Вселенная Шай-ти

Сказка про нас – Хозяева, есть кто дома?! Ашай?!! – А Ашая сейчас нет. Но он скоро придет. Соня уже почти привыкла к подобным крикам с порога, которыми, как оказалось, славился один из друзей ее “тьмы”, Тай Гер Айш, который когда-то жил с ним по соседству, а потом переехал жить куда-то в горы к своему “свету”, но пагубная привычка заходить в гости просто так, потому что проходил мимо, у него осталась. Соне она нравилась, эта привычка, как и Тай. – А куда он пропал, если не секрет? Когда-то девочка думала, что все ШАй-ти на одно лицо, а потом привыкла, пожила среди них и научилась видеть и понимать, что они все совершенно разные. Например, у Ашая глаза очень большие, с немного приподнимающимися к вискам кончиками, а у Тая и Фенха – раскосые и узкие, и волосы у этих двоих намного короче, хотя если сравнивать с ее, Сониными, длинные. А еще Ашай ходит тихо-тихо, как кошка, Тай топочет, как слон, а Фенх вообще как-то странно носится, отчего кажется, что за ним по пятам шагает ветер. – Его вызвали на какое-то собрание... Но он скоро придет, потому что меня надо кормить. После того раза, как Соня попробовала самостоятельно приготовить обед для себя и своей “тьмы”, Ашай больше не рисковал оставлять девочку наедине с кухней. Хотя ему было безумно приятно, что его “свет” так старался его порадовать, пытаясь сделать то, чего, оно же видно невооруженным глазом, не умеет. Соня молчала и отводила глаза. Дома-то она готовила нормально, но здесь, на неизвестных продуктах получилось черт знает что! – А, ясно! Чем занимаешься? – задал вопрос Шай-ти, увидев в руках Сони тетрадку с ручкой. – Философией! – Чем, прости? Какой... фило... соли... фиий? Девочка захихикала в кулак, понимая, что это не хорошо, так смеяться над чужими ошибками, но ничего не могла с собой поделать, очень уж смешно выглядел Тай, пытающийся произнести незнакомое слово. Ашаю это намного лучше удавалось, он почти никогда не ошибался. – Фи-ло-со-фи-ей. Это значит, что я размышляю над собственными проблемами и внутренним миром, а также тем, что меня окружает. Бывает иногда полезно, да и нервы успокаивает здорово! Подумал, покопался в себе и мире и понял, что все могло бы быть еще хуже, чем есть на самом деле. Хорошая вещь эта философия. Нужная. Тут хоть заморачиваешься не на собственных проблемах, а на глобальных. – Иногда мне кажется, что ты взрослеешь не по дням или годам, а по часам и минутам... Многие Шай-ти удивлялись тому, как быстро взрослела и менялась Соня, не внешне, но внутренне. Бывает, что за одну ночь, а бывает что и за месяц, она вступала на новую ступеньку своей жизни. Соня молчала и улыбалась. Вот и теперь... – Что ж тут странного? Если это действительно так. Каждый сон маленькая жизнь и маленькая смерть. За каждую ночь она проживала еще одну жизнь в довесок к настоящей. И теперь ее понимал только Ашай, ее ШАй-ти, ее “тьма”. Это оказалось непросто – понять и принять, но он сумел. Потому что Соня его “свет”, а остальное не важно. И только сны, душные, страшные, непонятные, как разбитые осколки... Чего? Калейдоскопа... Говорят, шепчут о чем-то странном, родном и далеком, что тянешься ухватить рукой и не можешь... – Почему ты не ушел? – Разве я мог оставить тебя здесь? Одну... – Ты умрешь. – Как и ты. – Ты сгоришь! – Ты тоже. – Зачем? – А зачем мне этот мир без тебя? – Пусть будет так... Когда стихло пламя, на месте, где стояли, обнявшись эти двое, люди нашли меч, украшенный агатом и диадему из бирюзы. Это все, что осталось от Великого лорда Севера и его жены, младшей принцессы Жемчужной Империи. Эти вещи с величайшей осторожность упаковали в цветные шелка и отнесли в королевскую сокровищницу, где они пролежали почти