Вселенная. Вопросов больше, чем ответов

зывает на существование фотосинтеза, имеют возраст порядка 3 85 млрд лет. Учитывая колоссальную сложность задачи нала­живания «производственного процесса» по самосборке нуклео­тидных последовательностей из простейших химических соеди­нений — великолепный результат!

Из непрерывности биологической эволюции на Земле сле­дует, что Солнце никогда не позволяло себе глупых шуток, свя­занных с резким (в разы) увеличением либо уменьшением своей светимости. Наше главное светило — стабильная, очень спокой­ная звезда не преклонного еще возраста. Масса Солнца в 750 раз больше суммарной массы всех остальных тел Солнечной систе­мы. Солнце — одиночная звезда, в то время как более полови­ны всех звезд Галактики образует двойные и кратные системы. Расстояние до Проксимы Центавра — ближайшей к Солнцу звез­ды — составляет 4,3 св. года. Отсюда ясен ответ на вопрос о гра­ницах Солнечной системы: они проходят там, где гравитацион­ное притяжение соседних звезд равно притяжению Солнца.

Внутри Солнечной системы принято (да и удобно) мерить расстояния в астрономических единицах (а.е.). Одна астрономи­ческая единица соответствует среднему расстоянию от Земли до Солнца, равному 149,6 млн км. Юпитер, к примеру, обращается на среднем расстоянии 5,2 а.е., Нептун — 30 а.е., а некоторые ко­меты могут удаляться от Солнца на юо тыс. а.е. и более, что уже близко к границам Солнечной системы.

Нам неизвестно, родилось ли Солнце в составе рассеянного звездного скопления, как большинство звезд Галактики, или воз­никло в результате коллапса (сжатия) одиночной глобулы — так называют небольшие темные газово-пылевые облака необыч­но высокой для межзвездной среды плотности. Скорее первое, чем второе. Если так, то не стоит удивляться изолированности Солнца: 5 млрд лет — более чем достаточный срок для разруше­ния рассеянного скопления, в котором гравитационные связи Между звездами сравнительно невелики и не могут долго про­тивостоять гравитационным возмущениям со стороны «посто­ронних» звезд. Для примера сравним всем известное рассеянное

43

— Часть II —

скопление Плеяды с Гиадами. Возраст Плеяд около юо млн лет, и они довольно компактны. Возраст Гиад — около 1 млрд лет, и они разбросаны по довольно большой площади неба. По сути звезды Гиад уже не связаны гравитационным взаимодействием, а просто движутся по Галактике более-менее в одном направле­нии. Через несколько сот миллионов лет скопление рассыплется окончательно, и каждая его звезда будет двигаться вокруг цен­тра Галактики самостоятельно.

По-видимому, с Солнцем произошло то же самое, причем очень давно — еще в архее. Обращаясь вокруг центра Галактики примерно за 200 млн лет, Солнце успело сделать не более 25 пол­ных оборотов. Возможно, оно много раз проходило через спи­ральные рукава, несколько изменяющие ее орбиту¹, проходило сквозь области звездообразования, оказывалось в сравнитель­ной близости от расширяющихся оболочек Сверхновых, но мож­но сказать почти с полной уверенностью: Солнечная система не испытала последствий масштабных космических катастроф. Случайные сближения Солнца с другими звездами, видимо, про- исходили не раз, но они не были слишком тесными: об этом го- « ворят орбиты планет. А уж вероятность столкновения Солнца с другой звездой и вовсе исчезающе мала. Звездная плотность в окрестностях Солнца ничтожна, и это несмотря на то что мы сей­час находимся в ответвлении спирального рукава, т. е. в области с довольно высокой звездной плотностью по сравнению с меж- рукавьем. Если за время существования Галактики вне галакти­ческого ядра и происходили столкновения звезд, то такие слу­чаи можно пересчитать по пальцам. Нет ничего удивительного в том, что с Солнцем за 5 млрд лет его существования не случилось ничего подобного, — это нормально.

¹ Впрочем, наше Солнце находится в так называемой зоне коротации, т. е. на таком расстоянии от центра Галактики, где скорость обращения вокруг центра равна скорости вращения спирального узора. Таким обра­зом, Солнце могло и не заходить в спиральные рукава — и данное обсто­ятельство вполне годится на роль одного из важнейших благоприятных факторов для развития жизни на Земле. — Примеч. авт.

44

— Ближайшие окрестности —

Не раз высказывались гипотезы о галактических причинах вымирания тех или иных групп видов живых существ на Земле. Публику почему-то особенно интригует вымирание динозавров. Предполагалось, например, что жесткое излучение от оболоч­ки вспыхнувшей неподалеку от нас Сверхновой может сделать проблематичным существование животных с большим сроком жизни. Характерно, что подобные гипотезы чаще всего выска­зываются людьми, мало смыслящими в биологии. Биологи же обычно ищут причины вымирания в чисто земных, экосистем- ных кризисах — и находят. Во всяком случае, их объяснения при­чин вымираний, не связанные с космическими катаклизмами, часто более убедительны для тех, кто возьмет на себя труд вник­нуть в вопрос.