Вселенский неудачник

25 мая. На острове совсем мало молодых мужчин. Во всяком случае, я видел только одного или двух, зато юных женщин предостаточно, и дети тоже есть. Похоже, все старики у них женятся на молодых, а что в таком случае перепадает моим ровесникам и где они? Сегодня на пляже, отделавшись ненадолго от тетки, попытался поговорить об этом с седовласым барменом, но он, хотя только что был в хорошем настроении, сразу помрачнел и, явно увильнув от разговора, налил мне водки:

— Сразу видно, что ты не местный, парень! Выпей за мой счет, и ну этих баб к дьяволу!

27 мая. Обычно я не особенно слежу за своей внешностью, но сегодня, бреясь, обнаружил у себя под глазами морщинки. Должно быть, от солнца. Тетка наконец образумилась и оставила меня в покое. Погощу еще недельки две и — айда.

28 мая. Днем, когда тетка повезла дядю на прием к врачу (у него давление, аритмия, заизвесткование сосудов, простатит и еще что-то старческое), я, шатаясь от скуки по дому, нашел на полке альбом с фотографиями. На свадебном снимке пятидесятилетней давности рядом с молодым дядей увидел тетку Элеонору — ЭТУ тетку Элеонору. Значит, она не третья жена дяди, а первая и единственная. Невероятно, как она сумела так хорошо сохраниться? Я не замечал, чтобы тетушка особенно следила за собой или за своей фигурой!

Поставил альбом в шкаф и, озабоченный, решил пройтись. На набережной случайно услышал, как в беседке переругиваются две совсем еще молодые на вид женщины (дал бы им обеим лет по двадцать — двадцать пять). Одна называла другую старухой, а та отвечала, что хоть ей и сто тридцать, но она, в отличие от первой, пережила не восемь мужей, а только пять.

Заметив меня, обе женщины смолкли и очень мило улыбнулись. Стало как-то не по себе, и я быстро удалился. В мыслях — полная мешанина.

Ноги сами принесли меня на пляж, к вчерашнему бармену. Он уставился понимающим взглядом:

— Скверно выглядишь, парень. Начал уже что-то просекать?

— Кажется, что из меня здесь делают идиота.

— Из нас всех. Смотри сюда! — Бармен тонким слоем высыпал на стойку соль и стал чертить по ней спичкой. — Я не физик и потому говорю, как сам понимаю. Вот это наша Афродита. Это ее полюса, это кора, а это — реликтовое постоянное излучение от ядра планеты, состоящего из гранита с примесью еще чего-то. Ядро взаимодействует со звездой — пускай тебе умники объяснят, как, — и в результате возникает излучение. Термодинамическое равновесие, захват квантов и что-то там еще… Одним словом, это чертово излучение здесь везде — и от него не укроешься даже в свинцовом скафандре.

— Радиация?

Бармен покачал головой:

— Нет, не радиация. Именно реликтовое излучение, настолько специфическое, что первые десятилетия его попросту не замечали, а потом, когда открыли, стали закрывать глаза и притворяться, будто ничего нет. Сам понимаешь — в остальном-то планета просто подарок: и кислород тебе, и море, и природа, и климат — все первый класс! Да только народ вдруг стал замечать, что мужчины здесь дряхлеют очень быстро, а женщины, напротив, начинают молодеть. Девяностолетняя старуха у нас выглядит лет на тридцать, энергии в ней лет на двадцать пять, ну а прочего — уж не знаю на сколько — просто через край! Одним словом, ведьминский рай. Спровадит мужа в могилу, а сама уже нового ищет, да и того ненадолго хватает — за десять лет сгорает как спичка и отправляется на кладбище. А все это излучение, чтоб ему… (следующие слов десять-пятнадцать можете додумать сами)!

Я содрогнулся, вспомнив дряхлого дядю, высохшего, словно вобла, и будившего меня каждую ночь глухим кашлем. Вспомнил я и его взгляд, становившийся порой таким отрешенным, словно он смотрел уже с того света.

— Отчего же так происходит? — спросил я у бармена.

— Все эти ведьмы, будь они неладны! Вообще-то ученые пишут что-то про хромосомы, якобы у них, у наших ведьм, там два икса, а у нас, кроме икса, еще какой-то игрек. И вся закавыка в этом игреке — если бы не он, мы бы тоже молодели, как и они.

— Неужели ничего нельзя сделать? — испуганно спросил я.

Бармен ударил по стойке кулаком и прорычал:

— Посмотри на меня, парень. Мне тридцать восемь, а выгляжу я на семьдесят. Что тут изменишь, когда вся планета из этого вещества? Ничего с ним сделать невозможно, да и бабы не дали бы. А вынь из нас эту хромосому, все станем уродами!

Заметив, что мимо проходит очередная пышная красотка, бармен быстро смахнул со стойки соль. Когда женщина ушла, он налил себе полную рюмку и выпил, не поморщившись. Потом налил мне. Я полез за бумажником, но бармен махнул рукой.

— Послушайте, но ведь можно просто улететь. Мало ли других планет во Вселенной?

Я немедленно пожалел о своих словах. Бармен взглянул на меня так, словно перед ним сидел круглый идиот без капли йода в щитовидке.