пятьсот лет, чтобы по истечении этого срока быть выставленными в Императорском музее, в зале эпохи начала расцвета Империи двух солнц. Школьная экскурсия, десятки галдящих школьников, больше увлеченные разговорами друг с другом, чем тем, что рассказывают им экскурсовод и учитель. Они живут сегодняшним днем, и прошлое для них лишь картинки да буквы в учебнике. Что им до тех, кто жили до них? – А сейчас мы входим в зал, посвященный Великому лорду Севера Агату и его жене – принцессе Фирузи. Без всякого сомнения эти две личности оказали немалое влияние на историю нашей страны... Дети смеются и обсуждают выставленные за стеклом экспонаты – оружие, украшения, различные книги, мебель, ковры... Словом, все то, что когда-то принадлежало вышеупомянутым личностям. На стене, прямо напротив окна висит портрет самого лорда, а в центре залы стоит статуя его жены. Дети столпились вокруг нее, открыв рты. Не так представляли они себе ту, которую называли когда-то прекраснейшей... Круглое личико, курносый нос, длинные волосы до пола, совсем не худенькая фигурка, скорее даже полная, или как любили говорить дети огня – пышная, тонкие запястья и аккуратные кисти рук, робкая улыбка... – Но ведь она совсем не красивая! – Это для кого как, Яхонт. Не суди о красоте по сегодняшней моде, девочка. Тогда, конечно, эту девушку тоже мало кто мог бы назвать красивой но... Ее звали прекраснейшей не за внешность, дети, а за свет души, который не смогло погасить даже время и смерть. Перед ней склонялись даже самые жестокие люди... Говорят, в ее глазах было что-то такое, что заставляло и камень плакать. – Сказки это все! Для девчонок. – Кто знает, Малахит, кто знает... Говорят еще правда что венец, венчающий голову этой статуи, и меч, лежащий под стеклом рядом с портретом лорда агата, засияют и наполнится силой тогда, когда возродится Прекрасная Фирузи и Великий лорд. Но вот то уже действительно сказки! – А дальше мы заходим в зал, посвященный... – Ты не мой муж. Поэтому не смей прикасаться ко мне! Белые руки в перчатках сжимают бокал с вином. Еще чуть-чуть и по резному хрусталю пойдут трещины, чтобы осыпаться радужными бликами к ногам и обрызгать платье, руки и лицо каплями, похожими на свежую кровь. Но лицо – восковая маска с кривым изгибом чувственных губ, а глаза закрыты белой повязкой. Традиция, что б ее! – С чего вы это взяли, миледи? Неужели ее в этом зале держат за дурочку? Красивую статуэтку, которой место на каминной полке? Как вы все ошибаетесь... – От вас пахнет красками и ожившими чудесами, а от моего мужа холодом, высокими шпилями гор, которые упираются в самое небо, и первым снегом. Вы еще хотите сказать, что вы мой муж? Она не могла колдовать, но умела чувствовать и видеть саму магию, ауры людей и их чувства, смотреть в самое сердце, даже когда глаза завязаны плотной белой тканью. – Нет. Теперь мне интересно то, как вы это выяснили... Дыхание силы, перезвон оживших чудес, и... – Секрет, которому нет имени. Звуки вальса. Жаль, что она не умеет танцевать. Так и не удосужилась научиться, хотя хотела. Где же ты, где дорогой друг, который мог научить ее премудростям танца? – И не надоело тебе мучить несчастную невесту, Сириус? Яркое пламя камина, запах старинных книг и все тоже ощущение тайны. Мило. Еще один... Кто следующий? – Но ей хотя бы не скучно! Ведь так, прекрасная леди? Кот. Сильный, наглый и знающий себе цену. А уж она-то совсем не маленькая! Он никогда не войдет в дом и не дастся на руки. Гордый! – Во-всяком случае – интересно, милорд. Легкая улыбка. Пожалуй, да. Ей было интересно находиться в кампании этих людей. Необычные и яркие, они притягивали взгляд, заставляли оглядываться им вслед и помнить даже спустя