Вселенная Шай-ти

Дни бежали весенними ручейками с гор, складываясь в недели и месяцы. Соня прожила в доме госпожи Нассаги почти год. А потом за ней пришли Шай-ти. Просто однажды открыли дверь в бордель, где работала за еду и кров Соня, которой шел уже семнадцатый год по человеческим меркам, но все еще пятнадцатый – по галактическим. Они пришли вчетвером. Трое Шай-ти и маленькая девочка-бабочка, которую Соня когда-то встретила в зверинце и про себя называла Феей. Еще тогда, до побега, в одной из прошлых жизней. И впрямь, что-то людское проскальзывает, неуловимое, как утренняя дымка над склонами гор, но это только кажется в первое мгновение. Проходит оно – и понимаешь – нет между ними и Соней ничего общего во внешности...Соня небольшая, кругленькая пышка, мягкая и нежная, как сдобная булочка, а Шай-ти... Высокие, под два с половиной метра, обладающие двумя парами рук, сетчатыми крыльями. Черты лица острые, на которых выделяются черные, огромные глаза без белков, но горящие живым блеском, знающих себе цену созданий, уши большие, со странными наростами в районе кончика и мочки, похожие наросты есть и на лбу, там, где начинается линия роста волос, мягких даже на вид и очень-очень длинных. Почти до пола. Одеты очень просто, по сравнению с остальными жителями галактики, в просторные шаровары-юбки и широкие пояса, по-видимому, сплетенные вручную, у Сони когда-то был похожий, только тоненький и длинный. С джинсами носила. Фея-бабочка же была увешана браслетами, цепочками, бубенчиками так, что ткани длинного платья почти не увидать. Слишком... ярко. Соня смотрела на них и думала, что принесут ей эти гости? То, что пришли к ней – было ясно без слов. А вот зачем? – Здравствуй, старый друг... Соня уже успела подзабыть какой у этой Феи голос переливчатый, нежный, шелком текущий сквозь руки. Не со злом пришли, не с мечом. А как друзья к другу, как родичи к родичу. Пусть и дальнему. Очень-очень-очень-очень дальнему. А может, и вообще – не родичу. Хотя... иначе бы они не были генетически совместимы, так что, скорее всего общие предки были. Когда-то. – Мы искали тебя, но так трудно услышать... Почему ты ушла тогда... Мы искали... Мы пришли... А тебя нет... Почему? Почему? Хорошее слово. Хороший вопрос. Только безответный. Просто потому, что так вышло. – Не знаю, – пожала плечами Соня. – Разве это имеет значение? Гости и Нассаги смотрят. Но молчат. Еще бы, прерывать такое замечательное представление, за которое не надо платить ни звездочки! Таинственный Шай-ти пришли за земным зверенышем и разговаривают с ним на равных, как с одним из своего народа. Когда еще такое увидишь?! Нассаги запоздало пожалела, что не догадалась взять плату с Шай-ти за возможность увидеться с этой малявкой! Столько бы могла заработать! А теперь... приходится довольствоваться всего лишь бесплатным представлением. А можно было бы пересчитывать лишние пятьсот звездочек. В том, что Шай-ти если нужно было бы заплатили и больше, Нассаги не сомневалась. Фея обескуражено примолкла. Такого ответа она не ожидала. Слез, криков, обвинений, радости – да, но не такого ледяного равнодушия. Неужели... ошиблась? Нет, быть этого не может, она же почувствовала, услышала тогда, так почему же сейчас все так?! Соня смотрела на мучения Феи с доброй долей разочарования. И это – Шай-ти? Но тут вперед вышел один из стоящих позади нежданной гостьи...мальчик, мужчина? Нет, все-таки второе. Слишком гордый вид, слишком спокойный взгляд и слишком... сильный ореол силы, окружающий этого Шай-ти. Взгляд Сони на секунду задержался на сложенных за спиной крыльях. Интересно, мелькнула у девушки шальная мысль, на что они похожи в раскрытом состоянии? Сейчас – словно обыкновенный плащ, которые в свое время носили на планете Сони, чтобы защитится от непогоды или показать свой статус... – Я прошу у тебя прощения, дитя. Мы услышали твой зов слишком поздно, но все-таки, я надеюсь, что ты окажешь нам честь, посетить наш... мой дом. И тут Соню прорвало. Как бывает соломинка ломает хребет верблюду, так и