек с флаера, даже на бреющем полёте…

— Я думаю, капитан Стайнер это понимает.

— Только от Стайнера тут мало что зависит. Он никак не сможет задержать отбытие крейсера, если скаари появятся в локальном пространстве планеты раньше, чем мы привезём этого наследничка.

— Это значит…

— Это значит, что у нас могут возникнуть большие проблемы, — Дюк сплюнул на гладкий пол зала ожидания. — Какой чёрт понёс этого аристократа на охоту?

В устах Дюка слово «аристократ» звучало как ругательство, каковым оно на территории Альянса, собственно, и являлось. Даже несмотря на то что сами граждане Альянса отнюдь не были равны между собой.

— А что ещё делать аристократам? — спросил я.

* * *

Не знаю, насколько корректно делать выводы о пехоте Альянса на основании наблюдений за размещённым на Новой Колумбии гарнизоном, но местный армейский уклад был похож скорее на американский, чем на российский. Я не имею в виду качество еды (а оно было значительно лучше, чем во Вселенной неудачников или в учебном лагере на Тайроне), или размещённые на территории гарнизона кинотеатры и кафе, хотя и они тоже были.

Пехота Альянса держалась на сержантах. Офицеры только ставили задачи, которые решали рядовые под чутким руководством сержантов. Офицеры говорили, что надо сделать, а сержанты решали, кто и как будет это делать.

Сержант Дюк был моим непосредственным начальником.

Среднего роста, крепко сбитый, с обветренным лицом и армейским ёжиком седых волос, он был самым типичным сержантом, которого я только мог представить.

Именно ему я доложил о своём прибытии на планету. Дело происходило в его «кабинете» — небольшой комнатке, примыкающей к спальному помещению моей новой роты.

— Поговорим начистоту, — сказал он, просканировав мой чип личности и введя данные в свой КПК. — Ты — мой подчиненный, и я должен знать, что ты за человек.

— Обычный человек, — сказал я.

— Обычные люди не получают такие назначения сразу после учебного лагеря, — сказал сержант. — У нас тут небольшой гарнизон, все знают друг о друге всё, что только стоит знать. Я могу прямо сейчас пойти к контрразведчику и запросить твоё личное дело. Но я предпочитаю, чтобы ты сам мне всё рассказал.

Я подумал, что темнить с этим человеком смысла нет — в его власти было устроить мне весёлую жизнь на всё время службы под его началом, и я рассказал ему историю со «Смерчем», придерживаясь той же версии, какую поведал капитану Хаксли.

— Споткнулся, значит, — сказал сержант. — Это ты удачно споткнулся.

— Я тоже так думаю, — согласился я.