многие и многие годы. – Только интересно? – Не более того. – Черт, почему всегда все так получается? Но нет ответа, и быть не может. Поэтому молчат друзья и соратники. Вглядываются в черное небо, на котором сияют равнодушные звезды. Такие же равнодушные, как и драгоценные камни. Как и боги, у которых просто не хватает времени и сил на всех... Да и не всем нужна их помощь большую часть жизни. Пока жареный петух не клюнет. Пока гром не грянет среди ясного неба. Интересно, кто ввел традицию называть наследников родов именем звезд, а младших детей – камней? Почему – не живых цветов и трав? Они же прекрасней... – Что делать-то будем? До восхода всего пара часов... Изумруд похож на туго натянутую пружину. Только тронь – и разверзнутся хляби небесные, и земля станет адом. И раскроются огромные крылья, и огонь преисподней очистит эту мертвую землю. Но сколь бы не походили Дети Огня на драконов, они ими все-таки не были. Хотя частичной трансформацией владели в совершенстве. А под стенами стоит армия... Обычных людей, покорных воле своего Императора. А его воля – уничтожить этот замок – дом Повелителей Пламени, сердце Огненной Империи. А им всего пятнадцать лет... Ничтожно мало. А впереди еще целая жизнь. Удастся ли им прожить ее? Правда, Фирузи может в любой момент уйти, и никто не станет осуждать ее за это. Потому что не дочь она этой земли и страны. Но здесь ее друзья. Здесь прошла ее юность. Здесь она научилась видеть нити жизни и исцелять. Она не уйдет. – Сражаться. Не так ли, Огонек? Алмаз ухмыляется, в серых глазах холод и какая-то обреченность. Мол, умирать, так хоть забрать с собой побольше тех, кто рискнул напасть на сердце его дома. – А у нас есть выбор? Огонек... Так называли ее только они. Фирузи уж не знала, почему ей досталось такое прозвище. Из-за огненной гривы волос? Из-за пылающего сердца? Из-за безудержного характера? Только не важно это все. Они вместе, а это главное. И все пройдут, и все преодолеют. Вместе, но не порознь. – Сие есть и плоть, и кровь, и сила моя. Сие есть моя дочь и наследница. Сие есть ваша будущая повелительница. Много ожидали демоны, но не такого... Не маленькую девочку с бездонными грозовыми глазами и тугими локонами языков огня. Не ее, серьезную и боящуюся такого огромного количества демонов, хотя здесь были лишь Верховные и правящие миром вместе со своими наследниками, да и то – не все. Семеро. Из почти что двадцати. – Повелитель... Солнце мира улыбается загадочной улыбкой и качает головой на невысказанный вопрос своего друга. Нет, его племянница не будет править Дождем. Слаба слишком, сила ее не признала и не одарила своим благословением. Не потянуть ей венец Проклятых королей. А если наградить ее им, то проблем будет – тысячелетие разгребай – не разгребешь! – Именно этому цветку я завещаю свою корону, когда меня не станет. Именно ей на роду написано стать Величайшей. И это мое последнее слово. А девчонка смотрит внимательно, с интересом. На каждого, кто пришел. И словно бы видит самую их душу, силу и сущность. – Ваше слово – закон. Но ее не поддержат другие... Не поддержат. Проклянут. Может, даже убьют. Но разве маленькую Тайши это волнует? Она уже умирала... шесть раз. И помнит каждый. И как в огне сгорает кожаный переплет книги сказок, и как вода давит на легкие, выжимая из них последний воздух, и как ломается тонкий фарфор под силой боевого заклятия... Шесть жизней, шесть смертей... Эта – седьмая. – Поддержат, не сразу, но поддержат. – От судьбы не убежишь... Тихий шепот. В нем нет смирения или обреченности. Простая констатация факта. Зачем спорить, когда все уже решено, а договор подписан. Когда тебя просто ставят в известность. Мол, начинай шить платье