эти слова стали последней каплей, прорвавшей плотину, скрывающей за собой всю боль, одиночество и отчаянье, которое копила в своей душе девочка на протяжении почти двух лет. Она заплакала. Просто взяла и заплакала. Тихо, беззвучно шмыгая носом и вытирая со щек соленые дорожки. Шай-ти сделал шаг вперед и без слов поднял Соню на руки. На все четыре. Так, чтобы две держали хрупкое человеческое тело, а другие – защищали. – Шшшшш.... Все хорошо, все будет хорошшшшо... Не так уж сильно отличалась эта землянка от их пар, одновременно подумали все трое Шай-ти. Такая же эмоциональная, хрупкая и пытающаяся делать вид, что ей никто не нужен, что она сама по себе... Фея обиженно повела плечами. Все-таки это она привела старших родичей к этой землянке, и вот она... благодарность. Среди Шай-ти и ее народа такое никогда не случилось бы! – Не обижайся на нее, маленькая Файли. Это дитя слишком устало за это время, чтобы трезво осмысливать только что случившееся. Не обижайся. Тем более, что она не “слышит”. Фея-бабочка подняла голову и долго вглядывалась в лицо самого старшего из пришедших Шай-ти, после чего словно приняв какое-то важное решение, кивнула. Правильно, глупо обижаться на маленькую человечку. Ей и так тяжело, нечего набрасывать ей на плечи еще и груз своих обид. Тем более, если она действительно “не слышит” живых существ. Сердце Файли острой иглой кольнула жалость к человеческой девочке. Земляне, по ее мнению, действительно оказались очень слабыми. Даже в чем-то ущербными. Так зачем же обижаться на них?! Это все равно же, что попрекать калеку тем, что судьба была не милостива к нему! – Хорошо. Не буду. * * * В этот раз ее не запирали, в капсулу не укладывали и никак не ограничивали. Хочешь – в каюте сиди, занимайся, чем душе угодно, хочешь – по кораблю ходи-броди, куда хочешь – заходи, хоть на капитанский мостик, хоть в зал отдыха, хоть в медицинский отсек. Правда, как назывались эти места на более-менее известном Соне галактическом она не знала, про язык Шай-ти вообще молчать нужно, так что приходилось давать названия самой. По функциям мест и кают. Корабль Шай-ти Соне понравился даже. Вытянутый, без острых углов, с “крыльями” полупрозрачными по бокам... И стекла – во всю стену, если рукой прикоснуться, а убрал – стена стеной! Как во сне, в сказке... Только не сказка это, а самая настоящая жизнь. Выделенные апартаменты, иначе язык просто не поворачивался назвать иным словом эти хоромы на сто квадратных метров, правда почти четверть от этого пространства занимала кровать. Верх, где стена, срезан, а остальная часть – полуовал, и застелена кучей разных тканей – тонких, похожих на газ или шелк, плотных, даже немного грубых, как парча дома, была даже парочка пушистых! А подушек совсем не было. Ни одной. Впрочем, парочка сложенных покрывал легко решали эту проблему. Шкафы оказались встроенными и высокими, до потолка, которые оказались под три метра высотой. У противоположной от кровати стены стоял стол, несколько стульев-кресел и вазы с цветами. Розово-фиолетовыми, чем-то похожими на мохнатые орхидеи. Очень лохматые. И листья у них были не зеленые, как дома, на Земле, а ярко-оранжевые. Как гелевая ручка у Кати из параллельного класса. Соне этот цвет не нравился – слишком яркий. А вот центр комнаты ей нравился, ибо все свободное пространство занимал ковер или его подобие, Соня так еще и не разобралась. Потому что стоит сойти с этой космической прелести и он становится гладким и плоским, а наступишь – мягким и пушистым. Сами же Шай-ти вызывали у девушки, хотя сколько там разницы между “девочкой” и “девушкой”, противоречивые чувства. С одной стороны, вроде помогли, что однако все еще вызывало сомнения, с другой – инопланетяне же, чужой мир, чужая логика, может на опыты забрали?! Но делать что-то было уже поздно, сама согласилась с ними пойти, теперь мучайся неизвестностью, страдай... – А вот это зря-я, мурр... На кровати разлегся Граф с расслабленной ленцой властелина вселенной. Впрочем, он был себе самому хозяином, а это дорогого