Всем оставаться на местах

– Ну, тогда слушай. Жил в стародавние времена один мудрый человек. У него была своя собственная школа, в которой училось много молодых людей. Они приезжали со всех концов света, потому что слава об этом человеке облетела весь мир. Однако при всей своей известности этот мудрец не был особенно богат. Как-то раз один из его учеников поинтересовался, почему при том, что он известен на весь мир, он не стремится к богатству. Тогда мудрец ответил, что у него имеется все, что необходимо. Но ученик возразил, сказав, что ведь он мог иметь гораздо больше богатств, чем имеет сейчас. Ответ мудреца своему ученику был таков: «Если бы я в течение всей жизни собирал вокруг себя все богатства, то был бы похож на путника, который со временем достиг бы на своем пути высокой стены. Преодолеть ее можно было только одним способом – перелезть через нее. Но при этом путнику пришлось бы оставить все свои богатства, которые он с собой нес». Немного помолчав, мудрец добавил: «В этот мир мы приходим налегке, ничего не имея. И уходим из него точно так же. Так зачем же собирать тяжелую ношу, понимая, что ее все равно придется в конце концов бросить?»

– Танюша, ну как? Понравилась тебе история, которую я рассказал? – спросил Венчик.

– Очень понравилась, Венчик. Спасибо тебе за нее, – поблагодарила я друга. – Но послушай, я ведь пришла к тебе не только повидать тебя, но и попросить кое о чем.

– Так говори, Танюша. Если смогу, то обязательно помогу тебе, – тут же откликнулся Венчик.

– Понимаешь, я в настоящее время ищу банду грабителей. Они действуют довольно необычным способом. У меня есть предположение, что эти преступники как-то обособлены от криминального мира, потому что почерк у них не похож на тот, что присущ обыкновенным «медвежатникам». Ты, насколько мне известно, знаешь много людей. С кем бы из них я могла бы встретиться и поговорить? Мне ведь важно подтвердить или опровергнуть свою догадку, – сказала я.

Венчик немного помолчал.

– Знаешь что, Танюша… Кажется, я смогу тебе помочь. Мне известен такой человек. Однако вот в чем дело: обладает ли он нужными тебе сведениями или нет, я не знаю, – сказал Венчик.

– Так это можно выяснить, Венчик. Ты просто сведи меня с ним, – попросила я.

– А что? Действительно, можно попробовать. Вдруг он и правда окажется тем, кто тебе будет полезен, – сказал Венчик.

– Ну, тогда пошли?

– Идем, Танюша, – кивнул Венчик.

Мы с Венчиком поднялись с лавочки и пошли. Вскоре мы пришли в небольшой магазин, назывался он «Моя рюмочка». Название само за себя говорило, поэтому я нисколько не удивилась, увидев нескольких типов со специфическими испитыми физиономиями.

Венчик поздоровался с ними кивком и пошел внутрь. Вслед за ним в недра питейного заведения последовала и я.

Насколько я поняла, в «Моей рюмочке» отпускали самое дешевое горячительное. Когда я вошла внутрь, мое предположение подтвердилось. В зале было сумрачно. Клубы табачного дыма и запах пива, а также винный перегар придавали заведению неповторимый колорит.

– Танюша, ты пока останься здесь, – сказал Венчик.

– А ты? – Я вопросительно посмотрела на него.

– А я пройду дальше в зал и посмотрю, пришел ли мой знакомец. Ну, тот, о котором я тебе говорил и который может быть тебе полезным, – сказал Венчик.

Он пошел по залу вперед, минуя столы и лавки из дерева. Тяжелые на вид и потемневшие от времени, они составляли интерьер «Моей рюмочки».

Я осталась почти у самой барной стойки, за которой стояла корпусная женщина в светлой, но несвежей кофте и фартуке поверх нее. Она задумчиво стояла за стойкой и даже не повернула голову в мою сторону. Что ж, это было понятно: ведь я никак не могла быть в числе ее клиентов.

Однако, когда дверь питейной раскрылась и на пороге нарисовался едва стоящий на своих двоих пьяный субъект, тетка встрепенулась. Мужичонка доплелся до барной стойки, достал из кармана засаленных брюк смятую денежную купюру и положил ее на стойку. Барменша тут же налила бедолаге кружку пива. Пьянчужка, захлебываясь, начал поглощать пенный напиток.

– Таня, – услышала я свое имя откуда-то из зала.

Я повернулась и увидела Венчика. Он находился почти в середине зала и махал мне рукой, призывая подойти. Пройдя несколько рядов столов и лавок, я оказалась рядом с Венчиком. Он стоял рядом со столом, за которым сидел мужчина лет сорока, а может быть, и старше. Точный его возраст определить было довольно трудно. Однако выглядел он довольно респектабельно и очень сильно выделялся из массы опустившихся алкашей. Кроме того, знакомый Венчика был абсолютно трезвым. Скорее всего, он кого-то здесь ожидал.

Венчик между тем заговорил, обращаясь к мужчине:

– Это Татьяна, она моя хорошая и давняя знакомая.

Представив меня мужчине, Венчик отошел в сторону.

– Татьяна, значит, – повторил мужчина, окинув меня пронзительным взглядом. – Что ж, ладно, садись.