и готовиться к дальней поездке на Север, в родовое имение лордов Зимы и Холода. Что ж, может оно и к лучшему. Может, ей даже повезет и станет она со своим мужем друзьями, а если и нет – не велика беда, как-нибудь проживет. Там, говорят, просторы – сказочные! Можно всю жизнь прожить, но так и не встретиться... – Я смиренно склоняюсь пред вашей волей, королева. По сестренке только скучать Фирузи будет. Но ведь она сможет ее навещать... Ее ведь мужем станет Король Империи Двух Солнц. Интересно, а какое солнце там, на севере? Говорят, что меньше оно, чем на юге. А еще говорят, что там просто потрясающее дожди... Их всегда было пятеро. Сколько они себя помнили. Император и его четыре лорда – Севера, Востока, Запада и Юга. Альтаир, Люцифер, Сириус, Регул и Агат. Так уж повелось в этой стране, что старших детей всегда называли именем звезд, а младших – камней. Так тогда еще принца, а ныне короля назвали Альтаиром, в честь самой яркой звезды своего рождения. Юный принц рано осиротевший, рано вступивший на престол, рано узнавший, что такое ответственность за огромную страну. Это оказалось тяжело, особенно в годы войн и мятежей, когда многие пытались свергнуть юного правителя. То время оставило лед в сапфировых глазах и седину в полночной гриве. И тонкие складки вокруг губ и бровей. Люцифер родился в момент, когда на небосклоне ярче всех сияла звезда богини любви. Вот и стал он носить второе имя той, что осветила его своими лучами на самом рассвете. Ветреный, непокорный, прекрасный... Певец и художник, коих еще поискать стоит. Черноокий покоритель дамских сердец. По жизни он ступал легко, как-будто играя. И все давалось ему на удивление легко. С королем он родился в один год. Самым юным, рожденным в годы войны и междоусобиц оказался лорд Запада. Юный, младше своих друзей на порядок лет, он, однако, отличался поразительной мудростью и огромнейшим багажом знаний. Великолепный стратег, которые ценятся не просто на вес золота, а на вес целых стран и Империй. Златокудрый, веснушчатый, синеглазый... При желании его вполне можно было принять за девушку. Только вот “девушка” эта могла спокойно уложить на лопатки человека раза в два сильнее и больше себя. Школа старых мастеров не прошла даром для него. Лорд Востока по наследию стал жрецом. Суровым, беспощадным и свято чтящим традиции. Его боялись и уважали, перед ним преклонялись, его словам верили как истине в последней инстанции. Оратор. Кудесник, владеющий магией разума. Агат же был младшим сыном прошлого лорда Севера... Чей род в годы войны почти истребили. Остался только младшенький... Который повел за собой своих людей, поднял отцовский меч и стал лордом за одну ночь. Он узнал, что его семьи больше нет, что та, которая клялась ждать и любить, вышла замуж за другого ради денег, что отчий дом заняли враги. Он вернул все. Титул, земли, честь... Удостоился в последствии звания генерала. Стал другом и наставником Альтаира. Потому что был старше его почти на десять лет, что однако никак не мешало их дружбе. Но женщинам Агат уже не верил. Предательство не забывается в один миг. Так Империю, тогда еще не очень сильную, удалось спасти, удержать от краха и забвения. И с ней потом уже пришлось считаться. Особенно островам Жемчужного ожерелья, которые издавна были одной из сильнейших Империй этого мира. Вообще-то всего их было семь. Семь непримиримых врагов, скрывающихся за масками дружелюбия и участия. И лидировала в этом маскараде Жемчужная Империя во главе со своей королевой Вегой, затем шли четыре стихийных Империи – огня, воды, земли и воздуха, после них Империя Оборотней и замыкала это все великолепие как раз таки Империя двух солнц, ибо на Юге и на Севере дарили