стоит. – Шай-ти, мяу, не такие плохие, как ты думаешь... Не идеал, конечно, очень уж на вас, людей похожи, но это ведь не плохо, не так ли, мяуу? А сам смотрит хитро, с прищуром... Соне вспомнились высоченные фигуры, закутанные в ткани и свои собственные сложенные крылья, черные, лишенные белков глаза и четырехпалые руки с длинными и тонкими пальцами. Два комплекта рук, между прочим! – Не туда смотришь... У вас души похожи, и внешность тоже, если сравнивать тебя и Шей-ти, их женщин. – Шай-ти, – незаметно для себя поправила Графа Соня. – Шай-ти – мужчины, Шей-ти – женщины, – объяснил, усмехаясь в усы, рыжий гость. – А почему тогда их все называют Шай-ти? – Потому что, говоря человеческим языком, слабая половина этого народа почти никогда не покидает свои планеты. Их у Шай-ти три, между прочим, но это я имею в виду те, с которых началась их жизнь, а не открытые и завоеванные миры, – углубился в галактическую историю Граф. – Сами же Шей-ти не выше тебя и лишь немного сильнее. Поэтому Шай-ти так берегут свои половины. Ну, еще потому, что пару они составляют один раз в жизни... – И умирают? – язвительность что-то в голосе прорезалась. Нервы пора лечить, пора лечить нервы, однозначно. – Почему? Просто так есть. Однолюбы они все, поголовно. Но об их истории тебе больше всего рассказала бы Серая, но она в последние дни занята... Серая пелена дождя, маленький расписной фонарик с теплым огоньком внутри, полупрозрачная фигура в плаще до земли и грустная-грустная улыбка... – С ней что-то случилось? – Пфффф! Конечно... Разве такие как ты и она могут жить спокойно и мирно под крышей родного дома? Нет конечно! Вот и ее... занесло в далекие дали, мяу-мур. Еще более дальние, чем тебя. Ты-то за пределы родного мира никуда не уходила, просто в космосе затерялась, а ее притянул соседний мир. На наш Древний Египет чем-то похожий. Во всяком случае, фараоны, пирамиды и сфинксы там присутствовали, когда я там был. Еще одна несчастная, заблудившаяся душа... Господи, за что же это?! – И как она... там? – с дрожью в голосе спросила Соня. – Как-как... Развлекается, как только может, – Граф поморщился, поймав недоуменный взгляд девушки. – Она врач. Точнее – лекарь, причем один из лучших мне известных. А у них, в том мире, серьезно болен фараон, и вот Серая его как раз лечит. Я пару раз слышал как сквозь зубы на древнеегипетском высказывался фараон в ее адрес, чуть на хвост не сел! От хохота. А Серая, ничего так, улыбается, еще и комментирует сложившуюся ситуацию. На русском, конечно. Под видом заклятий. Соня рыдала. От хохота. Очень уж живо перед ее глазами предстал фараон, весь в золоте и драгоценных камнях, лежащий на кровати пластом, и Серая, делающая уколы в королевскую филейную часть. – Вот о чем я и мурчу, – ответил баюн, глядя, как Соня катается по полу от хохота. – Правда, фараон это еще не самое страшное в ее жизни... – А что, страшное-то? – Первосвященник, конечно! Ты знаешь какие у них там “высокие” отношения?! Не знаешь! А я – знаю, и честно могу тебе сказать, нет даже поклясться собственными усами, лапами и хвостом, быть свадьбе. С тортом, криками “Горько!” и ехидно скалящимся фараоном, ибо такие отношения доводят либо до смерти, либо до брака. Соня улыбнулась. Воображение рисовало ей золотые песочные холмы, высокие пирамиды, таинственных сфинксов, голубую ленту Нила в окружении каменных дворцов и великого фараона в окружении своих подданных, а в тени колонн древнего храма препирающихся “Серую” и Первосвященника, которые никак не могли договориться о чем-то совсем не важном, даже бессмысленном, например, какие кувшинки стоит ставить в храме Изиды – белые или желтые... – Счастливая... – Кто? – вопросительно промурлыкал Граф, устраиваясь на одном из кресел-стульев. – Твоя подруга... – Думаешь ей легче, чем тебе, там, в чужом ей мире? Она ведь, как и ты не только не знает чужого языка, традиций, иерархии и прочих очень нужных вещей, но и попала туда против своей воли. И в отличие от тебя, дорогу домой она уже никогда не найдет. Жалко