Вселенная Риддика

«Риддик сделает то, что обещал», — вдруг поняла она.

Получив очередной укол, Дамэ еще раз дернулась и, ища помощи, гневно провела глазами по смотревшим в иллюминаторы командирам и по столпившимся внизу, в Тронном Зале, солдатам.

«Жалкие пигмеи! Они даже не видят и не понимают, что здесь происходит!»

А потом пришел ответ. Самый простой в мире ответ.

Риддик, сам того не желая, одним своим появлением решил все ее проблемы. После того, как Ваако повысился до Святого Мертвого, некромангерам в очередной раз надо было выбирать Лорд-маршала. Среди всех оставшихся командиров Дамэ не видела ни одного достойного, с которым бы ей захотелось разделить свой трон и свое ложе. Но хуже всего было то, что если у следующего Лорд-маршала будет подруга, то Дамэ опять останется не у дел.

Она прижалась спиной к горячей груди Риддика, обдумывая ситуацию.

«Драная кошка! Ведь тебе нравится прижиматься спиной к этому дикому натуралу… А если голой спиной… — Дамэ отогнала шальные мысли и заставила себя рассуждать холодно и здраво. — У Риддика нет подруги, и я никому не позволю к нему приблизиться. Мы будем прекрасной парой, и будем отлично смотреться вместе».

— Ты забыл, что ты седьмой Лорд-маршал? — мягко проворковала Дамэ, приняв решение. Она попыталась развернуться и посмотреть Риддику в глаза, но когда это у нее не получилось, она язвительно сказала: — Просто сними шлем.

Оценив замысел Дамэ и решив, что он ничего не теряет, ведь сканеры рано или поздно обнаружат его, Риддик снял шлем.

Уловив движение, командиры поворачивались, смотрели на него и узнавали, пугались, но больше удивлялись.

— Лорд-маршал вернулся… — прокатился по Тронному Залу шепот. — Святой Мертвый вернулся…

Тысячи некромангеров подняли головы вверх, пытаясь разглядеть того, кто появился на балконе командного центра. Кто-то сразу же становился на колени, кто-то наперевес вскидывал топор и расставлял ноги, принимая боевую стойку, кто-то просто смотрел, широко раскрыв глаза, находясь в каком-то ступоре.

Командиры Тоал и Скейлз быстро переглянулись между собой и остались стоять на своих местах — они хорошо помнили, чем закончились два предыдущих появления Риддика для Иргуна и Лорд-маршала. Их движения заметил и новый Чистильщик, который мудро решил присмотреться к новому Лорд-маршалу и не предпринимать пока никаких действий.

На Риддика двинулись два молодых командира: Боудер и Дикси. Неуловимым движением Риддик толчком в плечо выбросил Боудера с балкона вниз, одновременно нанося удар кулаком в нос второму командиру. Голова Дикси запрокинулась, обнажая горло и подставляя его под последний жесткий удар. У всех присутствующих на балконе создалось впечатление, что при ударе не полностью сжатый кулак Риддика провалился Дикси в горло. Дикси захрипел и с раздавленным горлом и сломанными ключицами повалился на пол.

Риддик слегка приподнял голову и спросил:

— Ну… Кто еще?

Зал затих и даже затаил дыхание, почувствовав в его голосе скрытое бешенство и ярость. К нему больше никто не приближался.

Наконец, вперед вышел Чистильщик, и Риддик вытолкнул навстречу ему Дамэ.

Она должна была блеснуть всеми своим талантами политика, стратега, переговорщика, и победить всех, потому что больше всего она боялась потерять трон, а еще, может быть, совсем немножко в сравнении с первым — жизнь.

Риддик медленно повел головой из стороны в сторону, отгораживаясь от всех внешних звуков, чтобы они не мешали. Сейчас для него слова были не нужны и не важны, потому что они могли быть всякими: миролюбивыми и угрожающими, обещающими и лживыми — любыми. Он не прислушивался, о чем Дамэ спорила с Чистильщиком. Он внимательно следил за некромангерами в Зале, за каждым командиром, за агрессивными и недовольными жестами рук, за мимикой лиц и гневным блеском глаз. А еще Риддик видел элитные отряды, стоявшие за спинами командиров, и готовые исполнить любые приказы.

А потом Риддик увидел, как, подчиняясь, опускаются головы командиров и солдат, безвольно склоняются их спины и замедляются движения их рук, а на лицах застывает равнодушная покорная маска.

Чистильщик, как и все остальные командиры, встал на колени.

— … в Андерверс… — услышал Риддик.

— Слушаюсь, Императрица, — отозвался командир Тоал, поднимая голову. — Мы проложим маршрут и установим курс на навигационные указатели Врат.

Глаза Риддика сузились.

«А это место более реальное, чем я думал».

Дамэ, радуясь очередной своей победе, гордо посмотрела на стоявших внизу командиров и солдат.

«Пока мы доберемся до Андерверса, я разберусь со всеми несговорчивыми и непокорными, чтобы никто не смел оспаривать добытое мной. А если Риддик встанет у меня на пути, то я разберусь и с ним».

«Императрица всего лишь женщина. Если натурал пройдет Очищение, я буду служить ему верой и правдой до самой Вселенной Смерти», — думал Чистильщик.

— Я распоряжусь о немедленном отбытии флота к Вратам, — сказал командир Тоал и посмотрел на седьмого Лорд-маршала, ожидая утвердительного приказа.

Риддик неторопливо вышел вперед из-за пульта управления и равнодушно окинул взглядом всех собравшихся.