свое тепло миру разные солнца. Но речь совсем не о том... Ибо Империи, короли и императоры, деньги и власть не главное в этой истории. А главное то, что у четырех советников Императора Альтаира был секрет, который не знал никто, кроме них самих. Они были богами Четырех Ветров и занимали одни из главенствующих мест в пантеоне богов этого мира. Но это – тайна. И не узнать ее никому, разве что по воле их. Только вот получить это право может не каждый... Однако, речь не о них... А о трех принцессах Жемчужных островов – Веге, Янтаре и Фирузи. Вега – наследница и будущая королева. Прекрасная, холодная и бездушная. За нее решили все в момент рождения – Королева! Императрица! Слово – закон... И холод сковал пламенное сердце и утонул в темных глазах. Ее называли – совершенство. Богиня, рожденная на земле. Но речь не о ней. Янтарь – милое создание, не ведающее боли и страха. Любящее и любимое. Счастливая и веселая, смелая и добрая. Принцесса, смотрящая на мир огромными наивными глазами и улыбающаяся всем и каждому! Невеста Императора страны Двух Солнц... Речь тоже не о ней Фирузи же не была дочерью Императрицы, но ее сестры. Глупой Хризолит, которая верила в любовь. Смелой Хризолит, ушедшей следом за тем, кого любила. Проклятой Хризолит, сгоревшей в пламене костра... Вот и мозолила глаза обитателям дворца эта девочка, носившая имя камня счастья. И была счастлива, и смиренна, и послушна, но за этим обликом горело безудержное пламя, которое если потребуется сметет все со своего пути. Но для Императрицы она была лишь разменным материалом... Одно огорчительно – девочке всего десять лет и пустить ее в расход удастся не раньше чем минет семь зим. И вдруг как молния сверкнула в голове – есть надежда. Есть та, кто сможет помочь и спасти дочь! Только бы не отказала, отозвалась... Взлетают шелковые юбки, тяжелые, шитые золотом, серебром и драгоценными камнями, и такие лишние, ненужные сейчас! Они только мешают. Как и корсет, сковавший ребра и мешающий дышать, как и дорогие украшения... Прочь их! И драгоценные камни разлетаются по каменному полу каплями янтаря. Ей все равно. Это лишь игрушки, которые ничто по сравнению с жизнью дочери, которая умирает от странной болезни. Слуги в ужасе прижимаются к стенам, гобеленам и шторам – настолько страшно выглядит сейчас их госпожа. Не богиня, не леди, а дикая фурия, готовая снести со своего пути все... А за окном начиналась гроза... Тук-тук-тук! Изящные туфли звучат маршем. Вот и заветная дверь, ведущая в комнату дочери, маленькой Хризолит... Солнце ее, кровь ее, часть ее... Врачи и муж в шоке смотрят на вечно спокойную леди Юга... Только вот в данный момент от этого хваленого спокойствия не осталось ни капли. Есть лишь огонь, горящий в янтарных глазах да алые полосы на шее, руках и щеках. – Нару, что случилось? Ее муж, ее сердце... что стало с тем веселым балагуром и дамским угодником? Куда подевался вечно юный певец любви Люцифер? Лишь тень его смотрит на нее измученными глазами под которыми залегли глубокие тени, горько кривятся губы, безжизненно лежат на плечах темные локоны. Даже если ты бог, это еще не значит, что ты можешь все! – С дороги! Я забираю Хризолит! Как надоели ей эти врачи, лекари и целители! Они ничего не понимают! Они не могут им помочь. Им не спасти ее дочь! Они не умеют дарить и отнимать жизнь, но лишь удерживать ее. А она умела... – Черт! Где же плащ? А, пусть! Завернуть хрупкое тельце в шерстяной клетчатый плед, поднять на руки, и чуть не споткнуться на пороге комнаты... – Нару! Пустите ее! Она знает как... Что надо делать! – Нару, что ты творишь?! Муж силой заставляет ее остановиться и заглянуть ему в глаза. – Объясни. Какой он глупый! Пусть и