добрую подругу-сказочницу, но что поделать, с Богами не спорят. Даже если это Боги чужих миров. Хорошо хоть, навещать он ее может каждый день или ночь, для него-то границ междумирных не существует, ведь сны – те же миры. И Соня, когда-нибудь сможет спокойно путешествовать, ведь она так быстро учится! Пока что только находить дороги, которые здесь и сейчас для нее важнее всего, а совсем скоро эта девочка научится свободно по ним гулять и ловить любые поезда в любые сны... А Сказочнице это не дано. Гулять-то она может, даже истории переписывать, миры создавать, но там она всего лишь иллюзия, Серая Леди Дождя и Тумана. Не настоящая. А истинное ее воплощение никогда не покинет пределов того чужого мира, который отныне станет ей домом. Соне повезло больше. Ее удача оказалась сильнее. – Ладно, пойду я, итак у тебя засиделся-мяу, до скорой встречи, Путешественница. Соня уже даже начала привыкать к тому, что ее пушистый рыжий друг неожиданно исчезает и появляется. Никак, перенял манеру своего товарища и родича, Чеширского кота из сказки про девочку Алису. Но ее это не волновало. Кота она считала своим другом, а друзей принимаешь такими, какие они есть, потому что иначе какая это дружба? Переделывательная? Заменятельная? В общем, абсолютно бессмысленная и глупая, иллюзорная. – До встречи... Интересно, какие же на самом деле эти Шей-ти? И так ли они похожи на нее, как сказал Граф? Что-то с трудом Соне в это верилось, но посмотреть хотелось. Может, Шай-ти и позволят с ними увидится, во всяком случае до сих пор они ничего ей не запрещали. Даже, когда она по неосторожности грохнула какую-то технику. Дорогую, наверное. А может, и нет. Не ругали же ее, даже взглядом недовольным не наградили, просто улыбнулись, осторожно погладили по голове и отправили в комнату отдыха сидеть на диванчике и рассматривать голографические картинки неизвестных девочке растений. Как-то странно они с ней обращались, думала Соня по вечерам. Особенно тот, который забрал ее у госпожи Нассаги. Вроде как защищал и опекал, но как-то на расстоянии, словно обжечься боялся. Но из-за чего ее можно боятся? У Сони ведь нет ни когтей, ни клыков, ни яда. Только сны да железная дорога. В комнате раздался перезвон колокольчиков. Вообще-то Соня думала, что это колокольчики, а на самом деле могло оказаться все что угодно, ведь кто этих инопланетян знает? Уж точно не она! – Да, входите! По-русски. Опять забыла, что здесь надо говорить на межгалактическом. Это как минимум. Про язык Шай-ти и говорить нечего! – Шххе? Удивление, пропитавшее всю тонкую, но отнюдь не хрупкую фигуру инопланетного жителя, заполнило каюту от пола до потолка. Впрочем, для них Соня тоже инопланетянка, так что нечего жаловаться. – Входите. Вам что-то нужно? – переходя на плохо выученный, корявый и такой чуждый межгалактический. – Не изволите ли вы следовать за мной, Сонья, – небрежный, плавный взмах четырехпалой рукой. Верхней. Нижняя пара сцеплена в замок в районе живота. Девочка заметила, что нижними руками Шай-ти почти не пользуются, предпочитая именно эту позу. Ну, как не пользуются, пользуются, конечно. Просто Соне эти примеры встречались довольно редко, всего пару-тройку раз, дважды в... столовой, наверное, двое Шай-ти держали в этой, нижней паре рук, шарообразные чаши без ручек, а верхними жестикулировали, поддерживая какой-то свой разговор. При появлении девочки они сразу же замолчали и, улыбнувшись, с поклонами удалились. Третий раз принадлежал корабельному механику. А вот этой братии, как казалось Соне, и десяти рук будет мало! И почему так получается, сказать сложно. Родственность сознания, быть может? – Да, конечно! Рядом с Шай-ти Соня казалась себе маленькой и незаметной, даже не смотря на балахон, в который ее здесь обрядили, легкий, красивыми складками спадающий на пол, расшитый по вороту, рукавам и подолу блестящими гладкими камушками, чем-то напоминающими земной бисер. Сами инопланетяне носили нечто похожее на халат, только без рукавов и пояса, длинные настолько, что подол за спиной