ветер, пусть и бог, пусть и старше ее в сотни тысяч раз... А сердце птицей, пойманной в клетку, бъется в груди. Каждая минута – бесценна. Каждая секунда – сокровище. – Я. Знаю. Того. Кто. Может. Спасти. Нашу. Дочь. Ты со мной...? И такая надежда горела в ее глазах, что лорду Юга не оставалось ничего, кроме как кивнуть и согласиться. Даже призрачный шанс остается шансом. Особенно тогда, когда все уже вынесли смертный приговор. – Я прикажу седлать коней. Черные глаза сверкнули решимостью, голос сух и холоден. Вот это тот, за кого она выходила замуж почти семь лет назад. И снова коридоры, затем двор и... дождь, молнии в пол неба, потоки грязи, в которые превратилась дорога, ведущая из замка и четыре оседланных коня, на двух из которых уже сидят друзья мужа – лорд Запада и сам король. Они не задают вопросов. Просто понимающе кивают. Люцифер подсаживает ее в седло, передает в руки, укутанную дочь, а затем и сам вскакивает на коня единым движением. – Веди! И стелется под копытами коней темная дорога – месиво из воды и грязи, и вокруг ничего нет, кроме серой пелены, но она знает куда ехать. Туда, где пересекаются три дороги. Туда, где находится вход за грань. Странно, что она забыла силе, которой владела ее подруга детства – Ташики. Подруга, которую сбросили в воды океана с камнем на шее, как жертву богам. Как ненужную вещь... Придет? Отзовется ли? Ведь столько лет прошло... Дождь серой завесой укрыл землю. Пришло время тишины и грусти, воспоминаний и продолжения жизни. Наступило время тех, кого называют “Зовущими дождь и бую”. Непризнанных проклятых правителей Серого мира, в котором обрели приют и дом демоны и те, кому уже нет места в этом мире Семи Империй. Яркие желто-розовые молнии разрезают низкое тяжелое небо, ударяя в землю и заставляя на секунду вспыхивать ее огнем, чтобы затем потухнуть под холодными струями воды. Два врага. Два брата. Оба части круговорота жизни. Оба умеют дарить и сохранять жизнь. Оба знают, как отнять ее. Поэтому неудивительно, что в бурю они вместе танцуют в высоком небе... Река, текущая близ столицы Жемчужных островов почти вышла из берегов, норовя затопить город, но заклятия, наложенные чародеями и магами пока держатся. А с чего бы им рухнуть? Зачаровывали-то берега мастера своего дела! И жители спят спокойно. Ветер свирепствует и воет, раскачивает, стоящие в пристани корабли и мутит и без того темную воду. Она бьется о прибрежные скалы, разлетается брызгами и уходит в черную глубину. А по улицам идет, кутаясь в плащ вышитый королевским гербом, девушка с белоснежными волосами и темными, почти черными глазами. Каждый шаг дается ей с огромным трудом, но она не останавливается. И идет, и идет, и идет... Прямо в королевский дворец, который когда-то называла домом, а теперь уже нет. С тех пор, как ее назвали Повелительницей Дождя... Хотя силой звать его она не обладала... Только даром уйти за своим сердцем, которое оказалось холодными струями льющимися с неба... Вода стекает с нее ручьями, но девушка, кажется, этого даже не замечает. Только еще крепче прижимает к груди какой-то сверток. Ветер приподнимает плащ и можно увидеть, что в белую ткань завернут ребенок. Маленький, хорошенький и похожий на ангела... А за девушкой тенятся алое кружево крови, вмиг смываемое грязной водой... Вот и ворота непреступного замка, хранимого шиитами, что устанавливал древний народ. Говорят, капля их крови до сих пор течет в жилах королевского рода, даруя им силу, молодость и алмазную корону. Только сказки это все! Как и Древний народ, как и Боги ветра, ведь у ветра не может быть покровителя! Он же стихия! Кованные ворота распахиваются перед нежданной гостьей бесшумно и даже, наверное, радушно... Охранные чары молчат. Своя кровь, своя сила, свое имя... Даже если нити обрезаны. Даже если дорога уже не повернет назад. А девушку уже ждут... Сама Великая Королева Империи стоит на пороге. Только не радостью светятся глаза ее, а затаенной ненавистью и презрением, но губы украшает вежливая улыбка. Только не сможет этот маскарад обмануть ту, что пришла незваной. – Ну, здравствуй, сестрица... Что привело тебя в МОЙ дом? Да еще в таком... виде? Капля язвительности, добрая доля мышьяка и котел яда, замешанный на огромном количестве презрения. Поза Императрица расслабленна и ленива. Здесь и сейчас она сильнейшая, хотя недавно все было совсем наоборот. – И тебе не болеть, Альфа. Безмятежность и покой. Что ей до Императрицы? Что ей до этого мира? Она ведь уже мертва... С того самого мгновения, как оборвалась нить жизни ее мужа. Даром что ли они сочетались не просто узами брака, но единства душ, принеся древнюю клятву пред лицом сотен свидетелей... А его больше нет. Значит, нет и ее. – Что тебе надо? Зачем разводить реверансы? Они слишком хорошо знают друг друга. Даром что ли – сестры? – Я хочу, чтобы ТЫ исполнила мое последнее желание. Непреложный закон. Желание умирающего нельзя не выполнить... А если – нет, то лучше уж сразу отправиться к предкам звездной дорогой. Сам ад покажется обманувшему и предавшему последнее слово и желание раем... – Ну? А дождь все идет... – Я хочу, чтобы ты позаботилась о моей дочери до дня ее совершеннолетия. Видно что на горло себе наступает незваная. Но делать нечего – она мертва и не сможет позаботиться о своей дочери в день, когда пробудится спящая пока еще сила. И в такой момент просто необходимо, чтобы рядом был кто-то близкий по крови. Даже если сейчас все не так, как было когда-то. Даже если родные сестры – враги. – Хорошо. Но звездное имя она носить не будет! Имя звезды – первая по рождению. Имя камня – младшая и не имеющая почти никаких прав на наследство рода, его силу и защитников. – Ее зовут Фирузи. Что-то новое, необычное слуху... Неизвестное, странное, но... Хороший выбор, по мнению, королевы. Но главное – не звезда! – Давай ее сюда... Эту свою “счастливую”... Надеюсь хоть, что она пошла в наш род внешностью, а не в... тот. – У нее глаза отца. И его улыбка. Род “Зовущих дождь”. Не принадлежащий ни одной из Импермий. Вольный. Свободный. Пиратский, одним словом. Вне закона. Вне границ этого мира. Однако, приходилось с ними считаться. Когда-то. Еще пару дней назад. – Надеюсь, силу она не унаследовала. Бледная улыбка. И скрытый белой челкой огонь в глазах. – Нет. К сожалению, нет. К счастью Императрицы. К счастью матери, которая солгала. Ибо после нее у Фирузи останется только дождь. А это – не мало! Сверток с ребенком переходит из одних рук в другие. Малышка даже не просыпается, даже не ворочается, не замечая поворота в своей судьбе. В том, что она теперь – сирота. И нет у нее теперь никого, кто мог бы защитить ее. Только она сама. – А теперь – убирайся! Я не желаю тебя видеть здесь... Беловолосая лишь улыбается. Императрица фыркает и, развернувшись на высоких каблуках, идет вверх по лестнице. Туда, где всегда можно найти на кого скинуть нежеланного ребенка. Обузу. А мать, отдавшая свое дитя, смотрит ей в след, становясь все прозрачнее и прозрачнее, до тех пор, пока от нее не остается лишь голос да тонкое отражение в дожде... – Будь счастлива, моя маленькая... Будь счастлива. Лишь об этом я молю небеса. – Соня?! Что с тобой?!! Ашай... Когда он успел вернуться? Почему у него в глазах застыла эта паника? И Тай до боли сцепил руки, вон как побелели... – Соня, милая, драгоценная, нежная... Прости, я не думал, не знал, что эти сны... Что там во сне ты меня не узнаешь, себя