волочится. Тоже расшитые “бисером”, но в отличие от Сониного наряда – густо и ярко, словно в банки с краской окунали. Однако сами Шай-ти так не считали. Они следили за своей пассажиркой днем и ночью, хотя девочке и казалось, что рядом никого нет. Есть, причем всегда. Шай-ти они же “слышащие”! Соня назвала бы их эмпатами. И они “слушали” Соню, ее чувства, ее сны. И улыбались. Хорошая оказалась девочка, не ошиблись. Да глупая, да наивная, да чересчур доверчивая, не смотря на то, что прошла столько. Впрочем, что еще можно ожидать от ребенка? А то, что Соня ребенок, Шай-ти даже не сомневались. Слишком яркое восприятие жизни, слишком сильная память и слишком сильное напряжение, скручивающиеся змеей вокруг сердца. Рано или поздно укусит. И что тогда будет сказать трудно. Поэтому надо не допустить этого, снять это вечное нервное напряжение. Для блага девочки. – Куда мы идем? Не любопытство, просто вопрос. Для поддержания беседы. – В Зал Сфер. Ответ поставил Соню в тупик. Какой зал? Какие сферы? Ох, ты ж Господи, она когда-нибудь перестанет постоянно удивляться в этом месте? – Вы увидите, просто это довольно трудно объяснить тому, кто никогда не слушал сферы... Соня решила, что это похоже на музыку. Или какое-то ее подобие. – Хорошо. Соня смотрела на гладкие стены коридоров, лишенные всяческих резких изломов и углов, на встречающиеся то тут, то там огромные окна, через которые виден космос, на узоры на дверях кают, на каждой – разные, не только по цвету и форме, но и наполненности. Некоторые двери вообще оказывались пустые. – Эти узоры на дверях... Они ведь что-то означают? – высказала давно мучавшую ее мысль девочка. – Уровень и статус хозяина. Нечто само собой разумеющееся. Мол, а у вас разве не так? – У нас все... иначе. А может, так же. Ведь, если вспомнить уроки истории, то самую яркую одежду и драгоценности носила аристократия, а простым людям доставались грубые, серо-коричневые ткани, маленькие дома да кусок земли, если повезет. – Вы занимаете у нас статус гостьи, Соня, поэтому ваша одежда белая и расшита белым, – пошел на объяснения Шай-ти. – Чем ярче и гуще узор, чем больше цветов использовано в вышивке, тем более высокий статус занимает хозяин. Соне сразу вспомнился Шай-ти, который ее забрал. От вышивки у него на поясе аж в глазах рябило. – А тот, который забрал меня... он... кто? – Ашай Ли? Он – военачальник. Один из Триады. С военачальником все понятно, было бы странно, если бы у этой расы его не было, но Триада? Это еще кто? В голове почему-то крутились мысли о китайской мафии... – Триада? – А, вы же не знаете! Простите мне мою грубость, Соня. Триада это вершина власти Шай-ти, ее закон и порядок, последняя грань нашей справедливости. Она состоит из Тай-до-но, правителя, Тай-до-ко, жрицы, и Тай-до-рю, военачальника, размеренным голосом начал рассказывать сопровождающий. – Это три самых древних семьи нашего народа. Предупреждая ваш вопрос, нет, они никогда не пересекались кровно, это запрещено. Но мы уже пришли... Прошу. Шай-ти пропустил девочку вперед сквозь бесшумно раскрывшиеся двери и улыбнулся ее радости и удивлению. Зал Сфер, в отличие от всех других помещений корабля, окутывал входящих в него бархатной темнотой, в которой на разной высоте стояли и висели, переливаясь и утопая в искрах, шары, издающие странный звук, похожий на дуновение ветра. Сами хозяева полусидели-полулежали на огромных подушках, держа в нижних руках уже виденные ранее Соней круглые чаши. Сейчас в них переливалось нечто сине-зеленое, с желтыми цветами внутри, на самом дне этих импровизированных бокалов. – Присаживайтесь сюда... Шай-ти подвел ее к одной из подушек, осторожно подал такую же чашу и улыбнулся соседу девочки. Соня обернулась посмотреть на того, с кем ей придется делить этот вечер и озадаченно нахмурилась. Ашай... Ли? Кажется, так его назвал этот Шай-ти, приведший ее сюда? – Не стоит так переживать, дитя. Сегодня мы собрались сюда слушать музыку Сфер. Здесь нет места непониманию, обидам, злости и прочим темным чувствам, разъедающим