не вспомнишь... Я не знал, Соня, я просто хотел научить тебя, поделиться силой... Соня, Соня, Соня... Девочка совсем не злится на него. Зачем? Важно, что она узнала его здесь, в настоящей жизни, а не там, во сне... Лорд Северных Широт... А она... Фирузи? Так? – Прости... – Знаешь... Волей судеб я была рабыней и госпожой, сказкой и жрицей. Меня проклинали и благословляли, называли светом надежды во тьме ненависти и самым жутким кошмаром, которому место лишь в темноте ночи, в пещерах Мертвых. В моей руке, как влитой, лежал меч из червленой стали, котором я обрывала чужие жизни, и точно такой же меч положил конец одной из моих дорог. Я прощала врагов и проклинала предавших меня соратников, бежала от любви, силясь найти ее среди тысяч хрустальных осколков моей исчезающей жизни. Весь мой путь – череда изменений, попытка остаться собой. Найти то, что утерянным было когда-то. Мне не оставили выбора, заставив забыть слишком много, одновременно узнав нечто такое, что другим недоступно. Потому что с богами не спорят. Их славят и чествуют. Даже если они чужые тебе. Но я очень быстро поняла, что нет среди них ни чужих, ни своих. Есть только бесконечное рождение под тысячами звезд и вечный поиск, которому не видно конца. Я потерялась в этой череде рождений, когда сохранялось лишь две вещи – память и глаза. И с каждой смертью глубина моих глаз теряла свой свет, уходя в глубокую тьму, становясь мутными кристаллами, за которыми лишь тоска и одиночество. Потому что муж оказался одним из богов ветра. Потому что в первом рождении я была принцессой. Ненужной и нелюбимой. Потому что умерла, давая жизнь своему ребенку. Смертная может подарить жизнь божеству только ценою своей. Я умерла, а мой Мио остался жить... Мио... Ему не дали ни имени звезд, ни драгоценных камней. Потому что последнее мое желание было простым – свою судьбу он должен строить сам и имя его не властно над ним. А я стала кошкой. И молча смотрела на него своими яркими глазами. А потом были еще несколько жизней, в ходе которых я случайно узнала, что Бог Северного Ветра все еще скорбит по ушедшей от него. И любит его. И я стала искать дорогу обратно в его объятья. И нашла. Только для этого мне сначала пришлось стать рабыней, а потом Императрицей. Вернее даже богиней мертвого мира, где властвует Тьма. И принести яркое пламя жизни туда, сделать так, чтобы древняя столица восстала из праха, а мертвые земли снова ожили. И я поняла этих демонов и приняла их, и стала их надеждой. Они теперь моя ответственность. И я уже не могу бросить свой народ. Тяжел венец правителя, но власть не дается тем, кто не сможет поднять на плечах ту ношу, которую она дает. Но на самом деле я не умирала. Я жила и живу. Просто каждый поворот своей жизни я привыкла называть маленькой смертью и маленьким рождением. Просто я спала... А ты был там... Какой же ты глупый и сильный, Ашай... – Соня? Лестницы здесь неудобные, в бока впиваются, да и сыро что-то... – Не надо приходить ко мне во снах, не надо, глупый... Я никого не узнаю там, слишком все сложно. Не надо давать мне жизнь в тех чертогах, где ты – не ты, и я – не я. Научи меня жить здесь, а не там. Ведь все то – иллюзия, а не сон. Сон дорога в иной мир, моя “Тьма”, а ты по ним ходить не умеешь, только иллюзии создавать. Это глупо, это не нужно, ни тебе, ни мне. Я – не Фирузи, ты – не бог. Я – Соня, ты – Ашай... Глупый он, наивный, хоть и “тьма”. Впрочем, у него есть она, его нежная девочка, которая все объяснит и расскажет. Они не такие, как все на этой планете, они дети разных миров, над которыми посмеялись боги, связав их жизни. Но это уже не важно. Они научатся жить вместе, не во сне, а наяву. – И другим ты мне не нужен....