душу. Успокойтесь. Все хорошо. Соня понимала не все, больше вслушиваясь в интонацию голоса, мягкую, словно бы убаюкивающую... – Я не переживаю. Трудно подбирать слова чужого языка, когда так и тянет говорить на родном, ставшим вдруг таким любимом языке, хотя когда-то со скрипом, сквозь зубы, чертыхаясь и скуля, делала упражнения по русскому из учебника. Как много бы она отдала сейчас хоть за пару таких упражнений! Да что говорить, она бы “Войну и мир” сейчас проглотила бы не заметив! – Пусть так. И снова улыбка. Успокаивающая, ободряющая... Они что все тут решили лечить ее нервы своими улыбками, возмущался в голове у Сони злой голосок, но... Обжег язык настой из... трав? Похожих на мяту и корицу. И совсем немного – шоколад. Только не сладкий, а горький-горький, как будто в него совсем не добавляли сахара. Замерцали шары, подул ветер, и зазвучала музыка... Если бы кто-то когда-нибудь попросил Соню описать то, что она слышала, то девочка бы замялась на первое мгновение, а потом начала бы сбивчиво объяснять, что сделать она этого не может, потому что... потому... что... эта музыка похожа одновременно на ветер, который то дует еле слышно, почти незаметно, то вдруг вбирает в себя всю мощь урагана, на перезвон колокольчиков, развешанных по дому, на флейту, что она слушала в зале театра, где выступал симфонический оркестр, на звук, который производил странный инструмент, похожий на лестницу, сужающуюся кверху, на... на... Сияние звезд за окном и величие бескрайнего космоса. Сколько прошло времени с начала звучания этого чуда, Соня не знала. Она вся замерла, став похожа на туго натянутую струну, боясь пропустить, потерять хотя бы одно мгновение этого волшебства доселе ей неведомого. А ведь как она шипела когда-то там, дома, на Земле, когда ее заставляли мучить пианино, стоящее в гостиной комнате! Как она ненавидела эти занятие, казавшиеся бесполезными. Тогда, там, а здесь... Как бы она хотела вновь прикоснуться к этим ранее ненавистным клавишам и сыграть хоть что-то, прекрасно понимая, что музыку Сфер ей не сыграть никогда. Музыка оборвалась неожиданно, пропитав комнату удушающей тишиной и темнотой. Соне даже на несколько минут показалось, что она оглохла и ослепла. Но потом включился свет и страх прошел, осталась только горечь от того, что это чудо закончилось так быстро. – Вы просидели, не двигаясь почти четыре галактических часа, Соня. Вам надо пройтись и размяться. – А? Ашай Ли улыбнулся и протянул девочке одну из рук. Верхнюю левую. – Вставайте. Все уже ушли. Соня непонимающе оглядела каюту. И впрямь, здесь осталась только она и этот военачальник. А она даже не заметила! Совсем расслабилась здесь! А ведь в зверинце Богомола такого никогда бы не случилось, как и у госпожи Нассаги! Почему же здесь Соне так спокойно и уютно, хотя, казалось бы, ничего не изменилось? Шай-ти те же инопланетяне, она не пойми где на непонятно каком корабле, а дом все также далеко? Единственное отличие – свободы не в пример больше, ходи, где хочешь и сколько хочешь! При попытке встать ноги свело судорогой, быстрой и резкой, а потом закололо иголками ступни. Больно. Шай-ти недовольно покачал головой. Вот уж он не думал, что землянка настолько нежная и хрупкая, хотя его и предупреждали. Всего четыре часа неподвижности и такой удручающий результат! А ведь сегодня Сферы не отыграли и половины своего обычного времени, подстраиваясь под хрупкую гостью. – Осторожнее... Вот так, обопритесь об меня, Соня. Я понимаю, что сейчас вам больно и неприятно, но вскоре станет легче, поверьте, – уверил девочку Ашай Ли, впрочем, делая себе зарубку на память – “Надо показать девочку корабельному медику”. Может, он хоть скажет, что можно делать этому ребенку, а что нет. Ведь так недолго и кости Соне все переломать, если, например, повести ее на занятия боевым искусствам для поддержания хорошей физической формы. Впрочем, сейчас надо решить более насущные вопросы. – Соня, я понимаю, что вы еще не пришли в себе после пережитого, но, надеюсь, вы простите мне мою дерзость, потому что я вынужден потревожить ваш покой... Не переживайте, я не имею ввиду ничего возможного причинить вам хоть какой-то вред. Просто довольно скоро мы прибудем на Дилейши, планету подарившую жизнь Шай-ти. Соня подняла глаза на своего сопровождающего. Уже? А, кажется, что прошло всего лишь несколько дней... Если не учитывать, что начало путешествия Соня благородно проспала. Хорошо так проспала. Несколько дней кряду. -И? Чего от нее хотят? Неужели и эти будут дрессировать?!! А ведь она только-только начала им хоть немного доверять! – Не переживайте, пожалуйста. Оно не стоит таких... эмоций, – поморщился Ашай Ли, уловив Сонин ужас. – Я просто предлагаю вам выучить язык Шай-ти. Просто на планете почти не говорят на межгалактическом, и вам будет легче освоиться у нас, зная хотя бы основные фразы и словосочетания. Но если вы против... – Нет-нет, что вы! Я... не против... Облегчение затопило Соню приливной волной. Просто уроки. Всего-навсего обычные занятия иностранного языка, хотя лучше сказать инопланетного. И ничего более. А уж она-то себе надумала за эти несколько секунд воз, телегу и маленькую тачку! – Хорошо. Тогда я навещу вас завтра, – еще раз улыбнулся Шай-ти, открывая дверь в Сонину каюту. – Приятного отдыха. – А... Да... Спасибо! Я... Черт, и почему в присутствии этих инопланетян она все время начинает заикаться?! И чувствует себя такой маленькой и слабой? Сами же Шай-ти не слишком-то на шкафы купейные похожи! На обычные, правда, тоже. Если только ростом. -До встречи. Легкий поклон, идеально ровная спина, сцепленные в замок руки. Аристократия. Космическая. От нее и здесь никуда не денешься. Приятная, правда, аристократия-то. – До завтра... Соня покачала головой, удивляясь собственным мыслям и проснувшемуся внутреннему голосу. Язвительному и немного озлобленному. Эти изменения казались девочке странными и довольно неприятными. Пресловутый переходный возраст? Или реакция на прошедшие испытания? Но тогда почему за Шай-ти Соня пошла сама, никто же ее не заставлял! Пришли, позвали, а она и побежала, как потерянный щенок за куском колбасы и обещанием теплого дома. Дура! Махровая... Так доверять абсолютно чужим, таким же, как и все, таким же! Инопланетянам! А все говорили: “Шай-ти! Таинственные! На землянку похожие!” А ей хотелось посмотреть на эту космическую легенду, как маленькой! Посмотрела? Удовлетворила свое любопытство? Довольна?! – Совсем нервы ни к черту стали... – зашмыгала носом Соня, вытирая соленые дорожки со щек. * * * – Тебе тяжело с ней будет Ашай, – заметил совсем седой Шай-ти военачальнику, с которым он вместе прислушивался к буре чувств, бушующих в душе Сони. – С Шей-ти никогда не бывает легко, отец, не так ли? Старик покачал головой, обратив свой взор на расстилающийся за окном космос. Да, с Шей-ти никогда не бывает легко. Их женщины гордые, с чувством собственного достоинства, и горе тому, кто посмеет назвать их слабыми! Даже если ты тоже – Шей-ти. – Но она не Шей-ти. Военачальник улыбнулся, прикрыв глаза, вспоминая хрупкую фигурку, которую он принес на руках на этот корабль. – Верно, не Шей-ти. Она – лучше. Отец удивленно хмыкнул. С этим заявлением он готов был поспорить, но... о вкусах не спорят, и если его сыну нравится этот ребенок, пусть будет так. Не хватало еще, чтобы он своего ребенка потерял из-за споров о красоте и выборе! Хотя ему, надо признать, больше бы пришлась по душе кто-то своего народа. – Вот как? – Да. Ашай Ли никогда бы не смог сказать, что именно его привлекло в этой инопланетной девочке, чем-то неуловимо похожей на их половин. И настолько отличающейся от них, что это даже глаза резало, подобно всем трем солнцам его родины! Силой эмоций? Возможно. Умением ходить по снам? Но это умеют делать все представители его народа. Душой, которую не удалось сломить, не смотря на все, что Соне пришлось пережить до встречи с ним? Но ведь ее потенциал не раскрылся еще даже наполовину. Или тем, что она такая... – Нежная. Она такая... нежная, отец. Разве могу я поступить иначе?